在第20届香格里拉对话上，美国国防部长奥斯汀主动和我国国防部长李尚福握手一幕，引发了很多人的关注，也再度将很多人的目光，聚焦在了“国防部长”这个职位上。
很多人由此注意到，相较于国外的国防部长，中国的国防部长似乎更加默默无闻，“存在感”并不强。
奥斯汀与李尚福握手
国防部长的职务有多大这其实是因为，中国的国防部长并不是中国军事领域的“一把手”，只是中国现役武官中能做到的第三高的职务。
究其原因，其实就是部门和人员的权力范围的问题。一个部门或一个人的权力范围越大，地位也就越高。
这就好比在德国，国家总理管的事务最多，所以在德国，德国的总理就比总统大。在法国，总统管的事情比总理多，所以在法国，总统比总理大。
德国总理奥拉夫·朔尔茨（左） 德国总统弗兰克-瓦尔特·施泰因迈尔（右）
而在中国，最大的军事管理部门是中央军委而非国防部，所以中央军委的核心人员，自然要比过国防部的核心人员职责大。国防部长管的事情不算多，存在感自然也不强。
我国的军事管理实施党委制，也就是中国共产党管理军队。解放军追求将党支部建在连上，200万的解放军自然也要有一个“党支部”，于是就有了“中共中央军事委员会”。
在理论上，中国职责最高的武官是“中央军委主席”，一般由党中央主席兼任。
而党中央主席自然不是现役军官，所以中国现役军官地位最高的3人，就是2个军委副主席，和1个国防部长。
国防部主要做什么在我国，国防部管理的职责主要是军队建设工作，和外部军事交流工作。
而军队最重要的两项权力——战争目标制订和军队指挥权，则由中央军委的管理。说简单一点，在法律定义上，国防部的主要工作就是征兵、练兵、以及军事外交等。
像我们平时常说的“征兵办”，就是指隶属于国防部的招聘办公室。
军人的训练在实际情况中由军队内部自行安排，在法律上也是由军委训练管理部负责，而军委训练管理部听名字也知道是隶属于中央军委。
还有部队的装备，则由总装备部负责，这也是中央军委下的部门。此外像军事装备的研发，则是由军事科研指导委员会负责，这还是中央军委下的部门。
至于外部军事交流，像两国军事访问之类的工作，表达中国军事意见之类的工作，都涵盖在里面。
像我们平常看到的中国军方人员痛斥美军侵犯中国主权安全等等新闻，这里的中国军方人员其实就是国防部的军事发言人。
历史上的国防部但在历史上，中国国防部的权力还是很大的。而国防部不管是以前的权力大，还是现在的权力小，核心都只有一点，那就是“党指挥枪”，这一点没有改变。
在上世纪80年代之前，国防部基本被视为中央军委的对外执行机构。一直到80年代之前，中国国防部的部长都是由中央军委的核心人物担任，前4位国防部长分别是彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前。
那时候解放军有什么动作都是中央军委讨论，然后以国防部的的名义下发出去，因此国防部的权力看起来很大。
到1982年中国军事改革时，国防部和中央军委做切割，明确了中央军委对解放军的领导权。这时候国防部的主要作用，也就仅限于军队建设以及军事交流。
不难看出，从以前到现在，国防部的权力大小和中央军委有直接关系。80年代之前国防部就相当于中央军委的一个“壳子”，中央军委的权力直接体现在国防部上，国防部的权力自然很大。
现在中央军委的权力直接表达出来，于是国防部就显得权力很小了。
国防部保留至今不过也可以说国防部上世纪80年代之前的权力很小，现在的权力相较于以前很大。毕竟以前国防部的权力，完全来源于中央军委，现在的国防部好歹还有军队建设的作用。
而国防部之所以存在，其实根本原因是中国对解放军军队指挥权改革的一次尝试。
现代人都知道我国的“党指挥枪”原则，但很少有人知道，在上世纪50~60年代，我国其实尝试过将解放军的指挥权直接交给政府的。
在1949年新中国成立之前的革命道路上，尤其是工农红军时代，中共和解放军正是靠着党指挥枪，屡屡击败国民党和国军。
而在1949年新中国成立后，对于解放军何去何从的问题，国内包括党中央和人民代表大会，都进行过很多次讨论。
讨论的结果就是国防部的成立，也就是中国共产党将解放军指挥权，交给新中国政府的一次尝试。
不过这次尝试失败了，目前依旧是党组织对解放军拥有着绝对指挥权。
这次尝试失败的原因多种多样，而核心原因其实可以归咎于一点，那就是全体人民的政治水平不一样。
这一点其实可以看看印度，按照印度的宪法，印度是真的做到了一人一票。但其结果么，印度议员可以花钱从民众手里买选票，大选舞弊一直是印度政坛的一个大问题。
所以经过几十年发展和尝试，党中央确定了中共的“中国人民先锋队”的作用，也就坚持了党指挥枪的原则。
不过当年尝试的结果——国防部，现在依旧保留着。
