汉昭帝驾崩了，年仅21岁。

皇后汉昭帝不碰，因此没有给他生下子嗣。

因为霍光的管制，汉昭帝又没有其他妃嫔，又不能和宫女有染，就更别说有其他子嗣了。

那么，到底由谁来继承皇位呢？

汉昭帝没有子嗣，按理说应该从他的兄弟里选人继位。

现在汉昭帝只剩下一个哥哥广陵王刘胥了，但是这个广陵王刘胥和他亲哥哥燕王刘旦一样，是个为人荒唐、没本事还有野心的人，霍光觉得不适合当皇帝。而且当年汉武帝选继承人时也把这个刘胥排除在外了，正好是个理由。

既然兄弟里没人有资格了，那就从下一代里选择吧。

汉武帝五子昌邑王刘髆的儿子刘贺浮出了水面。

首先，刘贺的父亲刘髆死后，刘贺被汉武帝指定为汉昭帝刘弗陵的继子，正好符合继位标准；刘贺既然是汉昭帝的继子，那自己的外孙女也就是刘贺的继母了，所以刘贺如果继位，自己的孙女就可以以皇太后的身份继续留在宫中了。

就这样，还在飞鹰走狗的刘贺于公元前74年6月莫名其妙的就当上了皇帝。

那么，刘贺是个怎样的皇帝呢？

刘贺根本不懂得如何治理国家，只知道玩乐，除了打猎就是游玩，除了逛市场就是逛妓院，除了游山玩水就是花天酒地。

皇帝这样，臣子自然多趋炎附势的小人，只要一件稀奇古怪的小玩意就能升官发财，大家都到处搜刮去了，谁还认真治国呀。

看到刘贺日益骄溢、荒淫迷惑、失帝王礼仪、乱大汉制度、不听大臣劝谏，霍光倍感忧愤。

终于，霍光忍不住了，召集丞相、御史、将军、列侯、大夫、博士等诸官员到未央宫议事，准备废了刘贺另立皇帝。

这些大臣多是汉昭帝时期的肱股之臣，如今却被那些趋炎附势的小人抢走了权势，早就心存怨恨，因此全票通过废皇帝。

第二天，霍光与群臣上报皇太后，由皇太后下诏废掉了刘贺的皇帝位。

刘贺从莫名其妙的登上帝位到被废，仅仅做了27天皇帝，暂居做皇帝时间最短的记录，历史上称为汉废帝。

刘贺被废皇位后，重新封回了昌邑，但是撤销了昌邑国，改为山阳郡。

那些靠溜须拍马向上爬的官员二百余人，霍光派车骑将军张安世率领羽林军全部逮捕送往了诏狱。

除此之外，原昌邑国的大臣们也因没有及时向朝廷反映刘贺的状态，也没有积极督导，造成了废立皇帝的笑话，令国家形象蒙羞，全部被处死。

当时立刘贺为皇帝时，只有一个叫做张敞的大臣上书反对，点名了刘贺不适合当皇帝的原因，但是当时霍光并没有重视。如今事情发展果如张敞所言，霍光觉得这个人敢于直谏，于是将他提拔为了豫州刺史。

公元前66年，下一任皇帝汉宣帝派张敞去昌邑查探刘贺近况，看刘贺有无反心。

此时年仅27岁的刘贺早已失去了往日的荣光，生活过得卑微不堪，带着22个子女猥琐度日，自己又行动不便，根本没有造反之心。

汉宣帝对刘贺起了恻隐之心，将刘贺复封为海昏侯，封地在今江西省永修县一带。

虽然被封了海昏侯，但是朝廷里的官员对于这个皇帝中的笑话不挑逗挑逗总觉得不舒服，所以各种找已经足够卑微的刘贺的小毛病，一次一次的上书，刘贺也因此一次一次的被削减封地。

7年后，年仅33岁的海昏侯刘贺就与世长辞了。

到刘贺死时，海昏侯的封地只剩下1000户人口和赋税了。