方城县位于南阳地区东北隅，地处北纬33°04'~33°37'，东经112°38'~113°24'之间。南北宽61公里，东西长72公里。北、东北与鲁山县、叶县为邻，东、东南与舞钢、泌阳县接壤，南和社旗县、宛城区毗连，西、西北与南召县相邻，总面积2542平方公里。
有4062个自然村，21个集镇，有汉、回、蒙古、苗、彝、壮、满、侗、白、傈僳、纳西、藏、维吾尔13个民族。县城位于县境中部，西依堵水，东临郑南公路，潘河穿城而过，城区面积13.5平方公里，由新、老城区构成。有主街道20条，居民38868人。有全民、集体业企业，有商业、饮食业、服务业机构2188个。距郑州市202公里，距南阳地区行政公署驻地南阳市52公里。
县境处于南阳盆地与华北平原，伏牛山与桐柏山的分界线上，山区、丘陵、平原三种地形兼有。
北部、西北部、东南部及东部为山区，面积1197.7平方公里，占总面积47.1%，有大、小山峰79座，最高峰七峰山海拔768.3米；
南部、西南和东北部为平原区，面积781平方公里，占总面积30.7%；山地与平原区之间为丘陵、垄岗过渡地带，面积563.3平方公里，占总面积22.2%。
全境属北亚热带半湿润区季风型大陆性气候，四季分明，气候温和，雨水适中，日照充足，无霜期长。年平均气温14.4℃，大于等于10℃的积温4686.3℃,日照年均2088.6小时，无霜期222天，年平均降水量803.3毫米，年降水量相对变率平均19.2%。县境北、东北、东部风多风大，同黄河故道、豫东平原并称全省三大风区。
全县气候的特点是：春暖多变大风多，夏热雨大多旱涝，秋凉风少日照足，冬长轻寒风雪少。
县内河流以自西北向东南斜贯全境的分水岭为界，分属两大水系，有河流70余条。
北部、东部为淮河水系，主要河流有干江河、澧河、澎河，境内流域面积1427平方公里。
南部、西部为长江水系，主要河流有潘河、赵河，境内流域面积1115平方公里。
境内自然资源丰富，土地面积381.2万亩，由黄棕壤土、砂姜黑土、潮土3个土类、7个亚类、14个土属构成，黄棕壤土类占92.9%。耕地194.6万亩，其中水田0.4万亩，水浇地24万亩。
疏林草坡45.7万亩，林地65.8万亩，城镇、村庄、道路占地33.1万亩，河、沟、渠、库、塘29.7万亩。矿产资源已探明的主要矿种有萤石、石英、石棉、铅、锌、金、银等20多种。其中：萤石地质储量500万吨，氟化钙含量44~95%；滑石5000万吨，品位30~50%；金红石100万吨；铅锌138万吨，品位1~1.33%。
植物资源有木本植物57科、180种，草本植物105种，林木覆盖率为19.4%。农作物有小麦、大麦、豌豆、蚕豆、扁豆、玉米、红薯、大豆、高粱、谷子、稻谷、绿豆、豇豆、棉花、烟叶、芝麻、花生、油菜、麻类、蔬菜等；
用材树种有樽树（臭椿）、泡桐、刺槐、苦棟、榆、毛白杨、柳、楸、国槐、小叶杨、麻栎、栓皮栎、化香、侧柏、合欢、沙兰杨、大官杨、加杨、悬铃木、油松、栓皮栎、马尾松、黑松、火炬松、火杉、柳杉、川棟等；
经济林树种有20科、74种，其中果实可作油脂、淀粉、化工原料的树种有油桐、核桃、乌柏、板栗、漆树等，果树有大枣、柿、苹果、梨、桃、杏、李梅、樱桃、石榴、葡萄、猕猴桃、山楂等；
药用植物有白芍、生地、血参、桔梗、黄连、薄荷、苡米、二花、白芨、连翘、千里光、华山参、龙胆草、黄岑、柴胡、益母草、麦冬、半夏、山楂、仙鹤草等330种。
野生动物有哺乳类17种，鸟类35种，爬行类6种，两栖类2种，鱼类23种，狼、獐、黄鼬、松鼠、野猪、野兔、狐狸、獾、麻雀、乌鸦、喜鹊、燕、鲤、鲢、鲫、鲂、鳝、龟、鳖、虾等多见。
饲养动物有黄牛、水牛、马、驴、骡、猪、羊、鸡、鸭、鹅、狗、兔等，为南阳黄牛、小尾寒羊、生猪生产基地县和预备县。
水资源总量为10.12亿立方米，其中蓄水工程最大蓄水量1.04亿立方米，浅层地下水总蓄量9.48亿立方米，地表径流总量为7.76亿立方米。有自然水面5.7万亩，可供养殖水面1.9万亩。
旅游资源开发潜力较大。有文化遗址13处，有大关口楚长城遗址、佛沟摩崖造像、三国古战场火烧博望遗址、普严寺、杜凤瑞纪念馆、扳倒井、光武庙等文物保护单位和七峰并峙、黑龙泉百泉翻涌等自然景观。
著名土特产品有独树黄石砚、广阳大枣、裕丹参、红果、作丝、作丝地毯、泥岗苇席、马道烟花、烧麦、缸炉、博望锅盔、二郎庙"三粉"、萤石、滑石、胡辣汤等。
县境古为豫州之域，西周初为、申地。东周属楚，置外县。楚文王时于方城山（今小顶山）修筑长城，曰"方城"，以守卫北境，方城县由此而得名。
秦昭王三十五年（公元前272年），置阳城县。西汉，改为堵阳县。新时复名阳城县，属前队。东汉，复名堵阳县。魏、晋因之。南朝宋永初元年（420年）改堵阳县为赭阳县。南朝齐置北襄城郡（治所今县城），方城县属之。北魏改北襄城郡为襄城郡，增置建城郡，领赭阳、北方城二县。孝昌年间，置北南阳郡（治所北平，今二郎庙乡李岗村西），领北平、白水二县。
南朝梁置赭阳郡。东魏复置建城郡，并置建城县。北齐废建城郡、建城县，置赭阳县。西魏置方城县，又置襄邑郡。北周置襄城郡，领方城、叶县。
隋开皇三年（583年）废襄城郡，方城县属蒙州，九年，改北平为真昌县。唐武德二年（619年）置北澧州，领方城、真昌二县；贞观元年（627年）省真昌入方城县；八年，改北澧州为鲁州，次年废鲁州，方城县属唐州。
五代（907~960年）,仍名方城。北宋庆历四年（1044年），废县为镇，入南阳县；元丰元年（1078年），复置方城县。金泰和八年（1208年）正月，以方城为倚郭置裕州，领方城、舞阳、叶县三县。元因之。
明洪武元年（1368年），方城县入州治。清雍正中，裕州不领县。
民国2年（1913年），废裕州复置方城县，属南阳府；民国21年，方城县属河南省第六行政督察区。
1947年11月，方城解放，属豫陕鄂区第七专署；1948年6月属豫西区第二专署；
1949年3月，属河南省南阳专区；1968年后，属南阳地区。1985年底，全县划为城关镇和赵河、博望、券桥、柳河、广店、清河、四里店、拐河、杨集、独树、杨楼、小史店、古庄店、二郎庙14个乡。辖529个村民委员会，103个街道委员会，5003个村民小组，29个居民小组。
方城古为九塞之一，是兵家必争之地。春秋时，楚沿北部山脉修筑长城，设关。秦末，刘邦率军取宛，战于阳城东郭。刘秀平定诸藩，率军取堵阳。
东汉末年，刘备火烧博望，以拒曹兵。南北朝时，齐魏于此对峙三年，数次激战于堵阳。宋金时期，因地处结合部，宋、金、蒙古数次战于境内。
明初，朱元璋派大将军徐达征伐固守白泉寨之郭云。明末，李自成三次攻占裕州，建立农民政权。清代白莲教、太平年、捻军等多次围攻裕州。
第一次国内革命战争时期，建国军总司令樊钟秀率部追击北洋军于方城，激战五昼夜。
第二次国内革命战争时期，红二十五军长征途经方城，在七里岗击败围追堵截之敌，胜利西进。解放战争时期，伏牛山东麓战役自方城拉开序幕；刘（伯承）邓（小平）、陈（毅）粟（裕）大军会师中原后，一度为中原局、中原军区所在地，先后在境内召开四次重要会议，部署老襄战役、郑州战役和整党整军。
方城人民具有抗暴政、反封建的光荣传统。秦末，阳城人陈胜揭竿而起，推翻了秦王朝。明末，裕州人张五、李好、张杨、吴可训先后在裕州起义，李好率众万人从李自成。清代，李太春、汪明、侯六、韩八千岁、范改成和李义等先后据角子山活动于数十州、县，屡败清兵。
民国20年（1931年）春，中共宛东区委书记刘毅然奉命到方城县开辟工作，
在陌陂（时归方城县辖）建第一个党支部。民国27年建中共方城区委会，同年改建为县委。方城人民在中共方城地方组织领导下，开展了反对帝、官、封的革命斗争。
抗日战争时期，在公路沿线炸桥梁、割电线，抗击日军，利用统战关系，粉碎县当局反共阴谋。1947年11月6日，陈（赓）谢（富治）兵团解放方城，中共方城县委发动群众，建立政权，剿匪反霸，减租减息，筹粮支前，恢复生产。
中华人民共和国成立后，进行了土地改革、镇压反革命和"三反"、"五反"运动，使国民经济得到恢复和发展，人民逐步安居乐业。
方城县人材济济，著名的有执法不阿的西汉廷尉张释之，崇尚勤俭、推广水排有功的魏太常韩暨，抗清徇职的明蓟辽总督吴阿衡，抱道积学、参与公车上书的进士王贺，满腹经论、学有专长的教授舒焚，解放军将领栗在山，血洒碧空的空军英雄杜凤瑞，英勇杀敌的英烈张富春和王永芳等。
