在中国南部的广西地区，泥头车稳定的雷鸣声打破了曾经的森林山丘的宁静。它们载着为建造一条巨大的运河而挖掘的土堆，运河上的船闸能够容纳5000吨的货船。

727亿元（103亿美元）的平陆运河将从广西首府南宁附近的西津水库延伸到南部的钦州港，超过134公里，补充现有的公路和铁路，来运输货物。

官员们说，总的来说，估计有3.4亿立方米的泥土和岩石将被清理掉。它是建造中国三峡大坝这个世界上最大的水力发电站时挖掘量的三倍。施工现场的一名官员李晓祥在最近由广西外事办公室组织和监督的参观中告诉日经亚洲，"工作正在24小时进行"，以满足2026年的完工期限。

据专家称，该项目于去年启动，凸显了北京将重点转向加强其"一带一路"倡议的海上连接，而非陆路。丹麦国际问题研究所的中国政治和经济专家杨绛说："这很新鲜，"他指出，运河是在2019年建设强大的运输国的计划中的一个构想。"到目前为止，很多努力都在铁路"基础设施上。

官员们说，建成后，运河将把从内陆河系到海洋的运输距离缩短560公里，而不是通过广州。李晓祥声称，这将每年节省高达52亿元人民币。

通过创造一个靠近东南亚的方便和经济的门户，这条水路也有望帮助广西和中国西部相对欠发达的其他地区的工业复苏。但是，地缘政治可能会给这一努力增加一个紧迫性的因素。

正如5月中旬在广岛举行的七国集团峰会上所表明的那样，美国和西方盟友决心从中国"减低风险"，北京也渴望减少自己的贸易依赖性。双方都"有同样的恐惧，"分析家们在彼得森国际经济研究所3月发表的一份报告中写道："另一方会以安全的名义突然将贸易流动武器化--切断进口或出口"。

"为了抢占先机，双方现在都在试图实现多样化"。

官员们说，平陆运河的目的是促进与东南亚国家联盟10个成员已经增长的贸易，这些成员都与中国在区域全面经济伙伴关系（RCEP）自由贸易框架下进行了分组。即使是现在，东盟和中国也是彼此最大的贸易伙伴，从2019年到2022年，双向贸易将增长52%--超过与欧盟20%的增幅。

除了减少中国对西方贸易的依赖，一些人说，与东南亚开展更多业务可以缓和北京与该地区几个政府之间的敌意。

马来西亚咨询公司战略印度太平洋广域的首席执行官Phar Kim Beng说："中国和一些东盟国家之间加强关系对双方都有好处，因为他们需要这种合作来缓和他们在南沙和西沙群岛的领土分歧的尖锐性，"他指的是南中国海的领土争端。

丹麦研究所的杨说，疫情的教训进一步刺激了当局加强航运基础设施。中国的疫情封锁造成了严重的供应链中断，因为物流集中在该国东部沿海的关键港口。

"鉴于中国在疫情期间处理全球物流的困难，显然有必要加强中国的一些港口，以便不依赖上海的大港口，"杨说。

事实上，运河只是创建高效陆海走廊的宏伟努力的一部分。在距离施工现场约40公里的地方，一列无人驾驶卡车在钦州自动化集装箱码头移动20英尺的航运集装箱。它们滚向一个码头，在那里由计算机操作的起重机拿起集装箱，并将它们转移到停泊的货船上。

"欢迎来到我们的智能港口，"该码头的一名官员说，该码头由国有的北部湾港口集团经营。这位官员解释说，该设施是去年6月完成的22个月升级工作的产物。

广西政府官员说，这条新兴的走廊已经加快了物流速度--从中国西部的重庆到新加坡的货运速度从22天加快到7天。

即使有这样的改进，一些专家警告说，运河和高科技港口基础设施的全部经济效益不会自动释放出来。

新加坡兴业基金会高级研究员斯蒂芬-奥尔森说："高效基础设施的建设是一个值得欢迎的发展，然而，它本身不能在不存在贸易协同效应的地方创造贸易协同效应，也不能在东盟创造有竞争力的产业，能够生产中国进口商需要的产品”。

他补充说，"中国的经济规模远远大于东盟的任何一个经济体，这就产生了杠杆作用，有时可能导致不平衡和不可持续的贸易关系。"

奥尔森还对美国和中国拉拢东盟国家的努力表示怀疑。他说："对于东盟的大多数国家来说，他们的国家利益最好是坐在围栏上，与双方保持强有力的经济和战略关系”。

也有人担心成本问题--环境和财政。

当被问及为运河清理如此大面积的土地对生态系统的影响时，一位项目官员发誓说，"我们还将建设保护区以保护生态环境"，但没有详细说明。

中国交通部下属的交通规划研究院，去年发表的一份研究报告确实指出了运河的一系列潜在副作用，包括隔离或破坏自然栖息地，改变该地区的生态，减少植被，以及过往船只造成的灰尘或其他空气污染。然而，作者认为，根据路线的不同，风险应该是"可控的"，同时指出可以创造"丰富的湿地环境"来减轻这种影响。

同时，运河项目的估计费用为103亿美元，现在与大流行病有关的社会限制已经取消，而且房地产行业正在经历痛苦的放缓，因此对中国地方政府的财政健康状况进行了更多审查。

根据公司数据搜索门户Aiqicha.com，该运河项目得到了广西国家机构的支持，包括北部湾投资集团。12月，该集团在穆迪的首次评估中被定为Baa3评级。该评级是穆迪最低的投资等级，受到了广西政府的支持，尽管该机构注意到该集团"与公共政策项目投资有关的快速债务增长。"

除此以外，钦州的外国和本地制造商都说他们开始感受到升级后的港口设施以及RCEP的影响。这项由日本、韩国、澳大利亚和新西兰签署的贸易协议于去年生效。它取消了签约国之间货物贸易的90%的关税。

钦州亚洲纸浆和造纸公司的官员ZhouJu说："清税时间从三天缩短到一到两分钟，该公司由印度尼西亚企业集团金光集团支持。周将此归功于原产地证书--在RCEP下可在线获得的出口文件”。

官员们坚持认为，平路运河有望帮助中国从RCEP中获得更大的收益。马来西亚方面建议，可能有一些公共关系价值可以考虑，与东南亚国家和国内民众。

他说："大多数发展中国家确实需要标志性的项目来赢得国内外的民心”。

2023/05/3006:01日经英语新闻