宋徽宗元年，阳谷县连续发生失踪案，失踪的都是长相漂亮的黄花大闺女。当时城中有女儿的人家，人人自危，都怕不幸落在自己头上。有的甚至夜里守在女儿闺房门口，生怕跳出来一个采花贼，将女儿给掳了去。也有的人家干脆草草将女儿嫁出去，免得女儿失了贞洁，毁了终身难以嫁人。但这样做对女孩子家同样是一种不幸。

最先报案的是阳谷县一个名叫卢天方的米店老板，颇有家资。卢天方仅有一个独生女，名唤丽娘，长得美丽漂亮，爱如掌上明珠。八月初六这天，卢天方五十岁生日，举办了一场隆重的寿宴。等宴会散去之后，夜已渐深，卢丽娘感觉累了，便回闺房去休息。

大约到了三更天，突然从卢丽娘闺房的屋顶上跳下来一个黑影，黑影用舌尖捅破窗户纸朝屋内观瞧，只见卢丽娘正睡得香甜。黑影从怀里掏出一只小纸鸢，将纸鸢的头伸入窗内，然后拉动纸鸢的尾巴，纸鸢的双翅便开始扇动翅膀，同时从纸鸢口中喷出阵阵白烟。

等白烟散尽之后，大概又过了半个时辰，想必卢丽娘已然彻底昏迷，黑影便推窗而入，将卢丽娘扛在肩上，然后飞上屋顶消失在黑夜当中。到了次日，丫环喊小姐吃饭，结果看见门窗洞开，小姐也不见了踪影，于是便告知老爷卢天方。

卢天方听罢之后震惊不已，连忙带领家奴院工四处寻找，可是翻遍了整个阳谷县，也没能找到卢丽娘的下落。最后卢天方不得已，才告到官府，希望官府能够帮忙寻找，同时四处张贴告示，倘若有谁知道卢丽娘下落的，自己会赏以重金。

在那之后，阳谷县接二连三开始有少女失踪，而且都是活不见人，死不见尸。这才有了文中开头的那一幕，家家户户人心惶惶，生怕自家女儿被采花贼给偷走。

当时阳谷县的县令名叫吴恩曾，是刚从外地调任阳谷县不久。采花贼一事闹得人心惶惶，吴恩曾压力也很大，发誓一定要严惩歹徒，好给老百姓一个交代。吴恩曾派出许多官兵四处缉拿凶手，但是采花贼十分狡猾，官兵搜捕了一个多月，连个人影都没见着。

不久之后，有一个药农上山采药，无意之间在山谷下面发现一具女尸。后来经过辨认，那具女尸正是卢天方的女儿卢丽娘。官府派出仵作前去验尸，发现卢丽娘生前曾遭受过非人的折磨，而且身上全是被打的鞭痕，仵作填写好尸单之后，尸体便让卢家拉走掩埋了。

既然卢丽娘的尸体在山谷中发现，想必凶徒以及那些被困女子都在山上，于是吴恩曾立马下令，将山团团围住，组织官兵搜山，而且不放过任何一个可疑男子。官兵们从清晨一直搜到天黑，终于在一个山洞中发现了被困的女子，只见他们皆是浑身赤条条的，而凶徒却早已逃之夭夭。

县令问女子歹徒相貌，女子皆说那采花贼是个女的，而且并没有将她们怎么样。因为这些失踪姑娘基本都是当地大户人家的女儿，那些大户人家怕家丑外扬，急匆匆各自将自家女儿领回，故而吴恩曾并没有从他们口中得出什么有价值的线索。

吴恩曾心中疑惑，倘若真如那些姑娘而言，采花贼是个女子的话，女子劫掠女子又有何意？再者来说，仵作给卢丽娘验尸，分明验出她生前遭遇过暴力侵犯。难不成也是那女子所为？还是另有他人所为？想必是那些女子为了遮丑，故意串通一气，说采花贼是个女子，以此来保住名节。

就在吴恩曾百思不得其解的时候，又有衙役前来禀报，说东城本草药铺王仁的女儿王美兰不见了，恐怕也是被采花贼给掳走了。吴恩曾灵机一动，说道：“这个贼简直是太猖狂，竟敢顶风作案，我们就给他来个瓮中捉鳖。”

吴恩曾对衙役耳语一番，衙役得令之后，连忙下去准备。

次日天明，阳谷县十字街头热闹非凡，庆丰客栈的阁楼上站着一个美貌的女子，正准备抛绣球招亲。只见那女子腰如细柳条，一笑百媚生，把楼下的人都看呆了。女子说道：“我是外乡来的，看中咱们阳谷县这个山清水秀的好地方，想在本地找个好人家把自己给嫁了，今日我先给大家提前透透风，等明日我再正式抛绣球招亲。”

说罢，女子便进屋去了，当晚就在庆丰客栈住下。到了半夜三更之时，一个黑影来到那女子的客房门前，同样是先朝屋中放入迷香，等迷香散尽之后才进到屋中。等黑影进屋之后，发现床上空空如也，心中大感不妙，转身就要逃跑，可是已然来不及了，从屋外冲进来一群官兵，将黑衣人生擒活捉。

众人将黑衣人的头套摘下，发现对方竟然是个女子，不由得吃惊不已，于是连夜送到县衙，让县令老爷来做公断。因为此案干系重大，吴恩曾选择在次日公审采花贼。

在公堂之上，采花贼狡辩道：“小女子到庆丰客栈住店，不小心走错了房间，竟被老爷给抓了回来，还请大老爷明察，将小女子给放了。”众人见官兵抓了一个女子回来，都以为是县令弄错了，在下面议论纷纷。

吴恩曾看此情景，心中也有疑惑。于是命两个衙役将贼带入后堂隐蔽之处，并亲赴现场验明正身。两衙役将贼扒光衣裤后，只见下身空空如也，分明就是一个女子。那贼当场痛哭流涕，骂道：“小女还未出阁，就被你们几个大男人这般侮辱，以后还怎么活啊。”说罢，便用脑袋撞墙，幸亏被官差拦了下来。

吴恩曾安排衙役传换之前的被掳女子到场，女子纷纷指认此女就是掳走自己的贼人。但贼人坚称自己虽为女儿身，但自幼就厌恶男人，只喜欢女儿家。掳走这几个女子，只是爱慕她们美丽漂亮，并未动过女孩子们的身体，至于那卢丽娘之死和自己无关，自己从未到过卢丽娘家。被掳的女孩子们也纷纷回应是此情况，生怕被认定受侵害。

吴恩曾下令对该贼动用女犯大刑，奈何贼人颇有忍受功力，各有刑具用尽，仍是坚称卢丽娘之死与其无关。

明知贼人是在狡辩，但卢丽娘已死，死无对证，如果只以掳人论处，无法处以极刑，便宜了贼人，必然留下祸患。不得已，吴恩曾下令先将贼人收监，择日再审。

转眼半个过去了，案子审理还毫无进展。

这一日米店老板卢天方突然来衙门求见县令。见到吴恩曾，卢天方说：大人，我有办法验明贼人的身份。原来，就在昨晚，卢天方做了一梦，梦见宝贝女儿卢丽娘满带怨愤地站在自己床头，讲述了其被掳走的经过，并告知了案件破解之法。

吴恩曾一听大喜，立即升堂审案。贼人带上来后仍然又哭又闹，大呼冤枉。

吴恩曾让衙役牵上来一条大黄狗出来，然后在那贼的私处抹上黄油，那黄狗大概舔了有十几下，突然从那贼的私处弹出一根半尺来长的阳物，然后二卵也垂了出来。这时众人才明白，原来这贼竟是男扮女装的，怪不得之前衙役一直没有抓到，因为大家怎么也不会想到，采花贼会男扮女装。

阳物一出，采花贼再无抵赖之法。变成了霜打的茄子，未待动刑就如实交待了所有罪行。

原来那夜卢天方在梦中，卢丽娘向其讲述了死后跪在阎王殿，判官向其宣判此生因果的经过。卢家有大错，但这贼人也做恶太多，必须依法惩处，避免殃及更多无辜百姓。

这贼练就的是缩阴术和易容术。破解缩阴术一个可用之法就是让世间的狗舔，黄狗舌头炙热，而会阴之处穴道众多，贼人精气神一散，阳物便弹了出来。案件查明之后，采花贼被凌迟处死，老百姓重新过上了安稳的日子。

此案讲到这里，并未结束。判官为什么说卢家也有大错呢？

原来，这个采花贼名叫万子福，原本也是大户人家子弟，而那个卢丽娘，正是他的未婚妻。当年卢家十分落魄，是万子福的父亲帮衬卢天方，才成就了卢家后来的殷实富足。卢天方为了与万家关系更进一步，主动提出可以把女儿卢丽娘许配给万子福，希望两家能够永世交好。万家对这个长相标致的准儿媳也很满意，因此这门亲事早已定下，只待时间一到，即可迎亲过门。

谁知到了后来，万子福的父亲摊上官司死在狱中，万家的全部财产也被罚没充公。走投无路的万子福来到岳父家中，希望能够得到岳父的接济。

没想到卢天方翻脸不认人，直接将万子福赶出家门，当时卢丽娘已经十六岁，她非但没有出面帮未婚夫万子福说话，还出言羞辱道：“我卢丽娘有颜有貌，要嫁的是达官贵人，怎么能嫁给你这个穷酸乞丐！”

万子福感受到了世态凉薄，发誓一定要为自己当日受到的羞辱报仇。于是万子福只身去往昆仑山，拜了一个老道苦学武艺，经过一年的勤学苦练，万子福不但能够翻墙越脊如履平地，而且还学会了易容术和缩阴术。学会这两样本事，一来可以任意换脸，隐藏身份；同时缩阴功能让自己藏匿气门百无禁忌，当然这也为其男扮女装做案带来极佳的便利。

万子福下山之日正好遇到卢天方办寿宴，想起当年的旧恨，趁夜将卢丽娘掳走，不但对其鞭抽棒打，还日夜对其奸淫凌辱，最后卢丽娘被折磨致死。这时万子福的心态已经发生了扭曲，他认为所有的名门闺秀都不是什么好东西，于是便疯狂作案，这才有了文章开头的一幕。

虽然万子福做恶太多，终被诛伏法。但卢天方一家背信弃义，恩人兼亲家蒙难不但未施以援手，还将准女婿赶出家门。他们也为此无情无义无德的行为，付出了惨痛的代价。