德国处于欧洲中部，自从12世纪以来长期处于分裂状态，奥地利哈布斯堡王朝曾经想要统一德意志，但法国想要独霸欧洲，法国想要的是一个分裂的德意志，而不是统一的德意志。

在1618开始的三十年战争中，法国重创奥地利，奥地利自此开始了经营哈布斯堡自家的土地，而不是关注德意志的统一，三十年战争后德意志再次分裂，分裂为300个邦国和1400的骑士领地，法国从德意志得到了阿尔萨斯和洛林，德意志成为任人分割的肥肉，此时的边缘领地勃兰登堡-普鲁士的霍亨索伦家族异军突起，扛起了德意志的统一大业，霍亨索伦从其先祖腓特烈威廉时期就以军事立国，建立其一支3万人的部队，通过大北方战争、西班牙王位继承战争，先后取得了波美拉尼亚和马林等莱茵地区，并升级公国成为普鲁士王国，1701年成为普鲁士王国，在其君主腓特烈威廉、腓特烈大帝时期，普鲁士成为军营王国，军队扩张成为16万人，人口到了600万，达到人口容纳的极限，在奥地利王位战争和七年战争期间，普鲁士抗住了奥地利、法国、俄国60万部队长达七年的斗争，并夺去了富饶的西里西亚，使得土地贫瘠的普鲁士获得发达的工业区，为普鲁士的工业发展打下坚实的基础，成为欧洲五强之一（英、法、奥、俄、普）。

经过历代霍亨索伦国王的奋斗，普鲁士从建国时期的8万平方公里扩张成为30.5万平方公里，拥有1000万人口的大国，但此时的德意志人民的意识是个人向皇帝效忠，而不是向国家，国家意识很淡漠，直到拿破仑的到来。

1789年法国爆发了法国大革命，就此开始了法国大革命战争，由于督政府的软弱无能，拿破仑成为法国的领导者，法国从内部战争变为解放欧洲的对外战争，拿破仑摧毁了腐朽的德意志，把比利时荷兰还有莱茵河左岸的德意志领土并入法国，击败了奥地利和普鲁士，耶拿战役中摧毁了普鲁士的大军，并在1806年10月25日攻占普鲁士首都柏林，追歼普鲁士到了东普鲁士，普鲁士全境被拿破仑占领，普鲁士割地赔款，割让了瓜分波兰的全部领土，国土从30.5万降低到16万平方公里，人口从1000万降低到450万，赔偿法国五亿法郎，拿破仑虽然摧毁了德意志但把法国大革命的思想传播到了德意志，摧毁了德意300多个邦国，使得德意志邦国缩减为35个，大大促进了日后德意志的统一。

摧毁了封建统治，促进了德意志的资本主义发展，使得德意志工业迅速崛起，拿破仑成立由16个德意志邦国组成莱茵邦联做为法国屏障，和德意志另外两个强邦普鲁士和奥地利三分德意志，因此拿破仑不遗余力的扶持莱茵邦联，使其成为德意志最发达地区，但是随着拿破仑的日益强大，在占领地实行暴政，一切傀儡国都为法国服务，德意志人民被压迫成为二等公民，也激发了德意志的民族意识，德意志要统一才能不受到欺负，普鲁士的封建守旧势力由于完全被拿破仑摧毁，也成为德意志中变革最彻底的邦国，随着拿破仑入侵莫斯科的失败，第六次反法联盟开始反攻法国，德意志的民族解放运动成为不可忽视的力量，拿破仑的失败促生了维也纳会议的诞生，普鲁士取得了部分割让的领土还有40%萨克森再加上莱茵河地区的土地，从16平方公里增长到了35万平方公里，人口增长到两千万。

势力和奥地利保持了平衡，当时德意志内部存在三种意识，第一种是普鲁士统一北德意志（普鲁士和北德意志信奉新教），奥地利统一南德意志（奥地利和南德意志邦国信奉天主教），德意志分为南北统一。第二种是成立德意志联邦由普鲁士和奥地利主导，第三是普鲁士和奥地利还有其他邦国组成联邦，德意志成为三元体。最终以第二种结束，成立德意志邦联，奥地利成为第一主导，普鲁士成为第二位，期间还有英国的邦国汉诺威，成为了有外国势力渗入的联邦，只是一个松散的结合体。

随着德意志和欧洲各国第二次工业革命的发展，分散的德意志严重阻碍了工业发展和资产阶级的发展，一个货物从柏林到维也纳需要换数十个证件，交十几次关税，分裂的德意志大大阻碍了经济的发展，此时德意志经济学家李斯特希望成立关税同盟，他在奥地利碰壁之后，转而来到了普鲁士，被普鲁士国王采纳，1834年由普鲁士牵头组织的德意志关税同盟正式成立，成员包括普鲁士、莱茵黑森、库尔黑森、图林根、萨克森、巴伐利亚、符腾堡等18个邦国。加入同盟的地区占全德意志领土的4/5，有3300万人口。德意志的经济统一为政治统一奠定坚实的基础。

1848年爆发了欧洲革命，资产阶级虽然实力强大但无法实现政治诉求，而贵族依然有着特权，资产阶级为了统一的市场想要统一德意志，虽然欧洲革命被沙俄镇压，但德意志的统一大势不可逆转，此时德意志有着两种统一路线，一条是“宪政道路”，主张通过发展议会政治，以自由主义改革创造出有利于统一的国内外环境。具体设想是以德意志议会取代邦联议会，制定自由宪法，设置责任制政府，以民主宪政的方式自下而上地实现民族统一；另一条是“王朝道路”，主张依靠武力来实现统一，其代表人物就是日后铁血宰相的俾斯麦。

为此俾斯麦谋划了三大王朝战争促进德国统一，俾斯麦的构想是成立小德意志完成德意志统一，把奥地利排除在外。

1863年丹麦吞并德意志北面两个石勒苏益格和荷尔斯泰因公国为俾斯麦提供了机会，石勒苏益格和荷尔斯泰属于德意志民族的公国，但实际上按照伦敦协定归丹麦控制，丹麦此时修改宪法想要合并两个公国，拿破仑时代后德意志民族主义高涨，德意志内部不断有人呼吁收回“德意志人的土地”。为此俾斯麦要普鲁士和奥地利出兵讨伐丹麦收复德意志的领土，普鲁士做好了充分的准备，此时的欧洲法国深陷墨西哥战争泥潭，俄国镇压波兰革命得到了普鲁士支持，因此默不作声，奥地利和英国交好，再加上收复两个公国是德意志内部事物。

为什么要要奥地利加入呢，这是一石四鸟之计，首先奥地利的加入减少外国势力干扰，也避免了普鲁士单独收复德意志，奥地利在后方搞动作。第二看清楚奥地利的军事势力为普奥战争做准备。第三制造普奥矛盾，奥地利和石勒苏益格和荷尔斯泰因两个公国并不接壤，奥地利出兵，反而普鲁士拿到好处，而普鲁士接壤，为普奥战争做铺垫。第四扩大普鲁士在北德意志的影响力，为向南对奥地利作战，做准备。1864年2月1日战事正式爆发，普奥联军毫无悬念地连战连捷，丹麦被迫求和，在列强的干预下双方达成和议，丹麦被迫同意放弃在荷尔斯泰因和石勒苏益格的全部权利。

胜利之后普奥两国在如何瓜分两个公国的问题上又爆发了激烈的争吵，最后双方签订《加斯泰因公约》，荷尔斯泰因和石勒苏益格为普奥共有，但分别管理，奥地利管理南面的荷尔斯坦因，普鲁士管理北面的石勒苏益格。这就导致应由普鲁士管辖的石勒苏益格与普鲁士本土隔开了，中间隔着一个由奥地利管辖的荷尔斯泰因。而奥地利却与由他管辖的荷尔斯泰因中间隔着普鲁士。为此后普奥战争埋下伏笔，奥地利是大国，在德意志有着巨大的影响力，不把奥地利排除在外，就无法完成德意志统一。

为了普奥战争无列强干扰，俾斯做了充分的准备，首先是法国当时法国的领导人是拿破仑三世（拿破仑的侄子，在1848年革命凭借伯父的威望登上总统的位置，1852年建立法兰西第二帝国），如果法国在普奥战争不保持中立，普鲁士可能陷入两线作战的进给，俾斯麦在1864年和1865年三次去法国进行谈判，许诺给与法国比利时、卢森堡和莱茵河左岸的土地，法国也希望看到普鲁士和奥地利两败俱伤，自己好从中谋利。

英国自从拿破仑战争之后一直害怕，波拿巴家族崛起，因此也希望普鲁士强大，足以抑制法国。俄国此时陷入农奴问题和奥地利也有着巴尔干问题的冲突。

俾斯麦一开始就表现得普奥战争会是长期战争，使得法国放心，俾斯麦一直挑起普奥的矛盾，甚至在德意志邦联会议上宣布开除奥地利，普鲁士也拉拢了1861年刚刚建国的意大利，意大利想要收复被奥地利占据的领土，因此加入普鲁士的联盟，1866年普奥战争爆发，但是意大利很不靠谱，12万装备精良的意大利军队被8万奥地利军队打的溃不成军，但牵制了8万奥军。

1866年6月10号普鲁士向奥地利进军，但北方的一些邦国不愿向普鲁士借道，普鲁士把这些北方邦国吞并，7月3日普奥两军在波西米亚（今捷克境内）的萨多瓦村附近展开决战，奥军溃败，死伤及被俘4万余人，普军只损失了1万人。此时的普军准备向维也纳进军，但俾斯麦清醒的知道，此时法国才是德意志统一的大敌，俾斯麦劝解国王和将军们和奥地利签订和约，法国也没想到不到七个星期，奥地利会败成这样，普鲁士最后在俾斯麦的力争之下和奥地利签订了《布拉格和约》。

和约规定：

一、德意志联邦解散，建立“没有奥地利帝国参加的新的德意志组织” 。奥地利由此被彻底赶出了德意志；

二、荷尔斯泰因和石勒苏益格划归普鲁士；

三、南德意志各邦成为一个“独立的国际存在”；

四、奥地利赔偿普鲁士军费300万英镑。

意大利也和奥地利《维也纳和约》，奥地利将威尼斯地区交给意大利。意大利收复了奥地利占领的意大利领土。

这个条约对奥地利来说十分宽松，主要是俾斯麦不想过度结仇奥地利，希望奥地利在此后的普法战争中保持中立。

自此普鲁士摆脱了奥地利对德意志的影响，吞并了在战时追随奥地利的汉诺威、黑森－卡塞尔、拿骚和法兰克福，使普鲁士的领土连成一片。

1867年7月由普鲁士控制下的北德意志联邦成立，统一了北德意志，统一了德意志三分之二的土地。南德意志四邦巴伐利亚、巴登、符腾堡、黑森－达姆施塔特和萨克森被迫与普鲁士结成关税同盟，并和普鲁士签订了攻守同盟，有外来势力进攻德意志时，南德意志的军队交给普鲁士统一指挥。

此时德意志统一的最后一个障碍就是法国了，法国认为普鲁士在普奥战争中得到了削弱，要求他兑换承诺支持它吞并卢森堡和比利时，而俾斯麦把这些透漏给了英国，英国对法国的威胁十分敏感，比利时一旦被法国吞并，英国的南部的海域将处于法国的包围之下，英国希望普鲁士去牵制强大的法国，因此英国会在普法战争中保持中立，而卢森堡是德意志民族的公国，激发了对法国的仇恨，而拿破仑为了对付普鲁士，拉拢了奥地利，此时奥地利十分虚弱，1867年匈牙利独立，奥地利被迫和匈牙利组成二元体帝国奥匈帝国，匈牙利人怕奥地利介入普法战争会使得，奥地利强大，自己的独立地位受损，因此阻止奥匈帝国介入普法战争，再加上此时奥匈帝国此时正在维护自己在巴尔干的利益无法北顾。

再看一下俄国，俄国自从在1853—1856年的克里米亚战争中败于英法而使俄国在黑海的利益严重受损。对法国十分仇恨，希望削弱法国来恢复自己在黑海的利益，意大利也希望普鲁士击败法国，将法国势力赶出意大利。法国被彻底孤立了，此时的普法战争就差一个契机了。

就在此时1868年9月爆发了西班牙革命，女王伊莎贝拉被推翻，出逃法国。新政府希望一个普鲁士的霍亨索伦家族的人来继承皇位，这遭到了法国的反对，西班牙位于法国南部，普鲁士位于法国东部，这就相当于法国被包围了起来，曾经的哈布斯堡家族的查理五世是西班牙和神圣罗马帝国（德意志第一帝国）的皇帝

。法国因此恐惧了数百年，法国不希望这种事件再发生，因此法国说如果霍亨索伦家族要继承西班牙王位就要发动战争，普鲁士国王和法国大使会晤发布通报，霍亨索伦家族的成员不会继承西班牙的王位，而俾斯麦希望霍亨索伦家族继承西班牙王位，来爆发普法战争，可是没想到老国王退却了，于是俾斯麦对电报进行修改，极度羞辱法国，挑起了法国的愤慨，要再现拿破仑时期的耶拿战争，占领柏林，洗刷屈辱。但是法国的此时是外强中干，花了两周才动员了26万人，将军们甚至找不到一张普法边界的地图，普军却动员了45万人。开战后法国连战连败，普鲁士在色当寻求法国主力决战，拿破仑三世被迫向普鲁士投降。普法战争大局已定，普鲁士能在45天内战胜法国有着深刻的原因。

第一普鲁士的经济远远超过法国，世界的工业产值1870年普鲁士占了13%,法国是10%

第二军事动员能力超过法国，动员和后勤分工明确，并有着强大的铁路系统运输兵力，而法国却是乱成一团。

第三就普鲁士在是教育问题，普鲁士学龄儿童的入学率高达97% ，孩子一旦旷课或者不上学，家长被处以罚款，教育是国军的基石，受过教育的人可以迅速掌握武器和领会长官的战略意图。

在1870年9月4日，法军在色当惨败的消息传到巴黎后巴黎爆发革命，推翻了法兰西第二帝国，成立了第三共和国。并不承认拿破仑三世签订的条约，普军于是向巴黎进军，1871年1月28日，新成立的法国国防政府与普鲁士签订停战协定，普法战争结束。

1871年1月18日，北德意志盟主和普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫的镜厅举行加冕仪式。1871年也是普鲁士成立170周年，普鲁士花了170年的时间终于完成了德国统一。威廉一世成为德意志帝国皇帝，俾斯麦则出任帝国宰相，同年南德四邦国也宣布加入德意志帝国，德国统一！

法国政府与德国签下了《法兰克福和约》。和约规定：

1．阿尔萨斯和洛林东部连同战略重地麦茨要塞并入德国；

2．法国赔款50亿法郎；

3．在赔款付清前普军继续驻守法国领土，一切供养费用由法国负责。

阿尔萨斯和洛林等同是北宋的燕云十六州，割让给了德国相当于法国门户洞开，也保障了德国的安全。

自此德国以欧洲陆地第一强国的面目展现于世人眼前，德国的统一大业终于完成。

而意大利在普鲁士的帮助下，分别从奥地利和法国夺回自己的土地完成统一成为欧洲六强之一。