1943年，伪军队长赵保元的手下前来报告，说抓住了一名女八路，赵保元听后喜出望外，可是，当见到手下口中的女八路后，赵保元却瞬间吓破了胆，对着手下大吼:“你想害死我吗？你怎么敢把她抓来？你知道她丈夫是谁吗？赶快放她走”。
为什么在见到这名女八路之后，伪军队长赵保元会如此大惊失色。这名女八路名叫杨洪昭，这个名字并没有什么特别的地方，但是，她的丈夫却足以让山东多地的伪军闻名而色变，因为她的丈夫名叫贺健。
贺健出生在湖北黄安县，自小便喜欢各种武侠小说，并且把武侠小说当中的侠客当做自己的榜样，年少的贺健可说是路见不平一声吼，该出手时就出手，每隔几天，都会有附近的乡亲们带着自家鼻青脸肿的孩子来到贺健家中，贺健的父母见到这样的情景，不用对方张嘴，便会在第一时间开口道歉，因为他们知道，这肯定又是自家那小子做的好事，毕竟这样的事情已经不知道发生了多少次。
贺健就这样长到了18岁，虽说学习成绩一般，但身手在十里八乡却是数一数二的。贺健的父母都是农民，觉得孩子如此下去不是办法，于是，有一次在吃过晚饭之后，贺健的父亲长长的叹了一口气，用认真的语气对贺建说:“你去学个手艺吧，将来好养活自己”。
听到父母要让自己学手艺，贺健心中是一百个不愿意，为了打消父母的想法，贺健把自己的理想告诉了父母:“我要去当兵，拿着枪在战场上消灭敌人”。
听到贺健要当兵，他的父母当时就被吓了一跳，毕竟在当时那个年代当兵可不是开玩笑的。多少人上了战场，最后都是有去无回。为了贺健的安全考虑，父母毫不犹豫的拒绝了他。
父母的拒绝并没有让贺健打消当兵的念头，后来，当他知道有一支红军部队路过自己家乡的时候，便偷偷的离开家里，加入了红军，成为了一名红军战士。
加入红军后不久，有一次，贺健不小心走到了队伍的指挥部附近，正当他在指挥部附近徘徊的时候，他的身后突然传来了一个声音:“你是干什么的”？
贺健转过身，只见一名30多岁，满脸威严的中年男子站在自己面前，看到这名男子的瞬间，贺健便觉得这名男子不一般。不过，贺健并未被吓到，因为在他的心里，一直坚定的认为，自己只要当了兵，将来一定能干大事，于是，年仅十八岁的贺健把头一仰，看着对方的脸，坚定的回答:“我叫贺健，是一名红军战士”。
中年男子又和贺建闲聊了几句，两人便就此分开。就在几天之后，贺健突然接到通知，要他到师部报到，通知贺健的人告诉他，部队首长点名让他去做自己的警卫员。
收到指示的时候，贺健还不明所以，当他带着满心疑惑来到师部，见到首长的时候，才发现这位首长正是自己不久前遇到的那个中年人，而此人正是当时担任红军第31师副师长的徐向前。
就这样，机缘巧合之下，刚刚入伍不到两个月的贺健成为了徐向前的警卫员。
不久之后，徐向前被任命为红四方面军总指挥。此后不久，历史上著名的潢光战役在河南境内爆发，徐向前正是这场战役的指挥。
潢光战役时，为了第一时间掌握战场情况，及时做出指挥，徐向前亲自来到前线，身为徐向前警卫员的贺健也同时来到前线。来到前线以后，贺健一直紧跟在徐向前身边，时刻观察着附近的地形，范着有可能随时出现的敌人。
在徐向前的指挥和战士们的英勇作战下，很快打退了敌人的进攻，在消灭了相当一部分敌人后，剩下的敌人残军向着远处撤退，为了进一步扩大战果，徐向前登上了一处高地，纵观全局，居高临下的指挥着部队追击逃跑的残军。
然而，就在这时，一枚炮弹向着高地呼啸而来，见到炮弹的一瞬间，贺健来不及多想，马上把徐向前扑倒在地，用自己的身体保护首长的安全。
当爆炸声响起，烟尘散去以后，徐向前在贺健的保护下安然无恙，可是，贺健却被两枚弹片击中了后背，失血过多昏迷了过去。
发现受伤的贺健以后，徐向前二话不说，背起贺健便向着后方的阵地冲去，最终，在阵地医生的抢救下，贺健成功脱离了危险，当贺健醒来之后，他说的第一句话便是向身边的护士询问徐向前是否安全。
在徐向前身边担任警卫员的时间里，贺健跟随徐向前学到了很多东西，无论是作战经验还是战术理论都有了很大的提升。
抗日战争全面爆发以后，徐向前认为贺建已经到了独当一面的时候，随后，贺健便离开了徐向前，担任了八路军第115师的团长，1940年，鲁南军区成立以后，贺健被任命为下属第一军分区的司令员。
抗日战争时期，贺健几乎一直带领着部队在山东境内与日军作战，在贺健的带领下，部队一次又一次的粉碎了敌人扫荡的阴谋，并且给敌人造成了巨大损失，一次又一次的胜利，让贺健在军队当中有了很大的声望，也让山东地区的日伪军对他非常忌惮。
在战争的锻炼下，贺健不断成长，成为了一名优秀的八路军指挥官。然而，与此同时，贺健的个人问题却一直没有解决，身边的同志和战友们都对此非常关心，毕竟当时的他已经30多岁了。
其实，贺健早已经有了心仪的女子，那便是军分区的小护士杨洪昭，只不过当时杨洪昭才19岁，贺健觉得自己喜欢对方，有些老牛吃嫩草，再加上不知道对方对自己是否有意，所以一直把这份感情埋在心里。事实上，哪个少女不爱英雄，小护士杨洪昭也早已经对贺健芳心暗许。后来，战友们发现了贺健和杨洪昭彼此之间的心意，在第一军分区政委刘春的撮合下，两人最终喜结良缘。
1943年冬季，杨洪昭为贺健生下了一个孩子，孩子的到来让贺健满心欢喜，但与此同时，他也不得不考虑一个问题，毕竟一个女人带着孩子在战场上非常不方便，于是，贺健和杨洪昭商量，想要派遣两名同志护送杨洪昭前往贺健老家暂住。
知道贺健的打算以后，杨洪昭说:“现在战斗形势非常紧张，每一名战士对于战场都是不可或缺的。你作为领导，怎么能为了我麻烦同志们呢”？
最终，杨洪昭要了一把手枪防身，便独自一人带着刚刚出生不久的孩子踏上了前往贺健老家的路程。
就在杨洪昭走到莱阳境内的时候，被一名伪军拦住了去路，伪军在搜查杨洪昭行李的时候，发现了她藏在身上的手枪，并且以孩子的生命进行威胁，逼迫杨洪昭承认了自己八路军的身份。
确定杨洪昭是一名女八路之后，那名伪军欣喜若狂，第一时间便跑去向伪军队长赵保元报告。
赵保元得知手下抓住了一名女八路也是非常高兴，审讯、情报、功劳等字眼快速的在赵保元的脑海中闪过，当得知那名被抓住的女八路还带着孩子的时候，赵保元更是心中大定，觉得可以利用孩子好好威胁那个女八路，让她交代出更多的情报。
赵保元心里乐开了花，两只脚像是生了风似的，跟着手下的伪军见到了被关起来的杨洪昭，可是，当得知杨洪昭居然是贺健的妻子以后，赵保元脸上的笑容瞬间变成了惊恐，他感觉浑身发冷，全身都没有了力气，两条腿已经不足以支撑自己身体的重量。
好不容易回过神的赵保元抬手便给了抓住杨洪昭的伪军一个巴掌，随后满脸堆笑的向杨洪昭道歉，并且安排自己手下的两名伪军一路护送，把杨洪昭送到了贺健的老家。
把杨洪昭送走以后，赵保元心里仍然非常害怕，害怕有一天被贺健知道自己抓了他的妻子，自己的脑袋就要搬家了。因此，赵保元特地购买了一些生活用品上门看望，并且再三请求杨洪昭，不要把自己曾经抓了她的事情告诉贺健。
杨洪昭让赵保元保证以后不再欺负附近的百姓，便答应赵保元的请求。赵保元自然是满口答应，从那以后，赵保元严格约束手下，再也没有做出欺负百姓的事情。在之后的两年抗战时间里，赵保元还不止一次的和杨洪昭联系，为鲁南军区的八路军提供情报，希望能够立下一些功劳，避免将来被贺健秋后算账。
