刘采芹，1910年出生，山东莱芜苗山镇北古德范村人。
北古德范是莱芜东部一个偏僻的小山村。这一带土地贫瘠，十年九旱，群众生活十分困苦。但人们总有一个愿望，希望自己的孩子能读书，能有出息，所以不管多穷，总要千方百计让孩子上学。刘采芹兄妹三人，他是老大，六岁上本村私塾，念了两年后被送到响水湾村念高等小学。
这所全县有名的学校，设在“三官庙”内。庙里有许多泥塑的神像，尊尊呲牙咧嘴，让人看了很害怕。尤其晚上上自习、上厕所，更令人心惊肉跳。
同学中，刘采芹有两个好朋友，一个是西古德范的韩升发（外号叫神仙），另一个是西邢的高磐石。三人一商量，在一个星期六的晚上，偷偷把那些神像全推倒了。事后，被校长张鸿柱（南文字人）和老师张玉久知道了，很生气，召开全校师生大会训斥，并扬言要开除三人。
事也凑巧，在推倒神像时，刘采芹累得出了一身汗，脱衣服时冻着了，头发热，全身疼痛难忍。他借机回了家。他娘说他是得罪了神灵，被神灵打灾了！于是，她给神灵许愿，逼刘采芹忏悔，并许诺在某月某日还愿，给神灵烧香、烧纸。他爹得知学校要开除他，就向校长求了情。就这样，刘采芹坚持学到了毕业。
因为灾荒连连，老百姓生活越来越艰难，北古德范一带，许多人被迫拖家带口下关东，落脚地是奉天省东边道柳河县三源浦马鹿沟。刘采芹十二岁的时候，全家也来到这里。
从山东来的这些穷哥们，都给一个叫陈老八的大户扛活。为了糊口，刘采芹年纪虽小，也和堂兄刘在城给地主放猪、驴、牛。猪乱跑，经常吃庄稼，有时候还跑丢了，实在不好放，是个苦差事。结果，因找猪，俩人常常回家很晚，一晚就吃剩饭、冷饭。当猪找不着时，不仅得不到饭吃，还要挨骂、挨打。俩人有气，也只能往肚子里咽，但心里总憋着一股劲儿。
有一天，出气的机会来了，俩人发现，驴尿尿时，驴“中腿”（即生殖器）伸出老长，便找块石头用葛条藤拴住，系在驴“中腿”上。没料到这样吊了一天，那驴“中腿”竟然回不去了，可把俩人吓坏了，很怕被地主知道。结果呢，这事还是被地主发现了。打这起，地主不再让他俩放牲畜了。老人知道后，便骂个不停。无奈，俩人只好跟着大人干重活。
马鹿沟这地方人烟少，林子密，气候水土很怪异，很多人都有大骨节病，走路一拐一拐的，妇女还不生育。春耕时节，人们还常常得一种叫小伤寒的瘟疫，发病时，肚子疼得厉害，肛门周围起水疱，如不及时治疗，两三天就没命了。这病还传染。人们传言，这种病是干活时直接坐在地上得的，因而，人们在野外都不敢让屁股接触土地。
由于缺医少药，人们又不懂得如何治疗，常常一家一家地死人，马鹿沟弥漫着一种恐怖的气氛。有一年，一个从诸城来的老乡，全家得了这种病，最后只活了一个七八岁的小姑娘。她无依无靠，刘采芹的爹娘看了觉得怪可怜的，就收养她给刘采芹做了童养媳。后来人们发现这种病并不难治，只要在发病时把一块咸萝卜塞进肛门里，病情一两天就缓解了。
“九·一八”事变后，鬼子侵占了东北三省，这里的老百姓又增加了一层亡国奴的苦难。这时，刘采芹全家在关东已呆了十几年，实在熬不下去了，就迁回了山东老家。
此时，刘采芹已是20多岁的大男人了，在家里跟老人种地，很讨老人喜欢。两年后，他到大幔子村去教书。
每逢星期六刘采芹回家，路过石湾村堂兄刘在廷家，都要进屋喝茶、喝酒，和他拉家常、谈时事，二人很是投机。
“七·七”事变后，全面抗战开始。八月上旬，日寇占了德州等地，兵临黄河北岸，形势一天天严峻起来。老百姓很恐慌，学生无心读书，家长也不让孩子上学，附近各村的学校便纷纷停课关门。大幔子村的村长也来对刘采芹说，学校不想再办下去了。面对这种情形，刘采芹心情很沉重，只好回家呆着。
一天，他去苗山赶集，刚进石湾村，就听到从堂兄刘在廷家里传出哭声。堂兄有九个儿子，生活富裕，是当地的大户。他们哭什么呢？为了弄个究竟，刘采芹走进他家。堂兄见他来了，扑通一声跪在地上，说：“在泮（刘采芹的名，字采芹），你可来了，我家的日子没法过了！”
刘采芹问怎么了，他说：“我家老二被苗山局子（泛指区政府）抽了壮丁，不去不行，催得很紧。我已老了，我一家老小十几口子全靠他支撑，他若走了，这日子可怎么过呀！”刘采芹安慰他说：“天无绝人之路。你别怕，别急，咱们慢慢想办法！”
他听了后稍稍安下心来，又如往日吩咐人沏茶、烫酒。在酒桌上，刘采芹对他说：“你打听打听，看看让人顶替行不？”他说：“这，人家倒说了，如本人不愿意去，可花钱雇人顶替。你如能给找个人顶替，那最好了！”刘采芹说：“那好，不用另找人，我替老二去就是了！”
刘在廷听了他的话，半信半疑，问：“能行吗？那你不教书了！”刘采芹说：“这个你不用管，你等着就是了！”就这样，刘采芹不去赶集了。刘在廷找中间人，写字据，给了刘采芹二亩地、10块光洋、一石谷子。就这样，刘采芹把自己卖给他家顶壮丁了。
苗山区壮丁队（又称区中队），是韩复渠下令办的。蒋介石要韩的手枪旅，韩为了扩大实力，就向老百姓摊派壮丁，在全省各地办壮丁队（类似兵站），经过简单训练后，壮丁们就被补充为他的正规军。刘采芹自卖为壮丁后，由于时局混乱，并没有马上去报到，为此壮丁队向刘在廷要人，刘在廷就来催刘采芹。
不久，传来了日寇占领省会济南和泰安的消息，莱芜城也危在旦夕。韩复渠10万大军南逃徐州，山东省各级政府的官员也都逃跑了，当然苗山区区长吕竹川和壮丁队队长赵洪香也逃之夭夭。
壮丁队这七八十人，原本绝大多数是穷苦人，当壮丁只是为了混口饭吃，现在无人管，为了吃饭，便逢集就抢，连刘采芹爹赶驴到苗山集卖炭，也给抢了。他爹回来，叫刘采芹去壮丁队要装炭的布袋，刘采芹便去了。都是乡里乡亲，大家都认识他，他替人当壮丁的事也早传开。
刘采芹是教书匠出身，有点文化，众壮丁也都高看他。一见面，壮丁队的刘杰传就迎上来，问他来干什么，刘采芹说我来看看大家。闲聊了几句后，刘采芹对他们说：“你们抢集不就成土匪了吗？再说抢的大都是穷苦人，可咱们也是穷苦人呀，这样可不行啊！”他们说：“刘先生，当官的都跑了，我们没饭吃，你说咋办？”刘采芹说：“再没饭吃，也不能抢呀。”
接着，刘采芹给他们出了个主意：“你们看这样行不行，我给各乡公所写条子，你们拿着去找他们要粮，那样或许能解决吃饭问题。”千说万说，最后总算把这伙人稳定了下来。
这时，各地的有识之士都纷纷起来，拉队伍，搞枪支，组织抗日武装。南文字的张寿民、张骏涛，常庄的段金斋，西古德范的韩香甫、韩玉武，北古德范的尚子方、夏骏清，还有石湾村的徐杰三等人，互相串联，酝酿组织抗日武装。
这天，刘采芹回家办事，把从壮丁队带回来的一支马拐子枪（比一般步枪短）藏在羊圈的梁柁上。这样，还不放心，又和家属一起把它藏在大北屋的炕洞里。
他刚走，刘采芹的舅舅张树森就领着人来要枪。看刘采芹不在家，就问他爹。刘采芹爹反问：“哪儿来的枪？”他真不知道刘采芹带枪回来。张树森认为刘采芹爹骗他，二话没说，就扇了他两个耳光。刘采芹的妻子不忍心公公挨打，忙说：“舅呀，你别打了，他确实不知道，我知道，我给你！”她忙把那支枪从炕洞里拖出来，从窗户扔出去，让他舅拿走了。刘采芹回来知道这事，气得不行，但也无可奈何。
刘采芹想，壮丁队这伙人，大都是穷苦人出身，如果引导他们参加抗日，那可是一支力量。可是壮丁队七八十人，那二十几支马拐子枪也不够用呀。怎么办？刘采芹和大家商量，又到各村去搜集枪支。
当刘采芹带着几个人到大幔子村时，碰见张寿民也带着几个人来了，他们也是来搞枪的。这壮丁队是韩复渠下令办的，又抢过集，个别人还有劣迹，因此人们对壮丁队的印象不好。张寿民误以为刘采芹他们要加害他，一见他们，马上带着人走了。
其实，大家出来搞枪，都是为了抗日，这壮丁队的人，又大都是穷苦人，乡里乡亲的是决不会做那种出格的事的。
1938年2月刘采芹参加八路军，1939年1月加入中国共产党。抗战时期，历任苗山区区中队长、莱芜县大队政治处主任、博莱独立营营长、鲁中第一军分区第三大队教导员、二团副团长、武委会副主任、鲁中军区第四旅侦察科科长等职。解放战争时期，历任辽阳城防司令部参谋长、辽南独立师二团政委、辽南军区后勤部政委、辽南171师政治部副主任、辽东军区参谋处长等职。建国后，曾任辽东军区副政委等职，被授予大校军衔。
