三国时期的蜀汉政权历经了孙权背刺失去了荆州，又经历了夷陵之战，蜀汉八万大军损失殆尽，人才也遭遇了断档，魏延逐渐成为蜀汉军事的二号人物。

此时曹魏对东吴发动了石亭之战，东吴击败曹魏了曹魏的十万大军，曹魏此次战役的最高统帅曹休因此战失败活活气死了，曹魏怕东吴来犯，将战略重心放到了东吴这边。

曹魏的雍凉地区防守相对空虚，这对蜀汉来说是一次千载难逢的机会，也正是这次蜀汉的北伐会议上，魏延提出了子午谷奇谋，魏延是这样说的 曹操的女婿夏侯楙是个二世祖没有谋略和才能，给我一万精兵，我从褒中出发，沿着秦岭向东到子午谷，沿着子午谷向北不到十天就可以到达长安，夏侯楙必定乘船逃走，长安城只剩下御史和京兆太守等文官，百姓们逃散留下的粮草足可以作为一万大军的军粮，曹魏的援军到达需要二十日，二十日丞相从斜谷和我会合足够了，这样咸阳以西必全纳入我大汉的版图。

诸葛亮很快就否决了魏延的子午谷出兵的计谋，诸葛亮认为这计实则是太险了，按照诸葛亮求稳策略则是，先取陇右切断关中平原和河西走廊的连接点，把凉州收入蜀汉版图，从陇右和汉中两路进攻关中形成钳形攻势，重复汉高祖夺取天下的战略。但第一次北伐的失败，很多人认为诸葛亮没有采取魏延的子午谷奇谋是失策的，那么子午谷奇谋是否可行呢。

首先子午谷奇谋的成功必先满足五个条件

1. 魏延必须在十天内到达长安

2. 曹魏在长安的守将夏侯楙一定要弃城逃跑

3. 长安失守后，曹魏的援军在20天内才能到达长安。

4. 夏侯楙逃跑后要留下大批的辎重粮草

5. 诸葛亮的大军从斜谷出发20天内到达长安

上述的五个条件很难一一具备 如六百里的子午谷道本来就崎岖难行，在两年后曹真南下伐蜀走的就是子午谷道走了一个多月才走了一半，十天沿着子午谷道到长安是几乎不可能的事。 诸葛亮的第五次北伐走的是褒斜道走了两个月才出谷，一旦敌人在谷口设伏，就有全军覆没的危险。明末起义军首领高迎祥走的就是子午谷结果被明军设伏兵败被捉。

再者来说如果魏延到达了长安，夏侯楙据称固守，再和雍州刺史郭淮里应外合，蜀军就有全军覆没的危险，就算是攻下了长安，但是没有夏侯楙没有留下粮食，魏延军很快就会弹尽粮绝，孤立无援，魏军的可是有着虎豹骑，是当时天下第一骑兵，司马懿一天行一二百里，八天灭掉了孟达。诸葛亮第一次北伐占据了陇右三郡，张郃只用了二十天就到了街亭，街亭是关中和陇右之间的战略要地，街亭在长安以北308公里，张郃到达长安只需要不到十天。

还有就是蜀汉此时的军队整体素质不高，刘备东征伐吴带走了蜀汉最后的精锐，诸葛亮的十万大军实际上是一支混合部队，诸葛亮虽然进行了治戎讲武，训练了部队，但时间太短只有两到三年的时间，这支十万的部队由中原、荆州随刘备、诸葛亮等入四川的旧部，益州降附及新征伐的汉兵。雍、凉归降的部队，征自武都、阴平的氐。来自南中的宾叟、青羌的五子飞军，川、鄂边境的五溪蛮兵；西域康居，受节度的西域部队；鲜卑轲比能所遣的北狄，曹魏来降的中原部曲；益州及陇西各族的杂兵等。

战斗力有待于进一步加强，无法去执行十日内到沿着险要的子午谷到达长安的任务，而且蜀军不善于攻城，诸葛亮在第二次北伐数万大军20多天无法攻下数千人镇守的陈仓城。

根据对三国人口的估计。蜀汉有400万人口，曹魏有1300万，曹魏人口是蜀汉的三倍多，蜀汉人口的极限是10万大军，曹魏是42万，魏延带走的一万人是蜀汉的精锐，一旦全军覆没是蜀汉的巨大损失，需要至少十年蜀汉才能恢复元气，诸葛亮一生不用险在于保存蜀汉的有生力量，每次都是全身而退，将损失降到最低，也正因为这样蜀汉才延续了43年。