公元前85年，汉武帝驾崩的消息终于传到了汉王朝的第一大敌匈奴这边。

远在贝加尔湖畔牧羊的苏武知道后面朝南方嚎啕大哭。

狐鹿姑单于知道后则放声大笑，终于到了我们匈奴一雪前耻的机会了。

可是老天像是在戏弄狐鹿姑单于一样，他居然把自己笑出了脑溢血。

狐鹿姑单于知道自己命不久矣，而他的儿子尚且年幼，无法领导匈奴，所以遗言立自己的弟弟右谷蠡王为新单于。

狐鹿姑单于死后，卫律联合颛渠阏氏发动叛乱，秘不发丧，假传单于遗令，改立便于控制的狐鹿姑单于的年幼儿子左谷蠡王为新的单于，就是壶衍鞮单于。

右谷蠡王因此怨恨不满，联合左贤王一起率部准备归降汉王朝。

左贤王对右谷蠡王说，此去汉廷路途遥远，如果卫律发兵阻截，我们根本无法到达，不如转投乌孙国。

右谷蠡王觉得左贤王所言有理，于是转而向西前去投奔乌孙国。

启程前，右谷蠡王想要拉着卢屠王一起，但是卢屠王转头就把消息报告给了卫律。

卫律下令在前往乌孙国的通路上阻截右谷蠡王的队伍，右谷蠡王和左贤王开始了逃亡生涯。

卫律和狐鹿姑单于都小看了壶衍鞮单于，他虽然年幼，但是很有主意与手段。

就在卫律觉得终于大权在握之时，壶衍鞮单于忽然将其抓捕并杀死了。

壶衍鞮单于夺回大权后，像往常刚继位的单于一样，选择了先与汉王朝求和，之后再找机会侵略的战略。

霍光是个保守派，轻易不想动武，所以也就答应了壶衍鞮单于的求和。

在壶衍鞮单于的使者即将回归之时，霍光向匈奴提出了要求，那就是释放被扣留的汉朝使者，以表示匈奴归顺的诚意。

匈奴使者说自己做不了主，要回去禀报壶衍鞮单于。

霍光说，那好，我也派使者跟你们一起回去，亲自与壶衍鞮单于交涉此事。

汉朝的使者与壶衍鞮单于的交涉很顺利，壶衍鞮单于一口答应了释放被扣押使者的要求。

但是，当汉朝的使者询问苏武的情况时，壶衍鞮单于却说，苏武已经死了。

听到这个消息的汉使非常悲伤，但是既然苏武已经死了，那也没办法了。

不过，在被释放的汉使里，有当年苏武的副使常惠，他对汉使说，苏武没有死，还活着。

汉使立刻掉头回去再次面见壶衍鞮单于，要求带着苏武一起回国。

壶衍鞮单于自然一口咬定苏武已经死了。

汉使说，你知道我们这次为何独要苏武吗？因为我们皇帝在御花园射猎之时，射下了一只大雁，大雁腿上绑着苏武求救的书信。

壶衍鞮单于真的不想放苏武，因为苏武的千古难遇的骨气早已深深地感动了匈奴人，在壶衍鞮单于心里，苏武的归属就是与汉王朝的另一场博弈。

但是，现在真相大白了，壶衍鞮单于也无话可说了，只能答应释放苏武了。

苏武即将回国了，李陵亲自前往贝加尔湖畔向他传达这个好消息。

苏武与李陵在冰天雪地里再次畅饮。

宴会结束后，李陵对苏武说，就此永别了。

苏武奇怪，你为何这么说呀，难道你不回大汉了吗？

李陵说，我的家人都死了，我还背着叛徒的名声，我回去干什么？

无论苏武如何劝说，李陵都坚持不回归大汉了。

最终，李陵为了尊严，终究客死他乡，何其悲壮，谁之过也？