平凉有一位才子叫贾奉雉，他的才名倾倒一时，但科举考试却屡试不中。

有一天，他在路上遇到一个自称姓郎的秀才，风度潇洒，言谈精微，颇有见地。贾奉雉于是邀请他一同回家，并拿出自己的文章请他指导。郎秀才读完，不是很赞赏，说：“足下的文章，参加小考拿个第一名已经绰绰有余，但如果参加乡试，只怕连排在榜尾也不能。”贾奉雉问：“那我该怎么办呢？”郎秀才回答道：“天下的事情，仰着头踮着脚去够就很难办到，但低下身子屈从就很容易做到了，又何必让我来讲这些道理呢！”说着，便举出一两个人、一两篇文章作为标准，而这些大都是贾奉雉平时所鄙弃，不值一提的。贾奉雉听了，不由笑着说：“学者写文章，贵在流传不朽，这样即使享受山珍海味，也不会让世人觉得过于奢侈。但是像你说的那样猎取功名，即使能够做上大官，还是让人觉得低贱。”郎秀才说：“并非如此。文章写得虽好，但如果作者地位卑贱，就不会广为流传。你如果想抱着文章了此一生倒也就罢了，不然的话，那些主考官们可都是通过这种文章才做上大官的，他们恐怕不会因为要阅读你的文章，而另外换一副眼睛和肺肠吧。”贾奉雉听了，默默不语。郎秀才站起身来，笑着说：“真是年轻气盛啊！”说完，便告别而去。

这年秋天，贾奉雉参加科考，又落了榜，郁郁不得志，他突然想起郎秀才的话，便取出郎秀才让他当标准的那些文章，强迫自己往下读。但是还没有读完，就已经昏睡了，因此，他心中更加惶恐迷惑，不能自主。又过了三年，眼看考期将至，郎秀才忽然来了，两人见面都很高兴。郎秀才出示他拟的七个题目，让贾奉雉作文。第二天，他要来文章一看，认为写得不行，又让贾奉雉重新来做。等贾奉雉做完了，又是一番指责。贾奉雉便开玩笑地从落榜生的试卷中，摘了一些又臭又长、空洞无物、见不得人的句子，七拼八凑成七篇文章，等郎秀才来了以后交给他看。郎秀才看完，高兴地说：“总算让你找到写文章的窍门了！”于是让他熟记这些文章，一再叮嘱他不可忘记。贾奉雉笑着说：“实话告诉你吧，这些文字都是言不由衷的东西，一眨眼的工夫就会忘记，你即便是打我一顿，我也记不起来了。”郎秀才坐在书桌一边，强迫贾奉雉把这些文章背诵一遍，然后又让他脱去上衣，露出后背，用笔在上面划了几道符，临行前说：“只要有这几篇文章就足够了，其他的书可以束之高阁了。”等郎秀才走后，贾奉雉检查背上的符，洗也洗不掉，原来已经深深印到皮肉里面去了。贾奉雉来到考场，发现郎秀才拟的那七道题无一遗漏。他回想自己写的其他文章，却一点儿也想不起来，只有那几篇开玩笑拼凑成的文章，倒是清晰地记在心里，挥之不去。但他写完以后，还是觉得羞耻，想稍稍加以改动，但他翻来复去，苦思冥想，竟然不能更改一个字。眼看太阳就要下山，他只好照直抄录下那七篇文章，然后走出考场。郎秀才已经等了贾奉雉很久，见他出来，就问道：“怎么这么晚才出来？”贾奉雉便如实相告，并且要求将背上的符擦掉，等他脱下衣服一看，符已经消失了。再回忆在考场上写的文章，却恍如隔世，再也想不起来。贾奉雉大感奇怪，于是问道：“你自己为什么不用这方法谋取功名呢？”郎秀才笑着说：“我正是因为没有做官的想法，所以才能不读此等文章。”说完，便与贾奉雉约好明天到他的住所，贾奉雉答应了。郎秀才走了以后，贾奉雉取出那七篇文章，自己阅读了一遍，全不是发自内心的作品，怏怏不乐起来，第二天也没有去拜访郎秀才，耷拉着脑袋回家了。过了不久，发榜了，贾奉雉竟然得了第一名。他又读原来的稿子，读一篇就出一身汗，等到全部读完，身上的衣服全都湿透了。他自言自语地说：“这样的文章一公布，我还有什么脸面去见天下的文人啊！”他正在悔恨交加，忽然，郎秀才来了，问道：“你想高中已经高中了，为什么闷闷不乐呢？”贾奉雉说：“我刚才在想，写出那样的东西，好比用金盆玉碗在装狗屎，真是没有脸面出去见同辈读书人了。我打算到山林去隐居，永远与凡世隔绝。”郎秀才说：“这么做倒也很高雅，就怕你做不到呀。你果真能这么去做，我可以代你引见一个人，能使你长生不老。如此的话，即使是千载留名，也不值得贪恋，何况是侥幸得来的富贵呢！”贾奉雉听了很高兴，留郎秀才过夜，并且说：“让我再想一想。”等到天亮，他对郎秀才说：“我已经下决心了！”于是他也不告诉妻子，便和郎秀才飘然而去。

两个人渐渐走进深山，来到了一座洞府，洞中别有一番天地。一位老者坐在堂上，郎秀才让贾奉雉上前参拜，并称老者为师父。老者问道：“为什么来得这么早呀？”郎秀才禀告说：“这个人学道的意念已经坚定，望请师父加以收录。”老者说：“你既然来了，就要把自己的一身都置之度外，这样才能得道。”贾奉雉小心谨慎地答应了。郎秀才将他送到一座院子里，替他安顿住处，又给弄来些吃的，才告别走了。贾奉雉一看，只见房间倒也精致整洁，但是门没有门板，窗没有窗棂，屋里只有一张茶几、一张床铺。他脱下鞋子上了床，月光照了进来。他觉得肚子有点儿饿，便取了点心来吃，只觉得味道甘美而且一下子就饱了。他想着郎秀才可能还会再来，便坐了很久，四下里寂静，杳然无声。只觉得满屋飘着一股清香，五脏六腑都感到空明，连身上的脉络都能看得清清楚楚。忽然，他听到一阵很刺耳的声音，像是猫在抓痒，他从窗户往外一看，原来是一只老虎蹲在屋檐下。贾奉雉乍一见，很是吃惊，但他很快想起师父的话，便收起心神，正襟危坐。老虎似乎知道屋子里有人，一会儿就走进来，来到床前，呼哧呼哧地喘着气，把贾奉雉的腿和脚都嗅遍了。过了一小会儿，只听庭院中传来一阵响动，好像是鸡被捆住了，老虎马上赶了出去。贾奉雉又坐了一会儿，从外面进来一个美人，身上的香气袭人，悄悄地上了床，贴着贾奉雉的耳朵小声说道：“我来了。”她一开口说话，嘴唇的胭脂就散发出馥郁的香味。贾奉雉闭着眼睛，一动也不动。美人又低声问道：“睡着了吗？”听声音很像是他的妻子，他的心中不由一动，转念一想：“这些都是师父用幻术来试验呢。”于是他依旧闭着眼睛。美人笑着说：“小老鼠动了！”原来，贾奉雉夫妻与丫环住在一间房里，行房事时恐被丫环听到，便私下约定一个暗号：“小老鼠动了，然后就可以行房事。”因此，贾奉雉突然听到这句话，心中不觉大动，睁开眼睛凝神一看，真是他的妻子。便问道：“你怎么会到这儿来？”妻子答道：“郎生怕您一个人寂寞，想回家，便派了一个老妇人领我前来。”言语之间，因为贾奉雉出门时没有告诉她，因此一边依偎在贾奉雉的怀里，一边流露出埋怨的神色。贾奉雉安慰了她很久，两人才嬉笑为欢。等到欢乐完毕，已经快到早晨了，就听见老者的呵斥声渐渐地接近了院子。妻子急忙起来，发现没有地方可以躲藏，便翻过短墙走了。不一会儿，郎秀才跟着老者走了进来。老者当着贾奉雉的面用拐杖打郎秀才，并且让他把客人赶走。郎秀才也只好领着贾奉雉从短墙出去了，对他说：“我对你的要求太高了，不免急躁冒进，没想到你的情缘还没有断，连累我受到责罚。你就先走吧，将来有一天我们还会再见面的。”说完，便指点了回去的路，拱拱手告别了。

贾奉雉低头看着自家的村庄，依然在眼前，他心想，妻子体弱，走不快，肯定还在路上。便急忙走了一里多路，却已经到了家门口，只是房屋墙壁零落，原来的景象全无，村中的老老少少，竟然没有一个认识的，心中这才害怕惊异起来。忽然，他想起东汉的刘晨、阮肇在天台山遇上神仙，后来返回家乡时的情景，与眼前倒很相似。他不敢进门，在对面人家前坐下来休息。坐了好久，才有一个老头拄着拐杖走出来。贾奉雉向他行了个礼，问道：“贾奉雉家在什么地方？”老头指着他家说：“这就是呀。你大概也是想问这件奇怪的事吧？我倒是都知道。传说这位贾相公知道自己考中举人后就消失了，他走的时候，儿子才七八岁。后来，儿子长到十四五岁时，母亲忽然大睡不醒。他儿子在世时，不论寒暑都替她换衣服。等儿子死了以后，两个孙子很穷困，房屋也都拆毁了，只好用木架铺上草将她盖上。一个月前，老夫人忽然醒过来了，屈指一算，已经一百多年了。远近的人们听说这件奇事，都来访问探看，近来稍微少了一些。”贾奉雉恍然大悟，说：“老人家不认识贾奉雉吧，我就是呀。”老头大为惊骇，赶紧到贾家报信去了。这时长孙已经死了，二孙子贾祥，今年已经五十多了。因为觉得贾奉雉显得年轻，怀疑其中有诈。过了一会儿，贾奉雉的夫人出来，这才认出了自己的丈夫。夫妻俩涕泪涟涟，互相招呼着进了屋。但苦于没有房屋，只好暂时住进孙子的屋子。家里的大大小小、男男女女，全都跑来看望，一大帮人围在他们的身边，都是他们的曾孙、玄孙，都显得丑陋粗俗，没有文化。长孙媳妇吴氏打来酒，做了些粗茶淡饭招待他们，又让小儿子贾杲和他的媳妇来跟自己住在一起，腾出房子打扫干净给祖爷爷和祖奶奶住。贾奉雉进了屋子，只觉得到处都是烟气尘土，夹杂着小孩的尿臊味，一股臭气扑鼻而来。才住了几天，他就很是懊悔，实在无法忍受。贾奉雉夫妻的一日三餐由两个孙子轮流供应，烹饪的技术特别差。乡里的人们因为贾奉雉刚刚回来，天天请他喝酒吃饭，但他夫人常常吃不到一顿饱饭。长孙媳妇吴氏出自读书人家，很懂得做媳妇的礼数，一直供奉很好，不敢懈怠。但贾祥家的供奉日渐稀少，有时甚至大呼小叫着给他们吃的。贾奉雉非常气愤，带着夫人离开家，到东村教书去了。他常常对夫人说：“我很后悔这一次回家，但是悔之已晚。迫不得已，我只好重操旧业，如果心中不感到羞愧耻辱，富贵是不难得到的。”过了一年多，吴氏还时不时送些吃的来，而贾祥父子却再也不上门看他们了。这一年，贾奉雉通过考试进了县学。县令很看重他的文章，赠给他不少钱财，因此家境稍稍富裕起来。贾祥也渐渐地来套近乎。贾奉雉把他叫进屋，算了算当年他供养自己的花费，取出银子偿还给他，喝令他从此不许再上门来。然后他又买了一所新住宅，将吴氏接来一起住。吴氏有两个儿子，大的留下守着原来的家业，二儿子贾杲很聪慧，贾奉雉便让他和自己的学生一起读书。贾奉雉从山中回来以后，把世事看得更加透彻。不久连考连中，一举考中了进士。又过了几年，他以侍御的身份出巡两浙，声名显赫，歌舞楼台，一时间称为盛事。贾奉雉为人耿直，不怕触怒权贵，朝中的一些大官都想找机会中伤他。贾奉雉屡屡上书请求辞官还乡，但皇上都不肯答应，过了不久，灾祸就降临了。原来，贾祥的六个儿子都是无赖，贾奉雉虽然和他们早断了往来，但是他们却借着他的名望作威作福，强行霸占他人的田产房屋，乡里都把他们视为祸患。村中某乙娶了新媳妇，贾祥的二儿子竟然强夺回来做妾。某乙原本就是一个狡猾奸诈的人，乡里百姓捐钱帮助他打官司，这件事一直传到京城。

朝中的大官纷纷上奏攻击贾奉雉，贾奉雉实在没有办法替自己辩解，被投进监狱关了一年。贾祥和他的二儿子也都在狱中病死了，贾奉雉被判到辽阳充军。这时，贾杲入学已经很长时间了，他为人很是仁厚，名声不错。贾奉雉夫人生了一个儿子，已经十六岁，他们便将儿子托给贾杲收养，然后带着一个男仆和一个仆妇出发了。贾奉雉说：“十几年的富贵，还不如一场梦的时间长。如今才知道所谓荣华富贵的地方，都是地狱境界。我真后悔此次回家，比起刘晨、阮肇，多造了一重罪孽。”几天后，他们抵达海岸，远远地看见有大船前来，鼓乐繁盛，侍卫都像天神一般。船靠近后，一个人从舱内走出，笑着请贾奉雉到船上休息片刻。贾奉雉一见此人，十分惊喜，便一纵身跳上船去，押解他的差役也不敢阻拦。贾夫人急忙也想跟过去，但船已经走远了，便愤恨地跳进海里。她在水中漂泊了几步，只见一个人从大船上放下一条白练，将她救上船去。押解的差役急忙命令船夫划船去追，一边追一边呼喊，但是只听见鼓声如雷，与波涛的轰鸣声相呼应，一眨眼的工夫，船就消失得无影无踪了。贾奉雉的仆人认得船上的那个人，原来就是郎秀才……。异史氏说：世人传说陈大士在考场上，文章写好以后，吟诵了好几遍，叹息道：“这样的文章什么人能赏识！”说完，将文章扔掉，又重新作了一篇。因此，他在考场上写的不如他平时的文章。贾奉雉因为在考场写了那样的文章而羞愧逃走，说明他是个有仙骨的人。但是，等他再到人间时，为了生计，只好贬低自己的身份，可见贫贱对人的伤害是多么的厉害啊！