一九零零年，八国联军以镇压义和团为名，进攻北京。慈禧太后见势不对，带着光绪皇帝以西狩为名，一溜烟跑到山西去了。

太后和皇帝都跑了，朝中大臣也是纷纷作鸟兽散。当时，刑部有个郎中，姑且称之为刘郎中好了。这刘郎中想到津门去避难。但苦于没有盘缠，结果一直没有走成。

八国联军攻破京城后，仓促间，刘郎中被日军抓住了，成了一名俘虏。日军让刘郎中去做苦工。这刘郎中好说也是个朝廷官员，平日里养尊处优惯了，哪里遭过这种罪，于是就跑去对日军说，自己是朝廷刑部的郎中，干不了苦活。

听了刘郎中的话，旁边就有人说，既然你是旗人，那就去牧马和打扫马粪好了。于是，刘郎中就这样成了一名马夫。

虽然比起做苦工来，马夫要轻松得多，但刘郎中依然是每天很早就要起来工作，而且，对监管他的日军来说，刘郎中可不是什么高高在上的朝廷官员，在他们的眼中，刘郎中就是一个奴隶而已，所以，刘郎中只要稍有怠慢，面对他的，就是一顿鞭子。

不过，人生的际遇是神奇的。就在刘郎中生活在水深火热之中时，一个机会就来了。

这天，日军的一个大尉想找一个能书写的汉人。刘郎中得知这个消息后，马上就提笔写字，然后拿到这个大尉面前去毛遂自荐。日军大尉看了后，觉得还不错，就把刘郎中留了下来。这下，刘郎中终于告别了做马夫的苦日子了。

之后不久，八国联军离开了京城，临行前，日军的这个大尉觉得刘郎中颇为善解人意，于是就把他推荐到了日本的公使那里去，任然充当书写。

一天，日本公使和庆王奕劻晤谈，两人闲谈时，奕劻无意之中对公使说道，现在的外交人才可不好求啊。

听了奕劻的话后，公使回答说，也不是这样，人才还是有的，只是得不到重用罢了，比如，现在在我这里的刘郎中，就是一个可用之才。

说者无心，听者有意，奕劻听了公使的话后，就把这刘郎中暗暗记在心里了。回去之后，奕劻对手下人说，某某人现在为日本公使所欣赏，看来此人必非凡品啊。

手下人一听奕劻这话，以为奕劻想提拔这刘郎中，于是就跑到日本公使那去，好说歹说地把刘郎中要了过来。直接就提升他为海关道。

之后，刘郎中又步步高升，经过三次调拨后，最后竟然做到了总督的高位上去，完成了从俘虏到总督的华丽转身。人生际遇之奇，莫过于此了。

这则记载于《栖霞阁野乘》的野史，可能是为了避讳，没有把这个总督的名字写出来，毕竟做日军的俘虏是不一件什么体面的事儿，好歹也得给他留点颜面。不过，凭着日本公使和奕劻的几句话，刘郎中就从一个俘虏变成了总督，晚清的无可救药也就可想而知了。