清代时，从乾隆年间开始，在福建的漳州，泉州，以及广东的潮州，惠州等地，出现了这样一种现象，一些个有钱有势的大户人家，再遇上了人命官司时，为了逃避责罚，就花重金，收买那些贫寒子弟或是无业游民来为其顶罪。

这些为了钱财而去主动送死的贫寒子弟或无业游民，就像是被人任意玩弄，宰杀的白鸭，所以被俗称为“宰白鸭”。

这些为富贵人家当替死鬼的“白鸭”有多惨？曾经先后代理南汇、青浦、上海几个大县县令的清代官员陈其元，在他晚年的著作《庸闲斋笔记》里，有一篇关于“宰白鸭”的记载，我们来看看他是怎么说的。

陈其元的父亲陈鳌，曾经在泉州府审谳局任职。一次，陈鳌接到一起斗殴致死的案件。凶手被抓获后，陈鳌一见，当时就大吃一惊。验尸报告上说，被害人身受大小创伤十余处，而且这些伤还不是一个人造成的。但站在陈鳌眼前的“凶手”，竟然只是一个身体孱弱，年龄刚刚十六岁的少年！

陈鳌是个相当有责任心的官员，面对眼前的少年，他审问得十分的仔细。但让他想不到的是，少年在供述其作案的经过时，居然一开口就滔滔不绝，和案件文书上的记录不差分毫。

待到审理结束后，陈鳌再次让少年复述案件经过。少年依然是一字不差地说了出来。这时，陈鳌终于明白了，原来这少年根本就是把案件文书上的内容全部都给背了下来。

这可是人命关天的事，陈鳌不敢大意。他以案件里各种不合理之处对少年进行驳斥，但无论陈鳌怎么说，少年就是不改口，一口咬定自己就是杀人凶手。

不过，陈鳌并没有就此死心，他对少年再三再四地开导。最后，少年终于被陈鳌感动，“始垂泣称冤，即所谓‘白鸭’者也”。承认了自己是个替罪羊。

陈鳌将案件驳回县里，让县令重审。但很快，案子又被打了回来，“任照前议”。陈鳌的震怒是可想而知的。但当他再次审问少年时，少年却再也不肯翻供了。

陈鳌的同僚都耻笑他的迂腐，他们接过了案子，并很快就定了案。直到案子终审，少年都一直不改口。按察使在终审时，问少年道：你年纪轻轻的，怎么就能下如此毒手呢？少年平静地回答说，我只是太恨那个人了。

案子完结后，少年被押送回县里去。在出城的时候，陈鳌在城门口拦住了少年，问他为何如此固执要一心求死呢。

少年对陈鳌很是感激，他哭着对陈鳌说，非常感谢恩公的好意，但案件被驳回县里后，县令对其百般用刑，让他求生不得求死不能，而且，少年的父母又跑来对他大骂，并说卖他的钱都早已经用光了，如果翻供的话，就会害了他们。

少年的父母最后还威胁少年，说他如果翻供，就算是出来了，也会打死他。少年左思右想，横竖都是一死，还不如顺了父母，就铁了心的不肯翻供了。

少年的话，让陈鳌忍不住落下了眼泪。但他也只是一个审案的官员，根本就无能为力，只能眼睁睁地看着少年去送命。

在当时的福建，每年发生的命案有时竟然高达百起，而其中，类似少年这样的“白鸭”不少，这些充当“白鸭”的贫寒子弟之惨，就可想而知了。

最后，极富正义感的陈鳌在发出“为民牧者如何忍此心也？!”的痛呼后，毅然辞官归乡了。