赵高出身也许并非卑微，而是赵氏的疏远之族。《史记·蒙恬列传》说他出生在隐宫，因此传统上都认为他是宦官。可赵高却有一女婿阎乐，这说明他生有一女，很可能不是宦官。据《云梦秦简》所记，《史记》中的“隐宫”应当是“隐官”之误。“隐官”虽然也是刑余之人，但通常并没有受过宫刑，在秦代社会地位低于庶人，可单独立户。

虽然是刑余之人，地位低下，可赵高却十分勤奋好学。或许是老天不负有心人，后来连秦始皇都听说他精通法律，把他提拔为中车府令，常在秦始皇左右行走。后来，秦始皇又让赵高教导儿子胡亥，赢得了胡亥的信任。

公元前210年，秦始皇在第五次出巡时突然病倒，临终前召来赵高，让他代拟诏书，立长子扶苏为继承人。可赵高担心扶苏与自己政见不合，便暗中扣押了诏书，并与丞相李斯密谋，改立胡亥为太子。在害死了扶苏后，赵高就和李斯一起扶持胡亥坐上了皇位。

因为拥戴之功，胡亥上台以后，对赵高是言听计从。利用胡亥的信任，赵高大肆杀戮异己，还将秦国公族几乎残杀殆尽。后来，赵高又用计策害死了李斯，抢得了丞相之位，从此独霸秦国国政。

大权在握之后，赵高私欲开始进一步膨胀。为测试朝中官员的忠诚度，他有意牵了一头鹿上朝献给胡亥，然后故意说所献之物是一匹马。朝中大臣想奉承赵高者，则纷纷顺着他说是鹿；那些敢于说真话是鹿的人，都被赵高事后除掉了！

此时天下已经大乱，在巨鹿（今河北平乡西南）秦军主力甚至败给了项羽，六国旧贵族纷纷自立为王。

局势如此，胡亥终于对赵高产生了疑心。赵高生恐胡亥对自己不利，便与女婿阎乐、弟弟赵成合谋，逼死了胡亥，然后改立公子婴为秦王。子婴早就看不惯赵高所作所为，就设计杀死了赵高！不过，此时大秦帝国的寿命已尽。子婴作秦王刚刚四十六日，刘邦就率军攻入了渭河平原。子婴也不再作无谓抵抗，顺势向刘邦投降。大秦帝国，就此寿终正寝！

公元前519年，楚国令尹阳匄去世，楚平王将囊瓦提拔为令尹；公元前516年9月，楚平王去世，此时他的太子壬不过才六、七岁。见太子太过年幼，囊瓦一度想改立年长的子西为王，却遭到了子西本人的强烈反对，最终不了了之。太子壬最终继承了王位，是为楚昭王。因楚昭王过于年幼，楚国国政从此由囊瓦一手操控。

独揽朝政大权的囊瓦，很快就走向了腐化堕落。

公元前515年，右领鄢将师与左尹郤宛产生了矛盾。为报复郤宛，鄢将师和费无忌互相勾结，挑拨令尹囊瓦和郤宛之间的关系。最终囊瓦被两人蛊惑，杀了郤宛、还尽灭郤宛之党。

公元前509年，蔡昭侯与唐成公先后访问楚国，因为没有向囊瓦进贡礼物，被囊瓦强行扣押在楚，长达三年。直到蔡昭侯、唐成公献上宝物后，囊瓦才把他们放回国。不过，两国国君一回国就背叛了楚国，四处寻找同盟、试图讨伐楚国，以报囊瓦羞辱之耻。

公元前506年冬，吴国联合蔡、唐二国前往伐楚。关键时刻，囊瓦又妒嫉左司马沈尹戌的威望高过自己，临时放弃了两人战前拟定好的作战计划，率楚军主力出击、贸然去寻吴军决战。不想，在柏举（今湖北麻城东北）之战中被吴军一举冲溃，之后就一发而不可收拾，让吴军长驱直入、攻破了郢都！柏举大败后，囊瓦自知难以再在楚国立足，就直接逃亡到了郑国。反倒是左司马沈尹戌从方城之外匆匆赶回，为阻止吴军前进而战死疆场，为楚国流尽了最后一滴血！

人们都说囊瓦是位奸臣，是他混乱了楚国朝纲，是郢都陷落的最大罪人。然而，囊瓦却是出身于忠臣之家——他的祖父子囊，就是楚共王时的著名忠臣。上任之初，囊瓦还不忘祖父遗愿，加厚了郢都城墙，可谓忠孝两全；在楚平王死后，他曾想更立长君，也是忠心为国之举。

在宋景公执政前期，他先后经历了公子地之乱和桓氏之乱，都幸运地获得了胜利。特别在桓氏之乱时，他是依靠戴氏大力支持才得以将桓魋（tuǐ）等人赶出宋国。所以，到了他执政后期，卿士职位大多由戴氏一族担任。

不过，桓魋之乱给宋景公的打击实在太大，让他不敢再信任那些公族卿士。因此，在他执政后期，更喜欢重用身边的亲信。这其中，内宫大尹尤其得到宋景公信任，日常政事往往由大尹代为传达给诸位卿士。这位大尹也不是良善之辈，眼见宋景公年老不省事，就常常假传君命，为自己谋私利。

大尹如此胡作非为，引起了六卿的高度不满。无奈宋景公晚年时很少亲自参与政事，让卿士们难得与他见面，对大尹狐假虎威之举也是无可奈何。

公元前469年10月，宋景公偶尔兴起，前去空泽（今河南虞城南）游玩，却不幸突然过世！此时，唯有大尹陪伴在他身旁。于是，大尹就秘不发丧，率空泽甲士千人，护送宋景公灵柩秘密回到了商丘。随后，他又假传君命，将六位卿士召来。等卿士们到齐后，大尹劫持了他们，逼迫他们与自己盟誓。盟誓完成后，大尹才放六位卿士回家。

之后，大尹就擅自作主，立公子启为国君。

没想到，被放回的卿士极为不忿，到处散布谣言称大尹害死了宋景公，引起宋国百姓的高度不满。最终，六卿率百姓进攻大尹，将大尹和公子启逼出了宋国，另立公子得为国君。

一场危及到宋国社稷的政变，就此落下帷幕。

宋景公执政晚期时，因为多次内乱得胜后沉重打击了国内公族势力，让国君集权大大增强。而大尹，就是宋景公用来牵制公族卿士侵权的一个工具。宋景公在世时，大尹虽然偶有乱命之举，但还不敢犯上作乱。可宋景公一去世，套在大尹头上的紧箍咒彻底消失，他也就借机窃取国君权力，公然为非作歹了。如果不是因为他失误放过了六卿，恐怕大尹还能彻底夺取宋国政权！

赵高指鹿为马、囊瓦祸害楚国、大尹窃取国政，本质上都是一回事：在过于集权的政权之下，因为旧主宠信而让小人们获得重用；结果在旧主去世、权力真空期突然出现的前提下，小人们就趁机窃取政权，祸害了整个国家！

因此，追查起小人能祸害国家的根因，其实还是公室权力过度集中，国内缺乏制衡力量。虽然楚、秦二国以郡县制为基础建立起的集权制度与宋景公凭借长寿命熬来的集权在政治基础上存在根本性差异，但都出现了公室集权过盛、以致国内缺乏有效制衡的现象。

公室掌权者权力太大，那么掌权者贤明时，国家政治还不至于败坏；可一旦掌权者腐化堕落，那么他对整个国家造成的危害也将特别巨大。楚国郢都陷落、秦朝二世而亡，足以证明这点。

而宋国之所以没出现大动乱，在于国内公族六卿存在着制衡效应。宋景公在世时，六卿还不敢违背公室意志而反大尹；宋景公去世后，凭借大尹实力根本无法斗得过六卿。正因如此，大尹窃政之乱很快就得到平息，并没有给宋国带来致命伤害。

在权力太过集中而又缺乏有效制衡的政权之下，一旦私欲膨胀的野心家掌控了政权，那么很大程度上就会形成“指鹿为马”的政治氛围。