很久以前，有一个叫简狄的女人，传说因为吃了小燕子下的蛋，生下商人的祖先——契（xie）。

商人，子姓，用飞鸟做图腾。每当商人说起来，就吹嘘自己“天命玄鸟，降而生商”。为了证明自己是炎黄子孙，商人自称，简狄是帝喾的妃子，契是帝喾的儿子。

契因为帮助大禹治水有功，被封为司徒（教育部长）,封地在商邑（河南商丘），从此才有了商国。

夏朝末年，商国出了一位有道之君，名叫商汤。 史书上也叫他子履、汤武、成汤等名字，其实是一个人。

有一次，商汤外出，看到打猎的人，四面张网捕鸟。他命令猎人去掉三面，只留下一面，并且祷告说：“鸟儿啊，你愿意往左，就往左；愿意往右，就往右。如果实在不想活了，再自投罗网。”

成语“网开一面”就来自这个故事，说商汤有好生之德，德及禽兽。结果，一传十，十传百，名声越传越大，投奔他的人也越来越多。其中有一个人，叫仲虺（hui），是个奴隶主，商汤封他做了左相；还有一个人叫伊尹，是个奴隶，商汤封他做了右相。

开始，商国只有七十里地域，后来逐渐壮大，农业和牧业都得到发展。他们拥有了大批量青铜武器，开始使用马拉战车。当商汤看到夏朝内部矛盾重重，政权动摇，就有心取而代之。

商汤制定了分三步走的战略计划，第一步，先把国都从商丘迁到东亳（河南虞城），建立了前进的据点；第二步，灭掉了邻国葛国，扫除了前进的障碍；第三步，派右相伊尹，以进贡为名，到夏朝国都斟鄩，刺探情报。

在这期间，夏桀又发动了攻打有缗氏的战争，虽然夏桀最后打胜了，但是损失巨大。商汤乘机向周围的小国开刀，能降服的就降服，不能降服的就消灭。

当夏桀听说商汤在一步步扩大势力，非常恼怒，下令召商汤到国都来。商汤到斟鄩之后，被夏桀囚禁在河南禹州的夏台。夏台，也叫钧台，夏朝初年，这里曾经举行过“钧台之享”。

商国的国相仲虺和伊尹，为了救出商汤，搜集大量的金银珠宝，送到斟鄩。伊尹通过关系搭上王后妺喜这条线，为妹喜送上厚礼。有妹喜天天在床上吹枕边风，夏桀答应不再追究，商汤这才逃脱牢狱之灾。

商汤回到商国，声威大振，都传说他只身入虎穴，毫发无伤。夏桀囚汤，非但没有吓着商汤，相反替商汤做了宣传。愿意和商国加盟往来的方国，达到五百余家，基本上囊括了整个东方。商汤组织同盟军，先后解决了韦国、顾国、昆吾，这三国都是夏桀的嫡系。

昆吾一灭，惊动了夏桀，夏桀通知九夷之师，围剿商汤。九夷之师，是夏桀手下的王牌部队。商汤一看大兵压境，马上俯首就范，写好请罪书，让右相伊尹为特使，带上礼物去拜见夏桀。

伊尹游说夏桀，温顺地说：“请大王放心，以后东方的事，你尽管交给商国。我们用八辈子祖宗的信誉担保，一定会效忠于你，保证年年进贡。”

一来是伊尹能言善辩，二来是王后妺喜从中解劝，夏桀耳根子一软，做出人生最错误的决定，放过了商汤这个要命的克星。

过了一年之后（约前1600年），夏朝内忧外患，大势已去，连九夷之师也不再接受夏桀的调遣。商汤一看灭夏的时机业已成熟，于是出动联盟大军，正式向夏朝开战。

——都说是炎黄二帝的后裔，生怕别人笑话自己来路不明。中国人自古就有认祖归宗的情节，那些帝王将相，一旦强大或者成功了，就开始忙着到处找祖宗，就算认错，也在所不惜。其实，他们多虑了，他们的事迹和别人的祖宗没有一毛钱关系。