贾府的非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。元春省亲，贾府的大事，也滋长了贾府的气焰。美中不足的是，看到的鲜花都是假的。元春省亲过后，宁荣二府的人们精疲力尽，终于可以轻松一下了。

中国传统文化中过年有很多讲究，中国古老的正月活动，不管它到底有没有道理?是不是人类的先进文化遗产?道法自然的农耕文明，一直就那么传承着。是不能简单的用科技文化的标准来评价的。正如科技文明，不能用农耕文化日出而作，日落而息来说明一样。古老中国正月日子的安排大家细户，男女老幼，亲戚六眷间拜年走动，有些讲究的。

正月里男子不上学，女子不做针线。也有一说是男不动土女不动线的。也就是不搞农事，不做针线活。大户人家整个正月都是过年。后来有些变化，元宵节前，是过年的时日。闹元宵，这闹元宵，要大锣大鼓，打十番，铳炮齐鸣。每晚唱大戏，戏最少也要唱三天。

因为还在过年，过去的旧历年要到二月初才算过完年。眼下年还没有完全过去，所以无聊的人们还在赌博、看戏。王熙凤最忙碌，她要收东西，不得半点清闲，又加上她心性争胜好强，咬牙坚持，终于落下病根，后来得了一种妇科病。

最悠闲的人要数宝玉了。这个时候贾宝玉却是十分的淡定，家里没有什么事情能够用得上他。所以宝玉他自己也不知道该干什么，就东一趟西一趟地闲逛。

这一天袭人的母亲来接袭人回家去吃年茶。袭人家里派人来请求贾母，想接袭人家去吃年茶。让袭人回家跟家人见个面。吃年茶是一种过年的习俗，包括探望，吃饭，谈心说事等活动，其实就是利用春节期间，搞聚会活动。活动中要吃东西，否则主人家很没面子。来去都要接，亲家和自家都有面子。过去的用人没有假期，袭人卖给贾家做丫环是签了卖身死契的。好在省亲刚刚完毕，也算是个无事闲暇的时期，加上贾府人人心情正好。而且袭人只请一天假，晚间就回来，贾府对下人一向都很宽厚，见花家人来接，也就准了。

宝玉是一天都离不了袭人。所以袭人回家以后，宝玉更无聊了。宝玉就跟小丫头们掷骰子或者玩围棋，还是觉得没什么意思。东府贾珍请他过去看戏。他正要出门的时候，恰好皇宫里元妃派人给宝玉送来糖蒸酥酪。糖蒸酥酪，是用牛乳、酒酿加冰糖熬制而成的一道美食。宝玉疼惜袭人，交代糖蒸酥酪留她吃。大概有点像今天的奶酪，宝玉记得袭人非常爱吃这种东西，就说给袭人留着，等她晚上回来吃。宝玉的个性真还是奇怪，他作为一个富贵公子，居然时刻惦念着这些本来属于他家的奴仆的丫头。

年间走动，这是人情所系。日子大多这样安排：初一自家，宗族内走动，或吊孝。这是大日子，祖宗为大，亡人为大；初母舅家，这是至亲，除族亲的最亲之亲；初四五，老亲姨亲；六七八，干亲朋亲。十五前长辈回访。这都是男人带男孩子走动。女人，在家做饭待客。

正月十五过后，才是女子走动，一般是回拜时要请；定好日子。对出嫁的姑娘，客气的，条件好的，要用轿或红车来接。再不，像袭人妈一样，或来个人接的。这是礼，也说“讲礼性现在好像叫“有味口”吃年茶，是个综合的意思，包括探望，坐坐，吃餐饭，喝鸡汤，谈谈心，说说事等，还一定要吃点子过年的东西。而不是沏茶，喝点茶水。如果拜年没吃点子东西，主人家就很没面子。宝玉来袭人家，吃几粒松仁就叫空过也算没有空过。姑娘回家，婆家也要讲礼，派人或红车或轿子去接，既是给亲家面子，也是给自家面子这个礼性。这袭人家去吃年茶，他母亲亲来接，有没有叫轿子，花自芳有没有推红车来，不知道，但是，他妈亲来接了，还是有面的。晚间贾家又派人接袭人回来。出嫁的姑娘吃年茶，像男人拜年走动一样，一般不在亲戚家过夜。这也许是忙，也许是礼。袭人吃年茶的待遇，像殷实人家出嫁的姑娘过年。

恰好贾珍请过去看戏看灯，他就赶快过去了。贾珍这里唱的戏是贾宝玉不喜欢的，而贾珍喜欢的热热闹闹，他是唱的是神鬼妖魔，敲锣打鼓很热闹，外面都能听见，但是宝玉不喜欢，贾宝玉喜欢文艺青年喜欢的戏，他想到这有个小书房，那里挂着一幅美人图，那个美人现在一定很寂寞，我得去看看。活化出一个绝代情痴来了。而且由此引出一系列的故事来。