日本投降后，新四军五师迫于国民党反动派的进攻，于民国34年（1945年）10月20日发起桐柏山战役。首先解放桐柏县城，建立中共桐柏县委和县爱国民主政府。

24日，五师主力与八路军三五九旅南下支队、河南军区部队会师桐柏，建立中共中央中原局、中原行署、中原军区。

民国35年（1946年）6月26日，蒋介石调集国民党军10余万人，向中原军区司令部所在地宣化店地区大举围攻。中原军区部队分路突围，实施战略转移。

北路部队经唐河、新野、邓县、内乡、淅川等县，突破敌人封锁，到达陕南。

7月初，河南军区部队从随北出发，经桐、泌、方、召，从西峡口北部进入陕南。

南路之一部在襄河遇阻，后经枣、新、邓、镇、内等县入陕。各路部队经过南阳地区时，中共南阳各级组织积极配合，大力支援，并收容掩护了一批伤病员。

豫西南地下党工作队回到南阳后，于民国36年（1947年）5月建立豫西南工委，先后恢复和发展党员100余人，恢复方城县委，新建镇平中心区委、内乡马山口区委和襄县城厢支部，并掌握武装400余人枪，间接控制的武装达1200多人枪。

工委积极开展统战工作，争取民团起义和地方有影响的人物参加革命队伍。内乡县通过统战工作，在解放内乡时，民团第六团团长崔恭甫和第二团副团长别光典各率一个团起义（2850多人）。

民国36年（1947年）11月和12月，解放军陈（赓）谢（富治）兵团和晋冀鲁豫军区第十纵队先后进军伏牛山和桐柏山区。

11月中旬，陈谢兵团在南召县李青店和方城县太尉庙建立豫陕鄂第六和第七地委、专署、军分区（民国37年6月改为豫西区六、二地委、专署和军分区）。

12月13日十纵党委在湖北省应山县浆溪店召开会议，建立桐柏区党委、行署和军区。同时建立桐柏区第一、二、三地委、专署和军分区，积极开展消灭敌人，发动群众，打土豪、分土地，建立政权，恢复生产，支援前线等工作。

民国36年（1947年）11月1日至26日，陈谢兵团发起伏牛山东麓战役，解放了南召、方城等10余座县城，歼敌12000余人。11月14日至12月26日，在"豫西牵牛"战中，歼灭国民党第五兵团部及整三师，共计9300人。

民国37年1月9日至16日，桐柏军区部队发起邓县战役，解放邓县县城，歼敌12个团8000余人。1月31日，中共中央主席毛泽东发电祝贺。

5月2日至17日，中原野战军和华东野战军一部发起宛西战役，解放了镇平、内乡、淅川等5座县城，歼敌21000人。

5月25日至6月3日发起宛东战役，歼敌11000人。此外，还进行了大小2000多次战斗，共歼灭国民党军90000多人，而人民解放军也付出了巨大代价，从民国36年12月至38年2月，仅桐柏军区部队就负伤4280人、牺牲1247人，失踪415人。

民国37年11月4日，国民党第十三绥靖区司令官王凌云看大势已去，率部南逃，豫西军区部队占领南阳城。毛泽东主席于11月5日亲自为新华社撰写《中原我军占领南阳》的新闻稿。至此，南阳地区全部获得解放。

南阳地区解放以后，人民解放军驻南阳部队党委和中共南阳各级组织，首先搞好政权建设，建立爱国民主政府，张贴布告，召开群众大会，宣传形势和任务，发布施政纲领，扩大影响，安定民心。

其次是在建立专、县、区

、乡人民政权的同时，建立同级人民武装机构和地方部队，诸如军分区、县指挥部（支队部）、县大队、独立团、营，区指挥部，区干队、区中队等，消灭残余敌人，保卫新生政权，保卫土地改革，维护社会秩序。

其三是解决群众最关心、最迫切的问题，即土地问题。民国36年底至37年初，在部分县、区进行土地改革，但由于当时条件不成熟，并在执行政策上出现"左"的错误，后暂停土改，改为减租减息。

其四是财经工作。实行符合新区特点的政策，组织财政收入，保证上缴和本区供给。其五是推行新币，发展工商业，建立独立的稳定的货币市场。桐柏区推行中州币和冀南币，对国民党政府的旧币逐步压低，不断排斥，以至取消。

从民国37年11月起，一律使用中州币和冀南币。保护民族工商业是新民主主义革命的三大经济纲领之一，桐柏区党委和豫西区党委坚决保护一切正当工商业资本家的财产及其合法的营业不受侵犯，准许贸易自由，除照章纳税外，不搞没收、罚款、派款、捐款、借款和非法干涉；

对有利于解放战争及解放区建设的工商业，给以贷款、轻税、免税、扶持、帮助；对地主、富农的工厂商店予以保，但不得自由停业和转让资本；

对国民党党政机关的公营工商业及官僚资本工商业，依法没收归人民政府所有；彻底废除苛捐杂税，执行一次税和轻税政策；欢迎国民党统治区的资本家到解放区投资，发展解放区的农、工、商业。这些举措的贯彻执行，保证了解放区的巩固与发展。