对于奶牛来说，水是最重要且又最易被忽视的营养物质。当我们在巡舍时，常常忽略评估奶牛的饮水情况。对于奶牛排尿、呼吸和散热等基本功能来说，充足清洁的饮水至关重要。在地球上，所有细胞活动都完全适应水的化学和物理特性。

对于奶牛来说，水分约占牛奶成分的87%，体组织含水量约占体重的56%-81%。事实上，据报道，高产奶牛每单位体重所需的水量比任何其他陆地哺乳动物都要多。

确保所有牛群的水资源供应是首要任务，奶牛所需水源主要有两个途径：

1. 饮水占总需量的60%-80%；

2. 饲料中水占总需量的25%-35%。

不仅仅是饮水空间

影响饮水的环境因素主要有四个：饮水空间、水流速度、水槽位置和水的质量。当评估奶牛的饮水情况时，我们通常会关注饮水空间，但其他三个因素也不要忽略。综上所述，以上四个因素决定了是否能满足奶牛的饮水需求。

例如，即使牛舍中的饮水空间充足，而缓慢的水流速度也意味着某些奶牛需要等待，或者饮水量不足。同样的，水槽的位置不适宜，如在一个狭窄的通道中，很容易被地位高的牛只占为已有。

促进奶牛饮水的因素

影响奶牛饮水的内在因素主要有：干物质采食量、产奶量、日粮干物质含量、环境温度和钠离子摄入量。大多数饮水量推测公式都含有这些关键因素。

最近，加州大学戴维斯分校和内布拉斯加大学林肯分校的研究人员开发出了最精准的饮水推测公式。该研究提出了两个方程：一个可以在已知干物质采食量的情况下使用，另一个是在无法获取干物质采食量数据的情况下使用。有了这两个方程，可以显著的提高奶牛饮水量预测的准确性，因为很多牧场没有监测奶牛的干物质采食量。

在根据不同奶牛的品种和饲养头数，匹配设计所需的饮水系统时，能准确的预估奶牛的需水量至关重要。

奶牛的自然饮水行为

研究表明，在栓系情况下，奶牛每天的饮水次数为14次。而在散栏情况下，奶牛每天的饮水次数只有7次。总的来说，奶牛每天会花费10-60分钟来喝水。在一项研究中，结果显示奶牛每次的饮水量平均为3.3加仑（约12.5L），范围在0.6-13加仑（约2.3-49L）之间。

一项研究结果显示，奶牛的饮水行为多集中在白天，饮水量的73%是发生在早上6点至下午7点，每分钟的饮水速率在8-33磅（约3.6-14.9kg）之间。在栓系式牛舍，奶牛的饮水速率较慢，这往往与水槽类型有关。

请记住，奶牛能快速的饮用大量的水。假设6头奶牛在同一个水槽中同时饮水，每头奶牛每分钟的饮水量为2-4加仑（约7.6-15.1L），那么每分钟总的饮水量为12-24加仑（约45.4-90.8L）。因此，为了确保饮水水高峰时能提供充足的水，通常情况下水流速度需要达到每分钟30加仑（约113.6L）。

饮水器的水流速度也很重要。几十年前，欧洲的一项试验研究了每分钟0.5加仑（约1.9L）、1.8加仑（约6.8L）和3.2加仑（约12.1L）的水流速度对奶牛饮水的影响。结果显示，随着水流速度增加，奶牛每天的饮水时间从37分钟下降至7分钟，总的饮水量从20加仑（约75.7L）增加至23加仑（约87.1L）。我们不要低估水流速度对奶牛饮水的负面影响，尤其是浮球式饮水槽，很容易被强势奶牛占为已有。