南明弘光朝廷只续存一年多的时间，就被清军绞杀了，主要原因就是南明的军队，不堪一战或者根本不战。

南明的军事力量，无论从人数还是战力，不敢说有多强大，但相对于同时期的清军、大顺军和大西军，绝对不算弱势。

据清军统计，南明仅投降清廷的总兵力，总兵官多达23员，副将47员，士卒共计23万8千人，总人数已经超出了清军多铎和阿济格两路兵力的总和了。

南明的军队在投降清军之后，对南明残留势力的作战情况来看，战斗力强悍，无论是战斗意志还是单兵实力，都绝对不容小觑！

南明的军事力量，主要有江北四个藩镇和武昌的左良玉部。

左良玉崛起于崇祯中后期，长期不听朝廷调度拥兵自重。弘光帝在南京登基时，左良玉坐镇武昌，占据交通战略要地，且军力强大，对弘光朝廷完全不放在眼里。

朱由崧登基的诏书颁发到武昌时，左良玉根本不愿承认，后在湖广巡抚、巡按一众下属的反复劝说下，才勉强接了圣旨，以示拥戴。

这样的左良玉，自然是不会替弘光朝廷卖命出力，而且左良玉一直与史可法较为亲近，对马士英非常反感，弘光朝廷被马士英把持后，左良玉更是对南京朝廷不屑一顾了！

1645年3月，在西北地区被清军打得大败的李自成部，被阿济格部清军一路追击，经陕西商洛、河南邓州一带，窜逃到湖北襄阳地区，进入了左良玉的地盘。

要保存实力的左良玉，自然不敢跟李自成的主力硬碰，率大军放弃武昌重镇，沿长江东下，还美其名曰：讨伐奸臣马士英，要打到南京救出崇祯的假太子。

离开之前，左良玉下令将武昌城洗劫屠戮一空。

4月初，左良玉部兵至九江。九江守将袁继咸早就看透左良玉的为人，紧闭城门阻止左军入城。左良玉邀请袁继咸来到江面的船上相见时，从袖中取出所谓的“皇太子”密谕，想威逼袁继咸所部一同前往前南“清君侧，救太子”。

心知肚明的袁继咸，找机会脱身，回到城中后，严令手下将士严防死守九江城，不许左部一兵一卒进城。但，手下部将早已被左良玉收买，半夜纵火焚城，城内顿时大乱，城中兵马全部窜入左良玉军营，合为一体，左良玉所部趁机入城，又对九江城杀掳淫掠。袁继咸几次投江自尽，都被部将救起。

弘光君臣得知左良玉叛变挥师东下时，极为恐慌，乱着一团。淮南地区，清军已经南下，史可法正在督师御敌，马士兵顾不得北边的清军，急调黄得功、刘良佐部回援，一个部署在南岸，一个部署在北岸，严阵以待左良玉。

朝中有大臣提出反对：清军南下在即，江淮形势危急，不宜抽调北边的兵马。马士英顾不得斯文，在朝堂上当着弘光帝的面，破口大骂：北兵至，犹可议款，若左逆至，则若辈高官，我君臣独死耳！臣已调良佐兵过江南矣。宁死北，无死逆。

马士英的思路非常清晰，清军打过来了，还可以赔款议和，但如果是左良玉过来了，他和弘光帝只有死路一条，宁愿死在清军手里，决不愿死在左玉良手中。

马士英调兵遣将之际，左良玉在长江的军船上，突然口吐鲜血，暴病而亡。部将共推左良玉的儿子左梦庚为留后，继续引兵东下。

南明朝廷内部即将自相残杀的关头，清军多铎所部迅速占领南京、芜湖等地，阿济格所部占据九江，在清军两路大军的夹击之下，拥有数万精兵和数十员大将的左梦庚，不动一兵一卒，就率部投降了清军。

江北四大藩镇之高杰，原是李自成的心腹，拐走了李自成的老婆后投降了朝廷，多次参加对李自成等农民军的追剿，升任总兵官。李自成在中原大地所向披靡之际，高杰不敢对其战，率部一路狂奔，一路烧杀抢掠，逃到了江淮地区，主动归到了凤阳总督马士英麾下，成为南明的四大主力之一。

南明朝廷原本将高杰的部队，安排的扬州城外驻扎。但高杰贪图城内富庶，坚持要入城。扬州百姓见高杰所部在城外四处抢掠焚杀，纷纷罢市拿起武器，坚决不让高军入城。高杰恼羞成怒，下令士兵强行攻城。

扬州进士郑元勋，主动来到高杰军中调停，答应说服民众，同意高杰军中官兵家属安置在城内，军队不入城。不料扬州百姓群情激愤，竟然当场将郑元勋棍棒打死。

督师史可法亲自出面，反复磋商，最后将高杰军安顿在扬州附近的瓜洲，事态才平息。

南明弘光朝廷建立后，督师史可法亲自调度，派高杰率2万兵马，北上联合清军攻打李自成。高杰率军从江淮出发，北上至开封，然后转身西行向荥阳、洛阳一带推进，来到了睢州城下。

镇守睢州城的，是南明河南总兵许定国。许定国已经与黄河北岸的清军取得联系，决心投降。许定国一面阻止高杰的大军入城，一面亲自出城迎接高杰，态度极其恭敬谦逊，诚邀请高杰及手下大将进城，大摆宴席为其接风洗尘。

高杰不知有诈，坚信自己有绝对优势兵力，许定国不敢轻举妄动，仅率三百亲兵入城。酒事正酣之际，无数死士突然杀出，高杰稀里糊涂死于乱刀之一。

为稳定局势，史可法亲赴高杰军中，立高杰的儿子为兴平世子，其外甥李本深为提督，继续领导高杰所部人马，北伐西征之事，不了了之。

清军多铎围攻扬州之际，高杰所部在其子的统领下，一矢未发，立即率部投降了清军。

另外两个藩镇刘良佐所部和刘泽清所部，也先后不战而降。刘良佐投降清军，立即成了清军的先导部队，对曾经的队友黄得功部展开追杀。

南明的五路兵马，只剩黄得功所部驻守芜湖。南京被清军攻占，弘光帝仓皇出逃，来到黄得功军营寻求庇护。清军在刚刚投降的刘良佐的引路下，一路尾追而来，重兵压境。

黄得功还算真丈夫，他下令杀了刘良佐派来劝降的使者，亲自率领大军开城迎战。不料黄得功手下大将，已决心归降清军，趁黄得功不备之际，暗中朝他放箭，正中其喉部。

主帅受重伤，军中又有人叛乱投敌，军心顿时大乱，无心恋战，四处逃窜。黄得功见无力回天，拔剑自刎而死。

南明皇帝朱由崧，被黄得功部叛乱的部将活捉。黄得功手下两个大将，一人背着朱由崧，一人抱住朱由崧的双脚，朱由崧大哭，求二人放过自己，二将回答道：皇上，我们可不能放了您，我们两人的功名前途全靠您啊！

就这样，二将轮流背着自己的皇帝，亲自送到敌军营中，献给了清军。朱由崧被押至北京，一年后被清军杀害！