南宋末年，奸臣贾似道当权，南宋国内一塌糊涂，蒙古军队步步向南进逼，很多地方的南宋守军不战而逃。

当时的蒙古军极为残暴，所到之处，烧杀掠夺，无所不为！南宋的广大人民不能忍受蒙古军的暴行，纷纷起来抵抗。

可是，奸臣贾似道却安心做他的“太平宰相”，终日吃喝玩乐。贾似道的主张是屈节求和，称臣割地，苟且偷安。

文天祥是江西庐陵人（今江西吉安），当时虽是一名小官，却很关心国事。文天祥主张坚决抵抗，因而受到奸臣贾似道的排斥，被迫辞职回家。

忽必烈当了蒙古皇帝之后，改国号为元，又继续向南进攻。元军步步逼近了，南宋朝廷这才任命文天祥当湖南的提刑。

文天祥到任之后，首先把邵南、永州一带的土匪消灭干净，老百姓十分感激。奸臣贾似道却在皇帝面前说文天祥的坏话，竭力排斥他。

文天祥在贾似道的打击下，没有办法，只得以奉养老母为名，要求回江西赣州做知州。不久，贾似道因临阵脱逃被贬职，继任宰相的是陈宜中，也是一个投降分子。

元军逼近京城了，南宋皇帝没有办法，只好发出告急文书，号召各路兵马来保卫京城。

文天祥听到这个消息，认为国破家亡危在旦夕，就挺身而出，在赣州、吉安一带招兵买马，准备抵抗元军。

赣州、吉安一带人民，都纷纷响应，不几天工夫，就召集了好几万兵马。文天祥变卖了自己的家产充作给养，群众也捐献大批粮草来支援。

文天祥带的都是没经过训练的新兵，可是在这敌兵逼进，国家危急的时候，都奋不顾身，勇敢杀敌。

这时常州危急，文天祥派兵去援助，激战一昼夜，全军覆没，无一人投降。南宋朝廷见大势已去，命文天祥退守余杭。

眼看京城难保了，平时作威作福的官僚们，逃走的逃走，投降的投降，宰相陈宜中也独个儿溜到南方去了。

南宋皇帝惊惶失措，就命文天祥为右丞相，强迫他到元营去讲和。文天祥本来是反对讲和的，可是不去就是“违背君命”，迫不得已，忍负羞辱前往元营。

文天祥到了元营，态度非常强硬，他要求元将伯颜把军队退到平江或嘉兴去，然后谈判。伯颜却拿“死”来威胁文天祥，文天祥毫无惧色。

伯颜知道文天祥是南宋的忠臣义士，又有才干，想诱他投降，把他扣留起来，往北方解送。

文天祥原想在途中自杀，又觉得不对，应该回去继续抵抗元兵。他的随从余元庆，几次想设法放他走，都因元兵看管甚严，没有机会。

第二天船到镇江，余元庆遇见一个老朋友，是替元兵管理船只的，于是求他设法，那人答应了。

深夜，小船载着文天祥逃出了虎口。文天祥连夜赶往真州，想和真州守将苗再成共同商量抗敌计策。

不料随同他去讲和逃回的人说他投降了，苗再成虽不相信，但有怀疑，就把他赶出了城。

文天祥被迫离开真州，决定去扬州，一路上饱受饥寒。一天，他遇见一群砍柴的农民，大家听他的口音不像本地人，便追问他的来历。

文天祥说了实话，樵夫们把他带到家里，招待得很好，又雇了马匹，护送他去温州。 文天祥到了温州之后，和朝廷解除了误会，仍做右丞相，便又招兵买马，准备光复国土。

他首先带兵开往汀州，收复了不少地方。从此南宋步步抵抗，寸土必争。 由于军民同心，所向无敌。这日反攻至赣州，赣州是他镇守过的地方，老百姓都起来响应。

不料汉奸李恒集中力量在兴国偷偷地袭击过来，文天祥寡不敌众，结果失败了。文天祥并没有灰心，重整旗鼓，继续抵抗。不幸，在潮州又被汉奸张弘范的队伍捉住了。

文天祥昂然挺立在张弘范面前，旁边的元军命他跪下，他说：“我堂堂大宋宰相，岂能跪在卖国求荣的汉奸面前！”

张弘范想出种种威胁利诱的办法逼他投降，文天祥坚贞不屈。

文天祥不理张弘范的利诱，只是写了一首诗给他看，最后两句是：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”

张弘范见无法可施，只好把他押送到燕京去。

文天祥被囚在燕京监牢里，牢中常年不见天日，四壁潮湿，臭气逼人，可是他心如铁石，决心以死报国。

数年过去，他毫无动摇消沉之意，还写了一首令人激昂振奋的“正气歌”，一直流传到现在。

元朝想尽办法企图收买文天祥，好来笼络宋朝百姓人心，因此百般劝他投降。被派来劝说文天祥投降的汉奸，被文天祥痛骂出去。

元朝皇帝忽必烈亲自来劝说文天祥投降，也被文天祥严词拒绝了。元朝皇帝费尽心机，也动摇不了文天祥的钢铁意志，便在一二八三年下令杀害文天祥。

老百姓听到文天祥处斩的消息，纷纷赶往刑场，等候祭奠。 刑场上杀气腾腾，文天祥态度自若，视死如归。

处斩的时刻到了，文天祥向南方拜了再拜。来祭奠他的人们，都被感动得痛哭流涕。

文天祥死后，人们从他的衣袋里发现了用血写成的几句话，大意是：我能为国尽忠，死而无愧。

民族英雄文天祥抵抗外族侵略，被俘不屈，为祖国成仁取义，后世的人们一直歌颂他，景仰着他！