1986年，在陈永贵追悼会那天，华国锋来到现场，一言不发地走进了告别室。

紧接着，华国锋来到陈永贵的遗体前，表情严肃地三鞠躬，之后呆呆地望着陈永贵。过了一会儿，有人看见华国锋的脸颊上挂着泪珠。

华国锋与陈永贵都曾经担任过党和国家的重要领导人，又同是山西老乡，两人在革命过程中，结下了深厚的友谊。

1971年初，华国锋调中央工作，担任了国务院业务组副组长，协助周恩来总理工作，并列席中央政治局会议。

1973年8月，在十届一中全会上，华国锋当选为中央政治局委员，协助周恩来主抓农业。在这次会议上，陈永贵也当选为中央政治局委员。

1975年1月，在北京召开的中华人民共和国第四届全国人民代表大会第一次会议上，华国锋和陈永贵都被任命为国务院副总理。

华国锋排名第六，还兼任了公安部部长，后又被确定为国务院常务副总理之一；而陈永贵排名第七，分管全国的农业工作。

1976年1月8日，周恩来总理病逝。之后，华国锋被任命为国务院总理。9月9日，毛主席病逝，华国锋又担任了中共中央主席、中央军委主席、国务院总理等职务。

期间，陈永贵十分支持华国锋的工作，两人也因此结下了深厚的革命情谊。

1980年9月，华国锋不再兼任国务院总理；陈永贵也辞去了国务院副总理的职务。1981年6月，华国锋又辞去中共中央主席、中央军委主席的职务，担任了中央政治局常委、中央副主席至1982年9月。

陈永贵辞职后，主动要求搬离交道口的房子。后来，在组织的安排下，陈永贵搬到了木樨地部长楼22号楼一套12层楼的三居室里居住。

晚年，陈永贵虽然不再担任党和国家的领导人，但活的却很坦然，没有留下任何遗憾。在回顾自己的一生时，陈永贵说：

“我这一辈子能够和毛主席连在一起，也算是不枉活了一场了。人是注定要死的，我没有给毛主席丢脸。我作为一个农民，成为党中央的政治局委员，谁能想到呢?我敢说，我是前无古人，后无来者的一个农民。今后，再也不会有毛主席那样伟大的领袖，会把一个农民捧到那样高的地位的人了。”

那时候，按照邓小平的意见，中央按照副总理待遇定期为陈永贵体检。

1985 年夏，在一次检查中，陈永贵被查出患有肺癌，并确诊为晚期。1986年3月26日，陈永贵在北京医院病逝，享年71岁。

陈永贵病逝后，中央按照副总理规格，为他召开了追悼会。那天，华国锋来到八宝山殡仪馆陈永贵的追悼会现场，向陈永贵的遗体作了最后的告别。

对于当时的情景，参加了陈永贵追悼会的马烽，说：

“华国锋一言不发地走进告别室，在陈永贵的遗体前三鞠躬，又一言不发地呆呆望着陈永贵的遗体，流下泪来。围观的人静静的，有的人抽泣起来。中央办公厅来的一位干部手足无措，不知如何是好。华国锋仍不说话，流着泪慢慢地绕着陈永贵走了一圈，又一言不发地与陈永贵的亲属一一握手，然后还是一言不发地走出告别室，上车走了。”