为粉碎日伪军的“扫荡”“蚕食”和强化治安运动，八路军一一五师教导第二旅根据上级指示，组织连、排干部为骨干的武工队，深入郯城一带敌占区，广泛发动群众，开展抗日斗争。
1943年1月，武工一队一行十二人，乘主力部队攻克郯城之机，插入马陵山两侧，依靠人民群众，分化瓦解、打击消灭敌人，开辟郯城县的沭河区、徐桃区、郯三区、郯四区敌后抗日根据地。当时，杜继贤任这支武工队的指导员，化名邵子真。
武工一队的第一个目标，是夺取前高峰头，在这里站稳脚跟。
前高峰头，是郯城县的大镇。日军在这里设了伪乡公所、伪警察所，周围建立了伪据点，是敌伪连接的纽带和交通咽喉。
1月30日晚，武工一队攻打前高峰头，赶跑了伪军。但根据当时形势，敌人被我卡住咽喉，决不会就此罢休，必来与我争夺。为从长计议，武工队当晚全部转移到麦城，观察动向，待机行动。
不出所料，几天后的拂晓，驻桃林的日、伪军各一个中队共二百多人，摸进麦城，企图从北侧夺取前高峰头。不料，与我麦城的民兵遭遇，当场打起来了。我区中队和武工队及周围村庄民兵闻讯后，迅速赶来迎敌。我队伍利用有利地形，隐蔽出击，击毙敌两名，俘虏一名，日伪军气急败坏地逃走了。
3月下旬的一天，下午3点多钟，敌人进行“报复”了。郯城伪警备大队长带领两个半中队的伪军和一个班的日本鬼子，从阴村偷渡沭河，向前高峰头扑来。
敌人刚出郯城，武工队就接到情报。武工队一面派人去山左口请求主力增援，一面派人通知赵敬涛区长带领区中队前来迎敌。赵区长到后，大家对形势作了分析，认为来敌虽多，但长途奔袭，地形不熟，短时间内不可能攻破我防线，便决定固守待援。
下午5点多钟，敌人已进到前高峰头南的开阔地。伪军在前，日军在后，成“一”字形向我开来。赵区长用三八步枪瞄准一个敌指挥官，一枪打中。民兵、武工队员乘势猛烈射击。顿时，敌军队形大乱。
伪警备大队长见队伍乱了，非常恼火，一边叫嚷“顶住!顶住!”，一边示意炮手向我开炮。只听“轰”的一声响，不见炮弹来，而敌炮周围却横三竖四地躺下了好几个伪军。事后得知，敌炮手在慌乱中，把炮弹装倒了，掷弹筒炸得粉碎，伪警备大队长也差点上了西天。敌人受挫，只好趴在地下顽抗，相持一个多小时。
黄昏时分，我主力部队一个加强排赶来，借着夜幕，相互配合，全线出击。日伪军有的成了俘虏，其余的狼狈逃走了。
日伪军不甘心两次反扑失败，千方百计要消灭武工队这支抗日力量。
4月底的一天夜晚，武工队正在麦城开展工作，大批伪军突然拥进前高峰头。据前高峰头的群众报告：“前来突袭的是田六、孙鹏九、曹光林三股伪军，足有一千多人。他们挨家挨户地搜查武工队员，盘问武工队的行动踪迹。”
同志们听后十分气愤，纷纷要求出击。杜继贤立即和队长研究和分析敌情，认为三股伪匪平时矛盾重重，突然联合来犯，其中必有蹊跷。在没有弄清底细以前，不可莽撞。于是，武工队决定派队员褚衍萱到前高峰头，通过关系，找到曹光林，摸清情况，然后决定行动方案。
第二天上午，褚衍萱回来汇报了情况。原来这次突袭的主谋是原高峰头的伪乡公所长寇某。这家伙被武工队赶跑后，一直怀恨在心，便撮合田六、孙鹏九、曹光林三股伪匪，企图将武工队一网打尽，夺回前高峰头。为此，他大摆酒席，宴请田、孙、曹三人。就这样，四个家伙终于在酒席桌上达成了“协议”，当晚进攻前高峰头。
对田、孙、曹三人，武工队是知道底细的。三人都是当地有名的土匪头子。其中田六最坏，手下有二百多人，经常四处打家劫舍，残害百姓，投靠日本鬼子后，更加疯狂。其次是孙鹏九，有一百多人，原盘踞在阴村，被武工队打跑后，流窜到大院子一带为非作歹。
再就是曹光林，他的势力最大，有六七百人，称为“曹团”，平时活动在瓦窑一带。为争取伪军中有民族意识的分子，发展抗日的两面派，武工队曾和他建立关系，双方表示“互不交兵”。他与田六、孙鹏九为争地盘矛盾重重。田六所以拉他入伙，主要是利用他的势力。
针对这个情况，大家分析后认为，对付这伙“乌合之众”最好的办法是政治瓦解，配合军事进攻。武工队决定利用敌人的内部矛盾，分化曹光林，然后以军事压力动摇孙鹏九，再集中力量打击消灭田六。
下午，褚衍萱第二次进入前高峰头，做分化瓦解工作。5点多钟，褚衍萱返回麦城，向队里汇报了情况。
据褚衍萱所述，他到前高峰头后，对曹光林说：“领导叫我给你送个信，今晚我们大部队就要包围前高峰头，消灭田六、孙鹏九两股匪徒，由于你昨晚给我们提供了情况，领导表示你还‘可信’，所以给你打个招呼，何去何从，由君自便。”
曹光林马上表示感谢对他的“照应”，并说他的人马黄昏就撤出此地。还说，今后请你们手下留情!
晚七点，武工队兵分两路，急奔前高峰头。
队伍刚离开麦城不远，突然听到南边一阵枪响，估计是敌人发生了“内讧”。事后得知，田六吃过晚饭，得知曹光林的人马突然撤走的消息，火冒三丈，急忙集合队伍，追赶曹光林，在村南头与“曹团”相遇。
田六骂曹光林不够朋友。曹以“家中有事，急回处理”为由，依仗人多势大，不顾阻拦，策马而走。田六由于势力单薄，只好忍声吞气，对着远走的“曹团”，乱放了几枪后，龟缩进村。
当我反击部队接近前高峰头时，孙鹏九得知曹光林把队伍拉走，八路军又大兵压境，自知面临灭顶之灾，便率领人马，与田六不告而别。这时，只剩下田六这股伪匪了。他手下的人早已慌了手脚，个个惊慌失措。田六自感危在旦夕，骑马就逃。伪匪兵也立即尾随逃窜，结果闯进我埋伏圈，被我打得七零八散，丧命近半。
连续打退敌人的三次反扑以后，武工队便以前高峰头为中心，在北至郯城城关、南至新安镇及杨集、崂沟、归昌一带活动。
沭河两岸的群众在我军的胜利影响下，纷纷起来抗捐、抗粮、抗税，抗日斗争基本打开了局面，为以后东进徐桃、开辟郯三区创造了有利条件。
