乾隆时期的和珅、刘墉、纪晓岚被文艺作品炒得很火，但真正厉害的人物还得是阿桂。

影视剧中乾隆皇帝形象

阿桂是康熙五十六年生人，父亲阿克敦是乾隆朝协办大学士、刑部尚书，在乾隆元年就迈入了仕途，并且在接下来的十年里步步高升。到乾隆十一年却开始走下坡路了。

先是因银库被偷，以失察之罪被降调为吏部员外郎。接着，在乾隆十三年因大小金川战役失利，阿桂受到波及，但看在他父亲的面子上，没有被处理。

不过没多久，阿桂就被重新起用，任吏部员外郎，五年后就成了为内阁学士兼礼部侍郎，一步进入了高层。

影视剧中阿桂形象

乾隆二十年，清朝对准噶尔部发动大规模进攻，阿桂参加了这场战争，因表现不错，先后被授予参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎等职。战后，阿桂在伊犁屯田，同时还制订了相关制度。到乾隆二十六年，伊犁兵屯垦种地达八千多亩，收获粮食两万七千一百多石；回屯有八百户，平均每户收获粮食四十石，总产达到三万二千石左右。

乾隆二十七年，阿桂被授予骑都尉世职，并回京述职。乾隆二十八年，阿桂到北京后，被授予军机大臣，给予在紫禁城内骑马的殊荣。乾隆皇帝亲自下旨给阿桂抬旗，并补授正红旗满洲都统，晋太子太保。

影视剧中阿桂形象

之后的阿桂先后参与审理归化城都统法启案件，赴直隶霸州、文安等处督办疏浚事，还以署四川总督的身份巡查四川金川土司郎卡扰边等情况。

乾隆二十九年，天山南路的乌什地区的维吾尔族民众起义，阿桂因为擅自处理起义首领被革职，留在伊犁协助明瑞治事。乾隆三十二年，阿桂被委任为伊犁将军，一跃而升为封疆大吏。

但没在西北停留多久，第二年，就因为缅甸战争被调到了南方，三月回京，四月授兵部尚书，六月出任云贵总督。乾隆三十四年，阿桂被任命为礼部尚书。结果又过了一年，缅甸不派人进贡给你俩，阿桂的领侍卫内大臣、礼部尚书和镶红旗汉军都统等职又被免除了。隔了一年，乾隆皇帝又令阿桂出偏师骚扰缅甸，阿桂却请求大举攻缅，这次又惹怒了乾隆帝，下诏斥责，并夺其官，留军营效力。

影视剧中阿桂形象

如果说缅地是阿桂的坑，那离开了这里就应该是阿桂的福地了。乾隆三十六年，金川作乱，阿桂再次出发。第二年就以功授参赞大臣，后又被任命为定西将军，一举平定大小金川。乾隆帝封其为一等诚谋英勇公，并进为协办大学士、吏部尚书和军机大臣。

阿桂可以说是军功扎实，此后就是在清朝权力顶层稳居。

乾隆四十二年，授武英殿大学士，管理吏部兼正红旗满洲都统。又调镶白旗满洲都统，充玉牒馆、国史馆、四库全书总裁，文渊阁领阁事经筵讲官，同年调镶黄旗满洲都统，管理户部三库；乾隆四十三年，兼管理藩院事，署兵部尚书，上书房总师傅。

影视剧中乾隆形象

乾隆四十四年，阿桂位居大学士班次第一，并成为领班军机大臣。既有了“宰相”之名，又有了“宰相”之实。

此后，阿桂数十次奉命治理河工海塘。乾隆四十四年治理河南黄河，“兜蓄水势，逼溜直入引河”；四十六年，到浙江，治理海塘；四十八年“督河南睢州堤工”；五十年（勘察微山、睢州工，并察洪泽湖、清口形势； 五十一年赴清口，勘察堤工，到浙江督海塘石工，勘江南桃源安东黄河漫口情形及堵筑事宜；五十二年堵塞黄河在河南睢州十三堡处决口，命勘江南临湖砖石堤工；五十三年，治理荆州万城堤。

影视剧中和珅形象

到乾隆晚期，阿桂成为了朝臣第一人，但与此同时，和珅恩宠日隆，成为了乾隆帝头号宠臣。阿桂看得出和珅背后是乾隆，就不断外出，不和和珅冲突，把权力让给和珅，作明哲保身。但乾隆帝对阿桂的宠信却没有消失。

影视剧中嘉庆帝形象

乾隆五十年，清廷举办千叟宴，阿桂奉命领班。嘉庆元年。清廷再次举办千叟宴，阿桂仍领班。同年，阿桂八十寿辰，太上皇乾隆帝赐“介眉三锡”匾额，并赐“纯嘏懋勋延带砺，耆龄硕望重丝纶”之联。

嘉庆二年，阿桂病逝，终年八十一岁。嘉庆帝追赠阿桂为太保，亲临其丧，赐祭葬，赠谥号为“文成”，并允准他入祀贤良祠。