我们都说中华文明上下五千年，不过《列子》一书中，引用杨朱的话，中国的历史可可不是几千年几万年啊！那中国历史到底有多久呢？

杨朱曰：“太古之事灭矣，孰志之哉？三皇之事若存若亡，五帝之事若觉若梦，三王之事或隐或显，亿不识一。当身之事或闻或见，万不识一。目前之事或存或废，千不识一。太古至于今日，年数固不可胜纪。但伏羲已来三十余万岁，贤愚好丑，成败是非，无不消灭，但迟速之间耳。矜一时之毁誉，以焦苦其神形，要死后数百年中余名，岂足润枯骨？何生之乐哉？”

杨朱说“太古之事”，也就是我们说的“远古”，“灭矣，孰志之哉”，早过去了，谁能够说得清楚啊！比如我们讲三皇五帝，就远得很了。三皇：天皇伏羲、地皇神农、人皇轩辕；五帝：颛顼、帝喾（kù）、尧、舜、禹。这个在司马迁的《史记》中是作为历史记载了的，只不过“若存，若亡”，你说有这个历史吧，但依据找不到了，所以我们学到的中国历史更多的是从炎黄二帝开始的。“五帝之事若觉若梦”，即使是五帝的历史也像一场梦一样，都过去了。“三王之事或隐或显”，三王的历史也不太确定，“若存若亡，若觉若梦，或隐或显”。

你看人生多短暂啊！“亿不识一”，在一亿件历史事件中，值得考证的可能只有亿分之一，“当身之事，或闻或见，万不识一”，我们现在活着，眼睛所看到的，耳朵听到的，一万件事能被记住的事不到一件。即使问你昨天你身上发生了些什么事，通常你都说不清了。比如昨天早晨醒来第一个思想是什么？谁记得？你吃饭的时候，想了什么人和事，吃的菜是什么味道，请你描述一下，几人又说得清？再进一步“目前之事或存或废”，就算在我们眼前发生的事，譬如你刚才思想打了个茬，现在你想想想了什么？“千不识一”，估计你所记得的也不到千分之一。

“太古至于今日，年数固不可胜纪”，所以说中国历史到底有多久呢？不可胜纪，很难讲清楚。“但伏羲以来三十余万岁”，但杨朱说伏羲氏的历史到他那个时代应该是有三十多万年了。“贤愚好丑，成败是非，无不消灭，但迟速之间耳。”，你说历史上发生了那么多事情，是好事还是坏事，是成功还是失败？这几十万年的时间过去了，就是佛经上说的四个字，“了不可得”啊，影子都不剩了。“但迟速之间耳”，只是时间长短一点的问题。所以杨朱的历史哲学，表面看是消极，实际上非常积极。他觉得人有个人主义，要为自己活着，自己的人生不是为给别人看的啊！

“矜一时之毁誉，以焦苦其神形，要死后数百年中余名，岂足润枯骨？何生之乐哉？”人其实非常可怜，为了那么短时间的毁誉而烦恼，搞得自己形体、精神都痛苦。说白了人生大都是死要面子活受罪，个个人都是这样，看不通这个道理啊！“要死后数百年中余名”，自己认为万古留名最重要，“岂足润枯骨”，你名气再大，这名气能给你死后的那块骨头抹点油，润滑一下吗？还是一具尸骨一具而已。“何生之乐哉”，所以名利的追求有什么人生之乐可言呢？