《药征》记载，附子“以逐水为主”。《药性提要》中则曰：“回阳、温经、逐风寒湿、补气血之不足。”而在《古方药议》中则是这样阐述的：“性温味辛、能回阳、散寒、去痛，乃阴证之主药。如得桂枝、白朮、茯苓为佐则有利尿之效”。

综合上述诸说，得知附子有强心、镇痛、利尿、保温之作用，乃是用于阴证的必需之药。也就是说在由寒冷和虚脱引起新陈代谢机能极度衰退，从而招致血循环障碍和心脏衰弱时，对所伴发的各种疼痛和停水浮肿非常有效。

对于肾病综合征患者的顽固浮肿，其中一例先用五苓汤，未能奏效，经加炮附子之后，便逐渐使尿量增加；另一例是先投予小柴胡汤散剂与五苓散的合方无效，而后再加制附子，遂获显著的利尿效果。最近还对一位子宫卵巢恶性肿瘤手术后出现腹水、胸水、尿量减少、胸内苦闷和腹满的患者，使用了和上述第二例同样的处方而获得了良好的疗效。

一般来讲，浮肿多为难治之症，属于阴证虚证的浮肿尤为难治。在《导水琐言》一书中作者曾经这样慨叹：“于气肿已无良方，更唯水肿为不治之病，约年余未敢于水肿施治”。作者还将浮肿分为虚肿、实肿、中间肿和不治肿四类，且对各类浮肿的疗法均有明确的说明。而实际上对于浮肿种类的判别却是非常困难的。