清朝时，甘泉宋家有一个女子，嫁给了一个叫某甲的人。某甲粗鲁又愚蠢，家里穷得连母亲都养不起，全靠宋氏女给大户人家做保姆赚钱来供养家里。

她长得非常漂亮，从不化妆，也不追求时尚打扮，又因为她不像当时流行的那样裹小脚，所以人们都叫她“半截美人”，即上半截很美，下半截很丑。其实这在当时就是指她的脚比较大，就像当时人说的“黄鱼”，或者“门槛里”，只能看半截，因为那就是大脚的意思。

可是按照今天的眼光，应当是纯天然美女，所以一个时代有一个时代的审美，毫无疑问，视弓样缠足为美，实在是心理畸形扭曲。

有一个盐商看上了她的美貌，出了高价请她去照顾孩子。她照顾的孩子都长得白白胖胖的，而且她很会看主人的脸色，让主人非常喜欢她。

有一次，盐商的妻子发现了老公调戏半截美人，一怒就把她赶走了，但是盐商的孩子没了她了就哭，不吃不喝，一找她回来孩子就高兴，只好又请她当保姆，所以她的收入总是比一般的保姆要高。

她的丈夫某甲喜欢赌博，赌输了就找半截美人要钱，她也毫无怨言，性格就是这样温顺。

咸丰三年，太平军占领了金陵，扬州的人们都很恐慌，有的人主张投降，有的人主张抵抗，意见不一。

半截美人私下对主人说：“投降和抵抗都不是好办法。扬州人生活奢侈，一定会遭灾，为什么不早点准备避难的地方呢？”

后来城被攻破，半截美人在城破前一晚上就带着婆婆正准备逃走。突然间一个穿黄衣服的贼人冲到她家，杀了她的婆婆和丈夫。看到她长得漂亮又把她给抓起来，骑在马上就带走，关在一个大房子里，想要侵犯她。

半截美人笑着用甜言蜜语哄骗他说：“你在太平军里是什么官职？”贼人竖起大拇指说：“我是占天侯。”

她说：“你已经是贵族了，还没有经历过人间的欢乐吗？长夜漫漫，我们可以一起喝酒作乐，如果你在白天就急着做那种事，不怕被你手下的士兵们笑话吗？”

贼人听了很高兴，就摆酒设宴。等到月亮升起，半截美人打扮得非常漂亮，唱着歌向贼人劝酒，声音清脆迷人。突然她看到贼人的武器，手开始颤抖，腿也开始发抖。

贼人醉醺醺地问：“你怕什么？”她说：“我是小户人家的女儿，看到武器当然会害怕。”贼人立刻命令把武器都拿走。

过了一会儿，她又在贼人耳边小声说：“你的士兵们都虎视眈眈的，如果我们现在就去卧室，他们可能会偷偷看，那不是很扫兴吗？”贼人就命令士兵们都离得远远地，没有他的命令不准进来。

贼人被她一个劲地劝酒，结果劝醉了，宋家的女子就帮他脱掉衣服，让他裸着身子躺在床上，然后她假装要睡觉，说：“等一下。”她自己则去洗澡，一丝不挂地慢慢洗着下身，故意发出声音。

她听到贼人已经打鼾，过了好一会儿，她担心贼人是装睡，就用轻佻的话试探他，但是贼人没有反应。于是她下定决心，拿起剪刀，在鞋底上磨了几下，然后跳上床，跨在贼人身上，找准他的喉咙，用力刺了下去。

贼人瞪大眼睛看着她，想要反抗，但是动不了，血喷了出来，很快就死了。她又拔出剑刺向贼人的腹部，直到肠子流出来才停止，然后用被子盖住了贼人。

等到夜深人静，她悄悄地洗了手，整理好衣服，逃了出去，随便找了个地方过夜，不敢说出真相，只说自己是逃难的人。

贼人的下属发现占天侯已经被刺，画出她的头像四处逮捕她，但是始终也没有找不到。