伊尹，尹是宰相的意思，他的原名叫伊挚。在商汤革命中，伊尹的功劳最大。

伊尹出身贫寒，生于河南杞县的空桑村，他母亲只是伊水河边一个采桑的女奴隶。在伊尹生下来不久，就被有莘国的奴隶主给抱走了，所以到老，也不知道父母是谁。

奴隶社会，奴隶相当于财产，奴隶主有权处置奴隶的任何东西，包括人身在内，愿意卖就卖，愿意杀就杀。女奴隶生下来的孩子，仍然是小奴隶。

不过伊尹比较幸运，在奴隶主的家中，学习到一些文化，掌握了一些手艺。凭借着聪明才干，长大后，他一方面给奴隶主家当厨师，一方面给小奴隶主兼职当教师。

伊尹是中国历史上第一位杰出的厨师（庖人），被中国烹饪界公认为“烹调之圣”、“中华厨祖”。他也是中国历史上，第一个有记载以来的教师，所以说，不想当厨师的宰相，不是好教师。

因为有莘国与商国两家通婚，有莘国的奴隶主把女儿嫁给了商国的奴隶主商汤。伊尹作为陪嫁的奴隶，才有机会来到商国，利用做菜的机会，接近到商汤。

商汤问：“你会做什么新鲜的菜肴啊？”

伊尹答：“红丸子、白丸子、南煎丸子、四喜丸子……”

商汤叫他赶快打住，没有让你报菜名，说正事。

伊尹这才郑重地说：“我可以做出天下最好的美味，可惜你这个方国太小了，没有那么大的锅。只有当天下君王的，才有机会品尝到我做的美味佳肴。”

商汤闻听，这可不是一般的厨子，这话里有话啊。于是，他洗耳恭听，虚心请教。

伊尹侃侃而谈，说：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放的恰到好处，火候也掌握的合适，做出来才能色、香、味俱全。治理国家和做菜一个道理，既不能急于求成，也不能拖沓懒惰，只有张驰有致，才能把事情做好。……”

伊尹这是借烹调，来说安邦定国的道理，治大国若烹小鲜。伊尹的这套理论叫“火候论”、“五味调和说”，记载于先秦巨著《吕氏春秋》，这算是开了中华饮食文化的先河。我们中国人对吃有研究，就是从伊尹开始的。

伊尹在商朝为官数十年，活了整整一百岁，前后保了商朝五位君王，从商汤、太丁、外丙、中壬，到太甲。

太甲当政时期，出了问题，太甲不务正业，荒废朝政。伊尹和大臣们屡次进谏，太甲都当作耳旁风，依然我行我束。

在君王辜负寄托的情况下，伊尹做出一个大胆的决定。伊尹发动兵变，罢免了太甲，把太甲拘禁在桐地商汤陵墓的旁边。给你的祖先守墓去吧，我管不了你，让你的祖先管你。桐地，在今天河南虞城境内。

伊尹和几位大臣代理摄政，在中国历史上第一次出现了“共和执政”的局面。

太甲住在祖先陵墓旁的桐宫里，面壁思过，深刻反省。如此三年之久，意识到自己的错误，处仁迁义，改恶从善。伊尹又亲自把太甲从桐宫迎接回来，重新扶他坐上王位，自己甘愿退居二线。太甲复位，勤政修德，商朝又出现了兴盛的局面。

因为商朝人信鬼神，唯恐祖先在天之灵怪罪，所以诚心忏悔。商朝的统治秘诀，就是借助于鬼神来管理天下的。伊尹同时也兼任着大巫师的工作，精通祭祀、占卜、汤药等技术。

现在咱们说巫师是搞封建迷信，别忘了，三千年前，巫师才是最大的科学家。

伊老相爷死后，商王朝像对待自己祖先一样，对待这位开国元勋，把他的灵位供奉在太庙，逢年过节一块祭祀。这种追随先王，配享祭祀的殊荣，对古代臣子来说，算是莫大的恩典。（《竹书纪年》：太甲潜回王宫，刺杀伊尹。）

—— “天行健，君子以自强不息。”一个人、一个家、一个团队，乃至一个民族，都应该有点精神。我们努力不是为了别人，为了自己，给自己一个对得起此生的灵魂，不能匆匆忙忙，白来世间这一趟！