水槽的承载能力是影响奶牛应对夏季热应激的关键指标，不仅针对产奶量，还有维持身体机能。评估水槽的承载能力包括其尺寸，牛舍中的数量、位置以及流量。

宾夕法尼亚州立大学农业推广中心的教育工作者John Tyson建议，水槽所在的区域应满足该牛舍中15%-20%的奶牛在同一时间饮水。以每头牛为基础，这就意味着至少提供2.5-3英寸（约6.35-7.62cm）的饮水空间。“如果大饮水槽可以满足需求，为何要使用小的？”他问道。

当我们评估饮水空间时，仅需考虑奶牛可接触的水槽周长，且不受墙壁、卧床或其他物体的阻挡。每头奶牛的饮水空间小于2英寸（约5.08cm）就会带来动物福利和产量下降的问题。实际上，挪威的一项实验发现，当奶牛的饮水空间受到限制而小于3英寸时，胎次较高奶牛的产奶量会大幅下降。研究人员总结道：“胎次较高的奶牛产奶量也更高，并且它们对饮水空间尤为敏感。”

其他需考虑的点

在一个牛舍中提供至少2个水槽，这样可有效避免强势奶牛影响其它奶牛饮水。正如Tyson强调的，奶牛需要在50英尺（约15米）内就可以轻松走向水槽饮水，因此根据牛舍尺寸可能需要更多的水槽。

当规划水槽位置时，要牢记使工作人员的效率最高且不影响奶牛的通行。堪萨斯州立大学的一项研究评估了牛舍中不同的十字岔口处水槽的使用情况，发现处于中间位置的十字岔口处的水槽消耗的水量最大，并且该区域要足够宽以使得奶牛可以轻松通过。当然，如果条件允许，奶厅出口处也应放置水槽。

如果没有新鲜干净的饮水，即便是尺寸和位置都合适的水槽也未必会物尽其用。他建议根据季节和使用情况，将每个水槽的“补给率”设置为6-10加仑/分钟（约22.7-37.9L/分钟）。

定期清洁很重要。Tyson建议在水槽附近的墙壁上安装刷子，以方便员工执行清洁任务。