面对内部最疼爱儿子的背叛，面对外部战争的失败，已到暮年的汉武帝觉得很憋闷，很不舒服。

公元前89年正月，汉武帝前往山东东莱海边散心。

面对浩瀚的大海，汉武帝忽然又冒出一个惊人的想法，那就是亲自出海求仙求长生。

群臣纷纷劝谏，但是汉武帝充耳不闻。

汉武帝寻仙的船队出发了，但是刚刚启航就遇到了暴风骤雨，被挡了回来。

汉武帝还是不死心，在东莱住了下来，要等到风停后重新起航。

不过，这大风大浪持续了十余日仍然未停。

就在汉武帝等风之时，三份奏章摆在了他的桌案之上。

这三份奏章出自一人之手，已经白发苍苍的老郎官田千秋。

第一份奏章中写着，陛下从长安到东莱这一路上，可看到周围百姓的状态了吗？陛下的长年南征北战，大兴武力，虽然巩固了大汉王朝的地位，但是让天下百姓受苦受累，困苦不堪。希望陛下不要再做伤害老百姓的事情了，不要再做浪费老百姓钱财的事情了。

第二份奏章中写着，陛下知道为何连日大风大浪阻挡陛下出海寻仙吗？因为仙人们根本不想见陛下。为什么仙人们不想见陛下呢？因为这么多年，陛下在宫中养的那么多方士都是假方士，他们让陛下拜的神仙都是假神仙。

汉武帝看过这两封奏章后，直骂自己是个大傻瓜，自己做皇帝这么多年到底都做了些什么？正如田千秋所说，如果自己拜的神仙是真的，为何自己最疼爱的太子会背叛自己呢？

关于这个问题，田千秋的第三份奏章给了汉武帝答案。

田千秋的第三份奏章采用了自问自答的模式，提出了三个问题：

第一，儿子盗用父亲的兵马，到底该杀不该杀？

第二，天子的儿子错杀了人，该判什么罪？

第三，太子犯了错误，该由谁来负责任？

田千秋给予的答案是：

第一，儿子盗用父亲的兵马，这属于家事，顶多被父亲责打一顿，严厉的教育一顿，罪不至死；

第二，天子的儿子错杀了人，这不是罪；

第三，养不教，父之过。太子刘据犯错，该负责任的人应该是汉武帝本人。

最后，田千秋还附上了令狐茂所写的巫蛊事件的真相。

看完第三份奏章，汉武帝终于忍不住，落下了眼泪。

汉武帝开始反省自己做皇帝这些年到底都做了些什么，自己到底是有功于天下还是有过于天下。

汉武帝的结论，当然是自己有过于天下的。

于是，汉武帝下诏班师回朝。

回到长安后，汉武帝闭门不出，静思己过。

很快，又一份奏章摆到了汉武帝面前。

这份奏章来自于搜粟都尉桑弘羊，奏章的内容是建议汉武帝派兵到西域的轮台戍边屯垦。

汉武帝很快否定了桑弘羊的建议，并给桑弘羊回了一封诏书。

在这份诏书中，汉武帝追悔自己的过失与错误，对自己进行了严厉的自我批评，这就是历史上著名的《轮台罪己诏》。

《罪己诏》中，汉武帝说，之前就有人主张国内每人加税30钱作为边防的费用，这完全是在加重老弱孤独的负担。这次你又请求派兵与百姓去轮台戍边屯垦，要知道轮台在车师以西一千余里，要想派兵到轮台，要首先征服车师，光到车师的路途上，因为饮食问题就会损失不少人，征服车师又会损失不少人，更别说继续前往更西方了。先前是我一时糊涂，屡次派李广利出征匈奴，导致大批士兵葬身他乡，大批家庭妻离子散，至今想起来依旧痛心疾首。从今日起，我不会再做扰乱天下，劳民伤财的事情了。我要禁止酷刑，我要减轻赋税，我要鼓励农民耕种，我要给养马的农民免除徭役，这样才能使国家不缺乏费用，边防也不会放松。

下发《罪己诏》后，汉武帝又下令驱逐了宫内所有的方士，从此不再寻仙求长生，而是在有限的生命里励精图治，多为这大好河山和勤劳的百姓们做贡献。

田千秋此次的功劳不可谓不大，因此被封为大鸿胪，令其彻查巫蛊案。

很快，巫蛊案真相大白，太子刘据与皇后卫子夫根本没有行巫蛊之术，也更没有造反之心，全部都是小人江充等人的阴谋，太子起兵完全是自我防卫，虽然有错，但是错不至死。

汉武帝知道后，真是后悔莫及。

汉武帝下令，将苏文活活烧死；背叛太子刘据上交其人头的李寿和张富昌灭门；已死的江充诛灭全部族人。

汉武帝还在长安兴建了思子宫怀念自己最疼爱的儿子，后来又在太子刘据身死的湖县兴建了归来望思台。