大多数奶牛场都备有当地兽医开出的各种药物，其中一些药物是用于繁殖的激素，如前列腺素，一些是用于退烧或治疗呼吸系统疾病或临床乳房炎的炎症的抗炎药（如氟尼辛葡甲胺），还有一些是抗生素（也被称为抗菌剂）。抗生素是一种仅对特定细菌感染有活性的药物，对病毒、寄生虫或许多其他生物（如Prototheca bovis等藻类引起的乳房炎感染）无效。

奶牛场使用的许多抗生素种类也用于治疗人类的细菌感染，如果不恰当地使用抗生素治疗人或动物，就易产生耐药细菌（图1）。然后，它们可能繁殖并成为种群中的优势菌群，这被称为“获得性耐药性”。当耐药细菌随后引起感染时，兽医和医生治疗严重疾病的能力就会受到威胁。

图1. 抗生素的使用会导致对耐药细菌的选择

当我们给牛使用抗生素时，抗生素耐药性的发展并不总是像一个严重的威胁，批准用于奶牛的抗生素种类很少，只有几种。为了确保抗生素治疗的有效性，并确保人类治疗疾病时能拥有有力的工具，我们需要只对特定细菌性疾病使用抗生素。

这意味着在使用抗生素之前进行细菌感染的诊断是很重要的。同样重要的是，达到感染组织中的抗生素需要达到有效浓度，并且抗生素能对抗引起感染的细菌。这些都是兽医培养过程中教育的一部分，也是与当地兽医密切合作制定治疗方案的原因。

正确的场景

当使用抗生素时，它们并不是简单地杀死所有的细菌。抗生素的作用是减少细菌的数量或细菌生长的能力，这两种机制都有助于动物的免疫系统更有效地消除感染。

并不是所有的抗生素对所有感染都有效。每种抗生素都有一个“活性谱”，这是由细菌的特征决定的，只有对抗生素敏感的细菌才会受到治疗的影响。例如，许多抗生素通过与细菌细胞壁上的受体结合而起作用。如果受体不存在，抗生素对这种类型的病原体没有任何活性。这种类型的耐药性被称为“内在耐药性”，不会传播给其他细菌。

细菌根据其细胞壁的特征进行分类，通常分为革兰氏阳性（如葡萄球菌和链球菌）和革兰氏阴性（如大肠杆菌和克雷伯氏菌）。大多数被批准用于奶牛场的抗生素对革兰氏阳性菌有效，但对革兰氏阴性菌有效的较少，因此将抗生素的类型与感染原因相匹配是很重要的。有些细菌（如支原体）没有细胞壁，因此需与细胞壁结合的抗生素完全无效，不应用于治疗这类感染。

抗生素在感染点（例如乳房、子宫、肺或蹄部）达到有效作用浓度的能力也是有效性的重要决定因素。在美国，没有一种注射抗生素被批准用于治疗乳房炎，而且被批准用于泌乳奶牛注射的抗生素在乳房中没有达到有效浓度的能力。注射用头孢噻呋没有弃奶期，说明该化合物不能穿透乳房。因此，使用注射抗生素（如头孢噻呋或氨苄西林）治疗非严重的乳房炎病例是一种不负责任的行为。

自发治愈

最后，重要的是要认识到，健康的母牛或犊牛的免疫系统可以有效地消除一些感染，而不需要抗生素。在最近的一项研究中，我们总结了威斯康辛州40个奶牛场在未断奶犊牛和泌乳期奶牛上使用抗生素的情况。泌乳奶牛在干奶时用于治疗临床乳房炎的抗生素使用占据了大部分剂量。

有些剂量是不必要的。并非所有非严重临床乳房炎病例都需要抗生素治疗，因为约三分之一的病例在检测时没有检测出细菌存在（培养阴性），而其他病例则是由自发治愈率很高的细菌引起的（例如大肠杆菌引起的非复杂病例）。还有些是由抗生素无效的细菌引起的（例如，支原体或原壁菌属）。奶农应该与他们的兽医合作，确定是否可以减少奶牛干奶时需要抗生素治疗的奶牛数量和接受抗生素治疗乳房炎的奶牛数量。

我们最近的研究还报告了威斯康辛州35个牧场在未断奶犊牛上使用抗生素的情况，约有三分之一抗生素用于治疗腹泻（图2）。腹泻是犊牛最常见的疾病，可能由细菌感染引起，需要抗生素治疗。然而，许多不复杂的病例（没有发烧或沉郁）可以通过适当的补水来恢复，而不需要抗生素。审查犊牛的检测、诊断和治疗方案是改善抗生素使用的另一个潜在的机会。

图2. 2017年威斯康辛州35个奶牛场在断奶前犊牛上使用抗生素剂量的比例情况

当在奶牛场使用抗生素时，我们应该确信我们是在用一种能够在感染点达到有效浓度的抗生素来治疗易感细菌感染，并且与非抗生素支持治疗相比，使用抗生素治疗更能保障动物成功恢复健康。