兰陵萧氏是中国难过历史上一个名门望族，是门阀时代的的顶级贵族，他们这一脉的始祖就是大名鼎鼎的萧何。
南朝宋元嘉二十九年，兰陵萧氏一族中一个名叫萧道生的人迎来第二个儿子，萧道生很高兴，他这个人一生志向远大，但是一生却郁郁不得志，在刘宋王朝只做了一个奉朝请的官职，是个闲散官员，远不如自己的弟弟萧道成，因此萧道生将希望都寄托在了自己儿子身上，希望儿子将来给自己争气，因此他给长子取名萧凤，这个新生的儿子取名萧鸾，希望他们像鸾凤一样一飞冲天，成为白鸟之王。后来的萧鸾的确一飞冲天，但是他是用十分残忍的恩将仇报的代价获得的这次飞黄腾达。
萧道生没有看到儿子们长大，在萧鸾兄弟很小的时候就去世了，父亲的去世对萧鸾是个巨大打击，这意味着他从此失去了依靠，生活无法为继，就在这个时候他的叔叔萧道成伸出了援手。
萧道成可怜几个侄子无依无靠，因此他主动代替哥哥抚养几个儿子，而且他没有私心，对待萧鸾就像自己的亲儿子一样，并且叮嘱自己的儿子萧赜要把萧鸾当亲兄弟一样看待。萧道成父子对待萧鸾这么好，但是萧鸾却始终恨叔叔一家，或许萧道成萧赜虽然很看重萧鸾，但是萧道成的其他儿子们根本看不起瞎萧鸾，毕竟萧鸾和他们不是亲兄弟，内心中瞧不起，折让萧鸾心理严重扭曲。萧道成万万没想到自己掏心掏肺当亲儿子一样的侄子居然是个白眼狼，恩将仇报的把自己的子孙杀了个干净。
萧鸾并不喜欢萧道成，在他看来自己父亲的死完全是萧道成造成的，萧道生一生郁郁不得志，萧道成在刘宋朝廷如鱼得水居然不帮助哥哥，是的父亲郁闷而死，而且萧道成抚养自己兄弟，使得自己寄人篱下，受尽了苦楚，或许在那一刻开始萧鸾就有了报复的心理。
萧道成并不知道侄子的想法，他依然抚养帮助侄子。萧鸾成年后，在叔叔的关照下入仕被授予县令的职位，要知道在当时如果以大家士族门第衡量一切的年代，萧鸾如果没有叔叔是不可能成为朝廷重臣的，后来随着叔叔地位的升高他也升迁宣城太守，进号辅国将军。
萧道成废掉刘宋皇帝自立为帝后，追封萧道生为始安王，因为萧鸾是老二，故此始安王由老大萧凤继承，萧鸾被封为西昌侯。
这个封赏让萧鸾十分不满，他认为这是叔叔不公，自己有才能在叔叔夺取皇位中出力最大，可是却只封了一个侯爵，而自己那些什么力都没出的堂兄弟，就因为是叔叔的儿子，直接被封为王，这太不公平了，他此刻在内心要自己夺回属于自己的一切。
萧道成死后，继位的萧赜依然十分信任萧鸾，要知道刘宋王朝就是因为同族互相残杀以至于丢了天下，他希望萧氏一族永远和睦，保住这个得来不易的天下。
永明十一年，萧赜病重，此时他的长子文惠太子已经去世，因此他将皇位传给了长孙萧昭业，因为他年轻，所以他托孤于萧鸾，希望萧鸾辅佐萧昭业。萧赜没想到此刻萧鸾已经在密谋夺取皇位，萧赜的托孤给了萧鸾巨大的权力方便了他夺取皇位。
萧昭业并不是个好皇帝，他即位后得意妄为，是的萧鸾有了废帝的借口。萧昭业即位不久，萧鸾发动了政变，诛杀萧昭业及其左右亲信，随后以皇太后的名义废掉了萧昭业，改立文惠太子的次子萧昭文为帝，至此整个南齐朝廷全部被萧鸾控制。
经过这次政变，萧昭文已经成了傀儡，他的存在只是为了方便萧鸾登上皇位而存在，果不其然短短三个月后，萧昭文被废，萧鸾成为南齐皇帝。
南齐的开国皇帝是萧道成，萧鸾只是他的侄子，自然他的继承皇位不合法，因此如何让自己成为正统皇帝成了他的心病，他十分害怕萧道成的后人夺回自己的皇位。“我及司徒诸儿子皆不长，高、武子孙日长大。”
如果这个时候萧鸾杀死几个实力雄厚，有威胁的萧道成子孙，还可以说得过去，毕竟他要保住皇位，可是他后来大肆诛杀，不管对自己有无威胁，他都要杀，越杀越上瘾完全就是报复了。
“性猜忌多虑，故亟行诛戮”，这是对萧鸾的最后评语，萧鸾这个人十分猜忌，只有诛杀才能解除他这种猜忌。
萧鸾刚刚登基的时候对外表示自己是萧道成的第三子，想以此确立自己继位合法性，可是他和萧道成的关系人所共知，因此这种宣传根本不起作用，于是萧鸾决定大开杀戒，只要萧道成绝后那他就是名正言顺的皇帝了。
萧鸾先是设置了典签的职务，安排在这些诸侯王身边，让他们搜集诸侯王的过错，找理由杀害，后来干脆不这么费劲了，直接杀。
萧道成的儿子江夏王萧锋被萧鸾派人直接杀死，萧赜的儿子建安王萧子真面对杀自己的人吓得躲到床底下，直接被杀死。而萧赜另一个巴陵王萧子伦面对来杀自己的人表示 “先朝昔灭刘氏，今日之事，理数固然。”他这番话自嘲是报应，可是谁也没想到最后这番报应最后也会转到萧鸾身上。
萧鸾没有住手，他要报复昔日在叔叔家被轻视的日子，于是进一步大开杀戒，萧道成和萧赜的的子孙，出了早死的基本没有逃过被杀。“庐陵王子卿、安陆王子敬、晋安王子懋、随郡王子隆、建安王子真、西阳王子明、南海王子罕、巴陵王子伦、邵陵王子贞、临贺王子岳、蜀郡王子文、衡阳王子峻、南康王子琳、湘东王子建、南郡王子夏、并出继道度为孙之永阳王子珉，共十六人。文惠太子四男，长即前废帝郁林王昭业，次及后废帝海陵王昭文，次巴陵王昭秀，桂阳王昭粲，皆为萧鸾所杀。通计高帝之子、孙及曾孙三世为鸾所杀者凡二十九人。而锵、铄等之子，子卿等之子，见于史者独占铉之二子在孩抱中见杀。实在所杀必不止此数，当以其成熟而略之。”
萧道成和萧赜的后代被杀的有名有姓的就由二十九人，文惠太子居然被萧鸾杀成了绝后。不知道萧道成和萧赜知道后会不会后悔当年的善举。萧鸾就这样成了皇室刽子手，他的余生都是在杀戮中度过的。
不过萧鸾在杀宗室的同时，还发生了一件可笑的的事。萧鸾深居宫中，面对杀宗室也感到害怕，为此他每次杀人都要焚香痛哭流涕似乎在忏悔自己的罪过，可是就在他忏悔过后，就有不少宗室被杀，因此，整个宗室人心惶惶，只要看到萧鸾有哭过的痕迹，必然会有人去死。“延兴建武年中，凡三诛诸王，高宗辄先烧香火，呜咽涕泣，众以此辄知其夜当相杀戮也。”
萧铄对人说：“吾前日觐王，王流涕呜咽，而鄱阳、随郡见诛。今日见王，王又流涕而有愧色，其在吾邪?”果然这天夜里三更，萧铄被萧鸾杀死。萧鸾并没有随着叔叔的子孙日益减少皇位稳固，他越来越感到自己身体不行了，此时他的侄子萧遥光看到叔叔身体要完，居然感到不安，因为这个时候还有十多个萧道成子孙活着，于是他连忙和叔叔商量，要彻底铲除后患，萧鸾表示赞同，随后萧遥光马上诛杀了萧道成后人十个子孙，至此萧道成的子孙除了极个别的人例如萧道成孙子著有《南齐书》的萧子显等人外基本上都死了。“太祖、世祖及世宗诸子皆尽矣”。萧道成当年的善举最终换来自己子孙被屠戮的回报。
萧鸾看到大患除去，终于心安了，他可以安心做皇帝了，可是他的身体却不允许了。不久萧鸾就进入生命倒计时。
萧鸾临死不忘教育儿子萧宝卷，要提前动手。高宗临殂，以降昌事戒帝曰：“作事不可在人后。”随后咽下了他最后一口气，他认为自己子孙后代江山稳固了，可以放心离开了，结束了他皇室刽子手的一生。可是他们想到他作为“白眼狼”残忍地杀害叔叔一门，成了一个杀人不眨眼的刽子手，他的子孙也会遭到同样的待遇。
萧宝卷是个不折不扣的昏君，他上台后果然作事不可在人后，面对堂兄萧遥光意欲仿效萧鸾夺位的请求马上动手，然后看谁都是威胁，最后杀死了远亲萧懿，最终是的萧衍造反。随后南齐彻底灭亡，而萧鸾的后人 “(萧鸾)十一子之中，梁武帝杀其六，东昏杀其一，魏人杀其一，余早夭者二，废疾无后而善终者一。然则鸾之子凡成人者皆不良死，盖鸾之后已绝。”作为白眼狼，报复被人的萧鸾最终也遭到了惨烈的报复。
