当时球队的核心框架已经搭得相当完整，后场由身高196厘米的首发控卫泰雷斯·哈利伯顿领衔，作为全队的外线核心，他的传球视野和组织能力早就被全联盟认可，身边站着身高193厘米的首发得分后卫内姆哈德，两人一个擅长梳理进攻串联全队，一个擅长在对抗里完成硬解得分，再加上已经和球队完成四年续约的老后卫TJ·麦康奈尔，他的1100万年薪在当时的后卫线薪资结构里显得格外务实，还有拿着503万美元年薪的本·谢泼德、258万美元的昆顿·杰克逊，整个后卫线的深度在全联盟都排得上号，从首发到轮换，每一个位置都有能顶上去的人。
赛季最初的十场比赛，却给了所有人当头一棒。开局五连败的战绩，把赛前的所有乐观情绪都冲散了。那一段赛程里，他们先后面对雷霆、灰熊、森林狼几支风格完全不同的队伍，每一场都输得不算多，最多的一场也只输了25分，最少的一场和对手只差2分，打到第二个加时才分出胜负。
那时候不少人开始议论，说这支队伍上个赛季的好成绩是不是昙花一现，新赛季的磨合反而出了问题。没人想到，这只是整个赛季里第一个真正的低谷。那段时间球队没有急着做大的人员变动，教练组只是在训练里反复调整轮换的时间分配，让麦康奈尔带领第二阵容的时段，和哈利伯顿在场上的衔接段衔接得更顺滑，不再出现主力下场后进攻突然断电的情况。
等他们慢慢从五连败里走出来，赢下和勇士的那场比赛拿到赛季首胜之后，新的问题又慢慢冒了出来。哈利伯顿在赛季中段的一次对抗里出现了伤病，不得不连续缺席十多场比赛。这是整个赛季里第二个真正的低谷，也是对这支队伍板凳深度最直接的考验。
没有了外线最核心的组织者，整个队伍的进攻体系相当于被抽走了主心骨，之前练了大半个赛季的传切配合，一下子找不到最适合的发起点。那段时间内姆哈德不得不承担起更多的组织任务，麦康奈尔的出场时间被适当拉长，原本在常规轮换边缘的本·谢泼德也获得了更多上场机会，他503万美元的年薪，在当时人手紧缺的后卫线里，成了性价比极高的补充。
这段伤病期里他们输过一些本该拿下来的比赛，也靠着团队韧性啃下了几个东部强敌，战绩没有出现断崖式的下跌，反而在这个过程里，练出了一套没有哈利伯顿也能正常运转的进攻打法，昆顿·杰克逊的篮板和串联能力，也在这段时间得到了充分的锻炼，让原本就厚实的后卫线，多了一层之前没有的容错空间。
等到哈利伯顿从伤病里完全回归，球队并没有急着回到赛季初的老打法，反而借着这段时间练出来的新东西，完成了一次关键的调整。教练组不再把所有进攻的发起压力都放在哈利伯顿一个人身上，而是让内姆哈德更多地在持球挡拆里发起进攻，让西亚卡姆在低位的拿球比重适当提升，同时把祖巴茨的内线优势彻底用了起来。
这次调整也不是没有代价，为了适配新的打法，他们让出了一部分之前习惯的快攻节奏，不少老球迷一开始看着很不适应，觉得队伍打得没有之前那么“跑轰”好看了，但几场比赛下来大家都能看出来，这套新打法在面对防守强硬的队伍时，稳定性比之前高了太多，不会再出现之前领先十几分最后被翻盘的情况。
就在步行者慢慢往上追分的东部的竞争对手们也在同步变化。原本排在他们前面的几支队伍，有的遭遇了核心球员的长期伤病，有的在阵容磨合上出现了新的问题，东部第二和第三的位置几度易手，积分榜上半区的竞争一直胶着到常规赛最后几轮。
这个赛季的赛制和往年一样，东部所有队伍打82场常规赛，按总胜场数排定名次，前六直接锁定季后赛席位，后面的队伍还要打附加赛争夺剩下的两个名额。步行者就是在这样的乱局里，靠着后半段一波稳定的连胜，把自己的排名一点点从十名开外拉回到了前四。
赛季最后阶段和直接竞争对手的那场正面交锋，就是整个赛季最关键的检验性时刻，那场比赛双方打到最后一秒才分出胜负，步行者靠着哈利伯顿的关键助攻，内姆哈德命中了绝杀中投，稳稳守住了东部第四的位置，把主场季后赛的优势牢牢握在了自己手里。
回头看整个赛季，东部第四这个最终名次，从来不是某一场好运带来的结果，而是从开局五连败的低谷里慢慢熬，从核心伤病的困境里慢慢磨，再靠着主动调整打法一点点拼出来的。
但摆在这支队伍面前的问题也依然清晰：接下来的两个赛季，他们的薪资空间会进一步收紧，等年轻角色球员的合同陆续到期，主力框架的续约需求陆续提上日程，他们还能不能继续保持现在这样有深度又有韧性的阵容，还能不能在东部的激烈竞争里继续往上走，这些都是下个赛季，甚至未来几个赛季，这支步行者要一步步去回答的问题。