超加工食品吃得多，大脑对食物的反应也会改变吗？

一项研究结果显示，超加工食品吃得多的儿童在看到饼干、炸薯条等诱人食物图片时，参与奖励、动机等的大脑区域反应更强，并且这种反应与1年后体脂增加有关。

美国南加州大学凯克医学院凯瑟琳·佩奇教授团队10月24日在美国医学会杂志《JAMA Network Open》上表示，通过对46名体重正常的7至10岁儿童进行脑影像分析，确认了这种关联。

佩奇教授表示：“童年时期是大脑对食物和食品环境做出非常敏感反应的重要时期”，“改变食品环境，使人们能够更容易获得更健康、加工程度较低的食品，是解决方案的重要组成部分”。

超加工食品是指像麦片、包装面包、速食汤一样，经过工业制造，食用方便，便于长期保存，并被设计成能强烈感受味道的食品。据悉，美国儿童平均每日摄入热量的67%来自超加工食品。

研究团队指出，虽然现有研究表明超加工食品摄入与体重增加、2型糖尿病、心血管疾病有关，但大脑奖励神经网络如何影响这些风险尚不清楚。

研究团队对参与追踪糖尿病和肥胖风险的长期研究“BrainChild”的46名体重正常的7至10岁儿童进行了饮食和身体构成调查，并在观看食物图片期间通过功能性磁共振成像（fMRI）拍摄并分析了他们的大脑。

图片中不仅包括饼干和炸薯条等诱人食物，还包括铅笔、长椅等中性物品。研究开始时和1年后，还测量了体重指数（BMI）、体脂率和腰围。

结果显示，每日摄入热量中超加工食品所占比例越高，参与奖励、动机、学习等的大脑区域——背侧纹状体（dorsal striatum）对食物图片的反应就越强。

此外，对食物图片背侧纹状体反应较强的儿童，1年后体重指数和体脂率增加幅度更大的趋势明显。超加工食品摄入量本身与1年后腰围增加有关。

当综合考虑对食物图片的脑部反应时，超加工食品摄入量与体重指数、体脂率增加之间的关联减弱。研究团队表示，对食物刺激的脑部反应可能成为理解超加工食品摄入与体脂增加之间关系的线索。

研究团队提出，超加工食品摄入较多的儿童对食物图片的脑部反应更强的现象，可能与对食物的动机或习惯形成有关。

不过，该研究是针对46名儿童的观察性研究，因此无法得出超加工食品直接导致脑部反应或体脂增加的结论。

研究团队还补充说，最初大脑对食物刺激反应较强的儿童可能会更多寻找超加工食品，超加工食品摄入与脑部反应之间的关联需要在更大规模的研究中确认。

佩奇教授表示：“儿童的大脑仍在发育中，饮食习惯也在形成过程中”，“计划未来通过对经常食用超加工食品的儿童提供更多低加工食品的研究，观察对食物图片的脑部反应和体重变化是否会改变”。