美国空军最近在讨论一件事：要不要重新采购F-16。据央广军事报道，美国空军正考虑购买新型F-16G，以填补老旧战斗机机群的数量缺口。如果实施，这将是时隔二十多年再次采购这型战机。不过美空军自己的说法是，这仍处于讨论阶段，具体任务需求和备选方案尚未确定。
这件事的背景是F-35没能按计划接住F-16的班。美国政府问责局的报告显示，F-35三军合计的全任务能力率在2025财年降到了24.6%，至少能执行一项任务的飞机占比从2021年的67%掉到了约44%。分军种看，空军F-35A的全任务能力率是28.5%，是三军中最高的一档，但仍远低于空军自己设定的65%目标。空军手里约500架F-35A，具备完全作战能力的只有约140架。与此同时，现役826架F-16大部分是1980年代到1990年代初采购的，平均机龄34年。
美国空军原本的计划是：F-22管制空，F-35管多用途和规模替换，F-16逐步退役。F-22停产了，F-35的妥善率和升级进度卡住了，F-16退不下去。军事观察员张学峰在央广军事的分析里把这件事概括为“新战斗机后继乏力”。
但F-16G本身也不是一个确定的方向。美国空军副参谋长塔博尔在2026年10月20日的记者会上说，采购新F-16“不是紧急优先事项”，最终决定至少还要再等一年。他用的词是“也许是个懒办法”——飞机是现成的，产线还开着，下单就能提货，但空军想先把“能力光谱”看清楚再决定。美国空军同时在推进协同作战飞机项目，塔博尔提到未来无人僚机可能减少有人战斗机的需求。F-16G是备选方案之一，不是已经决定的补丁。
塔博尔把买新F-16称为“也许是个懒办法”，说空军想先把“能力光谱”看清楚再决定。F-16G的配置本身说明，它不是在买一架“便宜的过渡机”。张学峰引述的配置包括保形油箱、600加仑机翼油箱、红外搜索跟踪系统、狙击手瞄准吊舱和有源相控阵雷达。《防务镜报》的报道进一步确认，它可能整合AN/ALQ-257综合毒蛇电子战套件，机体寿命12000小时。《空军与太空军杂志》引述一位知情人士的话说：“这不是你祖父的F-16。这更像是在买F-15EX。”
从这些配置推断，美国空军在考虑的不是“退回去用四代机”，而是把低端台阶的能力门槛往上提。F-16G不隐身，但它的雷达和电子战水平在向五代机靠拢。如果F-16G真的落地，美国的高低搭配可能变成“F-35（隐身高端）加F-16G（非隐身低端，但感知能力接近五代机）”。
中国空军的高低搭配是另一种形态：歼-20和歼-35两端都是隐身的。从歼-35A的陆基版本和沈飞产能扩张推断，它的定位可能是替换老旧四代机，但它自己仍然是五代机。低端台阶本身是隐身的。但这个判断的前提是歼-35真的能按预估的规模铺开，而这一点目前只有电脑生成画面和自媒体推算作为依据。
歼-20的产能在爬坡。据19FortyFive引述的商业卫星分析，2026年识别出成飞五条活跃生产线，估算年产量在100到120架之间。英国皇家联合军种研究院估计歼-20机队从2020年的约50架增长到2025年中的约300架，长期跟踪中国航空的分析人士安德烈亚斯·鲁普雷希特在2026年7月给出的累计交付量接近500架。这些数字来自外部评估，不是官方数据，但方向是清楚的：歼-20的生产已经进入稳定大批量阶段。
歼-35的产能则完全是另一回事。沈飞在2026年发布了一段宣传片，其中包含了歼-35脉动生产线的电脑生成画面，不是实拍。开源情报分析人士根据宣传片中的编号推算，截至2026年中期歼-35系列可能已经生产了50到60架。歼-35的50到60架和歼-20的接近500架，不在同一个量级上。歼-20已经进入稳定大批量阶段，歼-35还在爬坡的早期。
至于年产量，自媒体和分析人士的推算存在明显分歧：Zona Militar引述的估算认为到本十年末年产量可能接近100架，但现阶段的实际产出没有公开数据。这些全部是建立在电脑生成画面、厂房面积和编号推算之上的预估，不是产能数据，也没有官方口径确认。沈飞同时生产歼-15、歼-16、歼-35三个系列，实际分配到歼-35的产能份额，公开信息无法确定。
所以能确认的结构性差异是：歼-20有卫星图像分析和英国皇家联合军种研究院的评估作为物理证据支撑，歼-35的产能预估则停在电脑生成画面和自媒体推算的层面。两者不在同一个信源等级上。
两条路都在补低端，但补的东西不一样：一个在补“够用的非隐身”，一个在补“便宜的隐身”——这里的“够用”和“便宜”是相对于各自体系内的高端平台而言的。哪个更划算，取决于对手的防空能力在什么水平，以及隐身在这个水平上值多少钱。这个问题，公开信息给不出答案。而且两条路各自面临的不确定性也不同：美国的不确定性在F-35能不能修好、F-16G会不会真的采购、CCA会不会改变有人机的需求结构；中国的不确定性在歼-35的产能能不能从电脑生成画面变成实打实的下线数量。两边都还没有走到终点。