曹操因为率领军队带着粮食到洛阳拜见困境中的汉献帝刘协，被封为司隶校尉，录尚书事。东汉朝廷迁都许县，刘协在曹操的军营封曹操为大将军。曹操担任大将军几个月后，请求将大将军职位让给袁绍。曹操为什么这样做呢？

三国（公元220年至280年）时代的魏国，大将军低于太尉，太尉低于太傅。但在东汉时，大将军高于三公，而太尉是三公之一，往往有名无实。

汉献帝刘协时代，拥立刘协为帝的董卓先后成为相国、太师。这都是不常设置的官职，只有非常之人才可能担任。西东两汉四百年，只有萧何和董卓成为相国，曹操后来的职务是丞相，不敢称相国。

董卓死后，凉州将领李傕诛杀王允，赶跑吕布，控制汉献帝刘协。李傕想当什么官，就可以当什么官，毫不谦虚地担任大司马。东汉初年，吴汉长期担任大司马，吴汉死后，刘秀将大司马改称太尉。李傕在一百多年后又复活了大司马，但太尉的官职依然保留。毫无疑问，大司马高于太尉。

汉献帝刘协用时一年从长安回到洛阳，两地相距七百里，正常行程十五天，刘协却用时一年，期间的惊险程度超出想象。

刘协回到洛阳后，加封那些保护他回归的将领。封河内郡太守张杨为大司马，封白波军（黄巾军余部）将领韩暹为大将军。白云苍狗，瞬息万变。反抗东汉朝廷的白波军，成为保护汉献帝刘协的重要力量。

大将军韩暹与卫将军董承闹矛盾，董承请兖州牧曹操进军洛阳。韩暹恐惧，弃职逃跑，投奔杨奉。杨奉曾经是白波军将领，后来投靠李傕，又图谋杀害李傕。谋杀失败后，杨奉不敢在关中停留。正好遇上汉献帝刘协一心东归，杨奉阴差阳错成为护卫汉献帝刘协的大将。刘协回到洛阳后，封杨奉为车骑将军。

建安元年八月，因洛阳残破，东汉朝廷迁都许县，改称许都。汉献帝刘协在曹操的军营，封曹操为大将军。

曹操执掌大权后，请刘协下诏将三公（太尉、司徒、司空）全部免职，重新任命高级官员。

建安元年十月，汉献帝刘协下诏，任命冀州牧袁绍为太尉，封邺侯。

袁绍因为刘协是董卓拥立的皇帝，长期不承认刘协的地位，诬陷刘协不是汉灵帝刘宏的儿子。袁绍曾经打算拥立幽州牧刘虞为帝，遭到刘虞严厉拒绝。

东汉献帝兴平二年，执掌朝廷大权的车骑将军李傕，想改善与关东将领的关系，请刘协下诏封袁绍为右将军。袁绍接受，并没有因为地位低于李傕而不满。

对于不熟悉的人，无论怎么飞黄腾达都不会嫉妒。一旦从前不如自己的人，突然居于自己之上，就很难忍受。这是人之常情，或者说是人性。

袁绍曾任关东讨伐董卓的盟主，直接任命曹操为东郡太守，是名副其实的关东老大。袁绍接到刘协任命他为太尉的诏书，发现他的官位竟屈居在曹操之下，感到难堪，大发雷霆说：“曹操是什么东西？几次都死定了，是我救了他，今天怎么敢挟持天子，反倒过来向我发号施令？”

袁绍上书拒绝接受太尉职位，这是向曹操示威。曹操忍气吞声，请求把大将军的职位让给袁绍。曹操自己担任司空，行（代理）车骑将军。

建安元年，曹操刚刚从吕布手里收复兖州，兵力、土地等硬实力远逊袁绍，还不具备与袁绍翻脸的条件。

袁绍对自己的职位居于曹操之下，怒发冲冠。曹操恐惧，才将大将军职务让给袁绍。势力不硬，说话不能不软。

无论什么时候，实力才是硬道理 发展才是硬道理。

​