这些有着五千年历史的企鹅尸骸保存得十分完好

严寒的环境使得一些企鹅尸体的形态保存得极为完整，以至于它们身上的羽毛依然完好无损。

快速消融的极地冰盖揭示出，数千年前，南极洲曾有一个繁盛的企鹅族群，但如今这个族群已萎缩成一片冰冻企鹅遗骸的墓地。

据《生活科学》报道，2016年，在南极洲斯科特海岸德雷加尔斯基冰舌以南的海岬伊里萨尔角，人们发现了一个被冰封的阿德利企鹅栖息地。在此之前，研究人员并未认为企鹅会在这片南极大陆的区域生活。

因为这些企鹅已经死亡，并且被冰块冻结了起来，所以它们被发现时竟保存得十分完好。

五千年前阿德利企鹅的骨骼

一些死去的小企鹅身上仍有完整的羽毛。然而，最令人惊讶的是，在挖掘现场地表附近发现的一些企鹅尸体看起来还很“新鲜”。此外，大量的企鹅幼崽骨骼和粪便痕迹也随处可见，这表明该地点最近曾被用作繁殖地。

但这种情况是不可能发生的，后续研究的首席研究员史蒂文·埃姆斯利（Steven Emslie）如此断言。根据史蒂文的研究（该研究发表在《地质学》杂志上），自20世纪初以来，该地区就没有记录显示有企鹅群落存在。

史蒂文表示：“在我从事南极洲这项研究的这些年里，我从未见过像这样的一个地点。”

这片墓地至少包含了三个独立的繁殖地，它们的特征是有着古老的鹅卵石堆。这种现象在企鹅的交配区域中是常见的。研究团队利用放射性碳定年法（又称：碳-14测年法）来测定这些企鹅尸骸的年龄，它们的年代至少可以追溯到5000年前。

五千年前阿德利企鹅的骨骼

对骨骼、羽毛、蛋壳以及其他软组织的分析也表明，企鹅在数千年的时间里至少有三次出于繁殖目的在此地栖息。最后一次繁殖期很可能在大约800年前的小冰河时代初期结束，这可能是由于该地降雪量的增加或其他因素所致。

史蒂文及其团队一直对为何一些古代企鹅的遗骸保存状况较好而其他一些则不然感到困惑。史蒂文推测，这很可能是由于该海岬的环境条件所致，而该环境在过去的一千年里可能经历了不同的气候变化阶段。

史蒂文说：“这次的雪水融化揭示出了那些长期保存、此前一直被冰封并掩埋的遗骸。这便是我们在那里发现各种不同年代的企鹅遗骸时所给出的最佳解释。”

南极洲罗斯海海域是南大洋中生物资源最为丰富的海洋生态系统之一，该海域包括伊里萨尔角，每年约有近100万对阿德利企鹅在此繁衍生息。然而，有关该地区因全球变暖而导致冰雪迅速融化的情况的报告越来越多。

南极洲不断融化的冰盖正在影响着全球的天气状况

根据美国国家航空航天局（NASA）收集的数据，自2002年以来，南极洲的冰层总量一直在持续减少。而根据北极海冰的最小值（每年9月达到最低点），北极的冰层正以每十年12.85%的速度减少。

需要指出的是，北极地区正在发生的情况对全球其他地区有着重大影响，这就是为什么气候科学家一直密切关注那里的状况。一方面，北极地区气温的急剧上升与地球中纬度地区的气温下降之间的巨大差异，可能会在即将到来的北美寒冷季节引发意想不到的情况。

美国马萨诸塞州独立非营利气候研究机构伍德威尔（Woodwell）气候研究中心的资深科学家詹妮弗·弗朗西斯（Jennifer Francis）表示：“由于海冰面积的减少，大量热量涌入了北冰洋，因此在即将到来的秋季和冬季，我们预计会看到明显的大气变化。我们应当看到天气状况会变得更加持久、持续时间更长，无论是干燥、潮湿、炎热还是寒冷。”