长沙郡太守孙坚受到荆州刺史王睿轻视，对王睿怀恨在心。等到关东各郡讨伐董卓时，孙坚逼死王睿，荆州刺史空缺。汉献帝刘协任命北军中侯刘表为荆州刺史。刘表单人独马进入宜城，很快平定荆州。
孙坚逼死王睿，本是为自己雪恨，反而为刘表创造了机会，成就了刘表的传奇。
孙策逼死荆州刺史王睿汉灵帝中平四年（公元187年），长沙变民首领区星，自称将军，拥有部众一万多人。皇帝刘宏擢升议郎孙坚为长沙郡太守。
孙坚英勇善战，到任几个月就击溃区星，平定长沙叛乱。孙坚因功封为“乌程侯”，这是侯爵中最高等级的县侯。
随后零陵、桂阳二郡周朝、郭石等起兵响应区星，荆州刺史王睿出兵与孙坚合作讨伐零陵、桂阳两郡叛军。王睿认为孙坚不过一介武夫，对孙坚多有轻视言语。孙坚怀恨在心，等待机会报复王睿。
董卓把持朝政后，关东各州郡起兵讨伐董卓。王睿、孙坚分别响应。
王睿不仅轻视孙坚，同样看不起武陵太守曹寅，并且扬言要干掉曹寅。曹寅恐惧，遂先行下手，伪造朝廷使者光禄大夫温毅的檄文，列举王睿罪状，挑唆孙坚处死王睿。
孙坚怨恨王睿屡次对自己无礼，怎么会放弃这么好的报复机会，欣然带兵前往荆州刺史的住所江陵。
孙坚的前部军兵到达江陵城下，王睿感到疑惑，不知来的是谁的军队。王睿登上城楼观察，派人询问这支部队为何而来。孙坚的前部将领回答：“平叛兵士久战劳苦，得到的赏赐却连衣服都不够穿，打算面见刺史，请求发给衣食！”
王睿打开城门，让军兵进城，意外看到孙坚。王睿吃惊说道：“兵士们请求赏赐，孙太守混在里面做什么？”孙坚回答：“奉使者檄文，处死阁下。”王睿问道：“我犯了什么罪？”孙坚说：“愚昧无知罪。”
王睿走投无路，遂吞金自杀。
王睿身为荆州刺史，与荆州下属的两郡太守都有矛盾。人们常说：宁做过头事，不说过头话。王睿却先说大话，扬言要处死曹寅，结果被曹寅抢先下手。王睿，玷污了“睿”这个字，实为“愚昧无知”。
王睿死后，荆州刺史出缺。
刘表单骑入荆州，成就传奇事迹荆州刺史出缺，相国董卓上书推荐北军中侯刘表继任，汉献帝刘协马上批准。
自光武帝刘秀时起，荆州叛乱层出不穷。刘表被任命为荆州刺史时，后将军袁术屯兵鲁阳，占据南阳郡；吴人苏代在长沙郡，贝羽在华容县，拥兵称霸。群雄争斗，道路阻断，刘表无法直接上任。
刘表匿名独身至荆州后，单马入宜城，与名士蒯良、蒯越等共谋大略。
刘表问道：“长江以南，宗部变民集团，势力强大，各有首领，与朝廷对抗；如果袁术再来攻击，大祸难免。我打算建立军队，但又怕无人响应，众位有何对策呢？”
蒯良说：“民众不归附的原因，是官员的爱心不够；归附而不能安定，是官员的义行不够。如果爱心义行都具备，那么民众归附如水势之向下，怎么会征不到兵呢？”
蒯越接着说道：“袁术骄傲而又头脑简单，宗部变民集团首领大都贪婪残暴，部下都不心服。如果给他们一点小利，一定大批投降。然后，您再处死罪首，收编残众。您的军队一旦建立，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。即使袁术南下，也无能为力。”
蒯良说的是原则，蒯越说的是策略，是具体实施细则。这两人的建议，成为刘表的施政纲领。
刘表让蒯越派人引诱宗部变民集团首领，归降的有五十五人。刘表请他们赴宴，在宴席上将他们全部斩杀，然后吞并他们的部众，建立忠于自己的军队。
荆州下属的郡守县长听到刘表威名，大多解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
刘表曾是号称“八俊”之一的名士，单人独马入荆州，很快控制了荆州七郡，成就了传奇。