1938年11月，陈光和罗荣桓奉命率领115师师部、686团和后勤单位，离开晋西双池镇，前往山东，支援山东纵队作战，番号为东进支队。经过将近一个月的艰苦行军后，队伍穿过了日军封锁的汾河和同蒲铁路，来到了绵山西面的尹房村。
在尹房村，部队进行了简短的休整，于11月26日翻越绵山后继续东进，在元旦当天来到了晋东南八路军总部的驻地。在这里见到了朱德、彭德怀和左权等人，久别重逢，大家都很高兴。朱德还亲自下厨，炒了一盘辣椒猪肚。
元旦过后，陈光和罗荣桓带着队伍继续向山东进发。不久后来到了太行山，在这里遇到了129师师长刘伯承。刘伯承见东进支队的后勤十分庞大，当即对陈光说：你们这样搞不行，进山东后要吃大亏！
平型关战斗结束后不久，陈光出任115师代师长。上任后他率部先是在午城和井沟打了两仗，接着又在薛公岭、油房坪和三家池设伏，三战三捷。这五场胜仗，打的都是日军运送补给的部队，因此115师缴获了许多战利品，还有两百多辆大车和数百匹骡马。
接到前往山东支援山东纵队作战的命令后，陈光让后勤部门把家当都带上了，装满了200多辆大车，由骡马拉着，跟随作战部队一起东进。之所以带这么多东西，陈光有自己的考虑。山东纵队刚成立不久，兵力虽然有好几万，但枪支弹药不足，暂时还无法打硬仗，根据地也不稳固。
在这种情况下，东进支队来到山东后，短时间内很难从山东纵队那里得到粮弹的补给。没有足够的弹药和粮食，部队就没法打仗。因此东进支队离开晋西的时候，陈光命令后勤部门把粮食和弹药都带上了。
考虑到115师是主力部队，进入山东后要打大仗，仅有的四门山炮和野炮自然也是要带上的。遇到敌人的炮楼，只要把这些山炮和野炮拉出来，威慑力一下子就上来了。如果炮楼里面只有伪军，很可能不需要开炮，伪军就会投降。
如果炮楼里面有鬼子负隅顽抗的话，只要开上几炮，就可以把他们送回老家。因此这四门炮虽然笨重，但陈光还是让后勤部门带上了。这次前往山东，跟随陈光一起行动的115师主力只有杨勇的686团。
这点兵力，略显单薄。陈光认为东进支队进入山东后，首要任务就是扩兵。新兵入伍，自然要有新军装，因此东进支队的后勤部门还带了大量的被服。再加上一些文件和宣传抗日的资料，东进支队的后勤部门足足动用了两百多辆大车，拉车的骡马也达到了数百匹。
光是这些大车，就绵延了十余里，不仅拖慢了东进支队的行进速度，部队的机动能力也受到了很大的影响。刘伯承看到这种情况后很担忧，他对陈光说：“这么浩浩荡荡还得了，遇到敌人怎么办？你们这样搞，要吃大亏！”
罗荣桓认为刘伯承这番话很有道理，和陈光商议后，决定把马驮的子弹发到战斗部队，并精简了一些运输队伍，但骡马大车还是很多，后勤依然臃肿。1939年3月1日，东进支队经过将近四个月的艰苦行军之后，终于进入了山东境内。
在樊坝，杨勇指挥686团，消灭了伪军刘本功的一个团。为了开辟鲁西根据地，陈光和罗荣桓商议后，决定杨勇、何德全和张国华等人率领686团第三营、教导队和师直的两个警卫连留下来，改称东进支队第一团，开辟鲁西根据地。
三营留在鲁西后，686团就剩下了一营和二营，张仁初和刘西元分别担任团长和政委。之后陈光和罗荣桓率部继续东进，在3月10日当天来到了东平县，在这里和山东纵队第6支队会合，准备开辟泰西根据地。
之后在陈光和罗荣桓的指挥下，686团和6支队相互配合，向东平、汶上、宁阳地区发展，接连打了好几个胜仗，摧毁了不少日伪据点。115师在山东的发展，引起了敌人的注意。1939年5月初，山东日军纠集8000余人，在伪军的配合下，兵分九路，直扑泰西。
此时泰西根据地还没有完全建立起来，无法在根据地内和敌人作战。当时罗荣桓正在汶上，陈光带着部队转移。由于骡马大车太多，无法隐蔽，行踪很快暴露，6支队的同志建议向敌人兵力薄弱的西南方向突围。
陈光认为西南方向是平原地带，日寇是机械化行军，速度很快。115师这么多骡马大车，根本无法摆脱敌人的追击。如果将这些大车都丢弃，部队的机动能力将大大增强，是有可能冲出去的。后来6支队就是从西南方向突围成功的。
但陈光舍不得这些军需物资，尤其是那四门重炮。这些物资许多都是战士们冒着生命危险从战场上缴获的。最终陈光没有跟随6支队同行，而是决定率部向大峰山区转移，和敌人打山地游击战。
向大峰山区转移的途中，遭到敌人重兵围堵，陈光只得率部退守东陆房，很快就被敌人包围。经过一天的激战，陈光率部在晚上突围。陆房突围，八路军毙伤敌军1300多人，自身伤亡数百人，其中300余人牺牲。
这些牺牲的官兵们，绝大多数来自686团第二营，他们都是经过长征考验的老红军。如果补充到山东纵队，最起码都是连、排级别的干部。仅仅十几个小时的陆房战斗，就牺牲了这么多干部种子，代价惨痛。
那些陈光不舍得丢弃的骡马大车，在突围的时候都丢掉了。就连仅有的四门重炮，也拆开埋藏。这些丢掉和埋藏的物资，绝大部分被日军所得，成了敌人吹嘘的战利品。战后115师召开了总结大会，不少官兵情绪低落。
罗荣桓见状，就鼓励大家说：“我们刚刚从山区来到平原，这次敌人给我们搞了轻装，使我们丢掉了包袱，能够更加轻便灵活地在平原地区作战，现在丢掉的家当，将来建立了巩固的根据地，还可以重新建设起来。”
如果当初在太行山东进支队能够采纳刘伯承的建议，对两百多辆骡马大车大力精简的话，陆房恶战很有可能就不会发生了。但陈光舍不得精简这些物资，最终不但物资没能保住，还在陆房恶战中付出了数百人的伤亡代价，吃了一个不小的亏。