皇帝的白月光回京了，第一件事就是当着满朝文武的面，说她非谢云澜不嫁。
萧启桓，也就是当今天子，听到这消息的当晚就提着先帝御赐的匕首，把谢云澜堵在了御书房里。
萧启桓气得眼睛都红了，说非要亲手替谢云澜“净身”，断了这祸根。
结果匕首刚碰到谢云澜腰带，萧启桓就愣住了。
因为萧启桓发现，户部尚书谢云澜，官袍下面，压根就没有他以为该有的东西。
萧启桓捏着谢云澜松脱的腰带，手指头都在抖，脸上那表情，活像是亲眼瞧见泰山在自己面前塌了。
憋了半天，萧启桓才从牙缝里挤出几个字：“谢云澜……你……你到底是男是女？”
谢云澜拢了拢散开的中衣，尽量让声音听起来镇定些：“陛下，您现在觉得，左姑娘还非臣不嫁吗？”
01
京城里近日最大的谈资，便是那镇远将军府的掌上明珠江静薇归京了。
但紧接着，更惊人的消息便炸开了锅。
这位圣上惦念了足足八年的白月光，回京第一桩事，竟是当众宣称，此生非户部尚书谢云澜不嫁。
消息传到御前，据说陛下当场砸碎了一方端砚。
翌日早朝，皇帝萧启桓的脸色阴沉得能拧出水来，目光如刀子般刮过下方垂首而立的谢尚书。
退朝后，谢云澜便被单独留了下来。
御书房内，鎏金香炉里龙涎香的青烟袅袅，却驱不散那股山雨欲来的压抑。
萧启桓屏退了所有宫人，甚至亲手反锁了厚重的殿门。
“谢爱卿，好本事。”
他一步一步走近，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的匕首，那是先帝御赐之物，寒光凛冽。
“静薇性子刚烈，向来眼高于顶，竟能被你迷得失了魂。”
他的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
谢云澜心头警铃大作，面上却强作镇定，躬身道：“陛下明鉴，臣与江小姐仅有数面之缘，绝无半分逾矩。”
“绝无逾矩？”
萧启桓猛地将匕首重重拍在紫檀木案几上，发出一声闷响。
“那她为何非你不嫁？谢云澜，你当朕是傻子不成！”
他想起江静薇昨日在太后宫宴上，将自己亲斟的酒转敬给谢云澜时，那明亮而决绝的眼神，心中积郁的嫉妒与帝王权威被挑衅的怒火瞬间吞噬了理智。
他抓起匕首，刀锋直指谢云澜的下身。
“朕今日就断了你的念想，看你还能拿什么来蛊惑人心！”
变故发生得太快。
谢云澜甚至来不及做出完整的反应，只本能地向后踉跄半步，束发的玉冠被凌厉的刀风扫落，一头青丝如瀑散下。
萧启桓的动作僵在了半空。
他瞳孔骤然收缩，死死盯着眼前这张熟悉却又陌生的脸。
散落的乌发柔和了“他”原本过于清晰的下颌线条，苍白的脸上那双总是沉静或含着讥诮的眸子，此刻盛满了惊惶，竟透出几分惊心动魄的脆弱。
更重要的是……没有喉结。
那原本用脂粉巧妙勾画出的、足以以假乱真的凸起，在方才的挣扎和冷汗浸润下，已模糊不清。
“你……”
萧启桓手中的匕首“当啷”一声掉落在光可鉴人的金砖地上。
他像是被烫到般，猛地松开钳制着谢云澜衣襟的手，却又在对方因脱力而微晃时，下意识地上前一步，扶住了她的手臂。
触手所及，是隔着官袍也能感觉到的纤细。
“谢云澜……你到底是……”
他的声音干涩，带着难以置信的震颤。
就在这时，一阵突如其来的、熟悉的坠痛感从小腹传来。
谢云澜脸色瞬间变得煞白，比刚才面临阉割之刑时还要难看。
她暗道不好，这几日忙于核对秋税账目，竟忘了月信将至。
一股温热的暖流不受控制地涌出。
萧启桓的目光顺着她瞬间紧绷的身体下移，落在了她深绯色官袍的下摆处。
一抹刺眼的、正在缓缓洇开的暗红色，映入眼帘。
“云澜？你……朕伤到你了？”
萧启桓脸上的怒气和震惊顷刻间被慌乱取代，他以为是自己刚才失了分寸，匕首真的划伤了她。
“让朕看看，伤在何处？传太医！快传太医！”
他急得忘了掩饰，竟伸手要去解她的腰带查看。
“陛下不可！”
谢云澜魂飞魄散，死死按住自己的衣带，连连后退，险些被自己散落的长发绊倒。
“臣无事！真的无事！只是……只是……”
她该如何解释？难道要说自己来了月事？
就在这混乱不堪、尴尬至极的时刻，御书房紧闭的雕花木门被“砰”地一声从外面大力撞开。
一道火红色的身影如旋风般卷入，正是听闻消息后提剑闯宫的江静薇。
“萧启桓！你敢动他一根汗毛，我跟你没完！”
她柳眉倒竖，凤眼圆睁，手中的长剑虽未出鞘，却已气势逼人。
然而，当她看清御书房内的情形时，所有愤怒的言语都卡在了喉咙里。
地上躺着寒光闪闪的匕首。
她心心念念的“谢尚书”长发披散，官袍凌乱，面色苍白如纸。
而最刺眼的，是“他”袍摆上那团显而易见的、新鲜的血迹。
江静薇脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
她手中的剑“哐当”落地。
她踉跄着上前两步，嘴唇哆嗦着，漂亮的眸子里瞬间蓄满了泪水。
“云澜哥哥……你……他把你……”
她的目光死死盯着那团血迹，声音颤抖得不成样子，带着无边的惊恐和绝望。
“不是！江姑娘，你误会了！”
谢云澜和萧启桓异口同声地喊道。
但江静薇哪里还听得进去。
巨大的打击让她眼前发黑，身体晃了晃，竟“哇”地一声痛哭出来。
哭声凄切，充满了天塌地陷般的悲恸。
“怎么会这样……你怎么可以这样对他！”
她指着萧启桓，泪如雨下。
“我还没过门……难道就要守活寡了吗？老天爷，你为何对我如此不公！”
萧启桓急得满头大汗，围着她团团转，想解释又无法说破真相。
欺君之罪，足以让谢家满门抄斩。
谢云澜看着哭得几乎晕厥的江静薇，又看看焦头烂额的皇帝，心中瞬间做出了决定。
对不起了，哥哥。
她在心底默默说道。
为了谢家满门的性命，这“太监尚书”的名头，今日必须坐实了。
她缓缓闭上眼，再睁开时，脸上已是一片心如死灰的灰败与隐忍。
她轻轻推开试图搀扶她的萧启桓，对着江静薇，也是对着虚空，用一种平静得可怕的语气说道：“江姑娘厚爱，云澜……愧不敢当。如今我已身有残缺，不堪匹配，还请姑娘……另择良人吧。”
这话无异于亲口承认。
江静薇的哭声戛然而止，她呆呆地看着谢云澜，随即爆发出更深的悲痛，掩面奔出了御书房。
萧启桓伸出去的手僵在半空，看着谢云澜那副“虽身残志坚但生无可恋”的模样，嘴角抽搐了几下，最终化作一声长长的、复杂的叹息。
闹剧，以一种谁也未曾预料的方式，暂时收场了。
02
江静薇走了，走得干脆利落。
但临走前，她红着眼眶，紧紧抓着谢云澜的手（谢云澜费了好大劲才忍住没抽回来），无比坚定地说：“云澜哥哥，你等我！我定会寻遍天下名医，找到续接之术，让你重振雄风！”
谢云澜只能勉强扯出一个感激又苦涩的笑容，心里却恨不得求她千万别真找些什么稀奇古怪的“神医”回来。
此事如野火燎原，迅速传遍了京城。
那些原本对“谢尚书”芳心暗许的世家贵女们，一夜之间消失得无影无踪。
毕竟，谁愿意嫁给一个“不能人道”的男子守活寡呢？
谢云澜的耳根子终于清净了，但另一种烦恼接踵而至。
皇帝萧启桓的行为，开始变得极其古怪。
从前在朝堂上，他是锱铢必较、寸步不让的君王，谢云澜则是那个最敢直言顶撞、据理力争的臣子，两人常常争得面红耳赤，让满朝文武噤若寒蝉。
可如今，萧启桓看她时，眼神总有些飘忽，带着一种难以言喻的复杂。
无论她在朝堂上提出什么建议，哪怕是明显带着试探或些许顶撞的，他都只是静静地听着，然后点点头。
“谢爱卿言之有理。”
“便依谢爱卿所奏。”
“爱卿看着办便是。”
温和得让底下的大臣们面面相觑，窃窃私语声不绝于耳。
更离谱的是，赏赐开始如流水般送入尚书府。
金银珠宝、古玩字画倒也罢了，竟还有各色绫罗绸缎、胭脂水粉、珠钗首饰。
谢云澜看着宫里送来的、明显是女子所用的赤金点翠步摇和绯色云锦，额角青筋直跳。
她一个“单身男子”，家中又无女眷，皇帝赏赐这些东西，究竟意欲何为？
很快，京中流言的风向就变了。
人们窃窃私语：难怪谢尚书年近双十仍未娶亲，陛下登基三年也未大选秀女，原来竟是……
再加上之前“谢尚书”被陛下“亲自去势”的传闻，一桩可歌可泣、虐恋情深的“断袖”秘辛，迅速在坊间脑补完成，传得绘声绘色。
远在飞虎山的兄长谢云渊听闻这些荒唐传闻，气得连夜修书，快马加鞭送到京中，信中痛心疾首地斥责妹妹败坏他一世清名。
但在信的末尾，笔锋又一转。
“山中岁月长，阿棠甚是想念你。年关将近，可愿来山中团聚？兄长不日将归，届时你便可卸下重担，不必再为我受此委屈。”
阿棠，便是那位掳走他、却又让他乐不思蜀的“女大王”，他的心上人，纪棠。
谢云澜捏着信纸，想起父亲母亲对纪棠“山野匪类”的极度排斥，以及兄长信中那句“不日将归”背后的无奈，心中了然。
这“软饭”，兄长怕是吃得既甜蜜又艰辛。
正好趁年前政务稍缓，她向萧启桓告了假。
萧启桓听说她要离京，愣了一下，眼中掠过一丝几不可查的不豫，但最终还是准了，只淡淡嘱咐了一句：“早去早回。”
隆冬时节，飞虎山银装素裹。
谢云澜骑马入山，远远便看见山林之间，蜿蜒的火把亮如游龙，从山脚一路蔓延至山腰，驱散了冬夜的严寒与黑暗。
火光最盛处，立着一对身影。
男子身着青衫，披着厚厚的玄色大氅，身姿挺拔，正是她的兄长谢云渊。
而他身旁的女子，身形高挑，穿着一身利落的劲装，外罩火红狐裘，墨发高高束起，英气逼人，正是纪棠。
待走近了，谢云澜才看清，纪棠并非想象中膀大腰圆的女匪模样。
她肤色是健康的蜜色，眉眼深邃，鼻梁高挺，紧抿的唇线透着一股坚毅，整个人像一柄收入鞘中的利剑，静默却难掩锋芒。
反倒是站在她身边的谢云渊，肤色白皙，气质温文，此刻笑得见牙不见眼，活脱脱像个被霸道女山贼抢回来的“压寨相公”。
“路上可还顺利？冷不冷？”
纪棠开口，声音略显低沉，不如寻常女子柔婉，却有种独特的稳重感。
她说话时，已将一个暖烘烘的鎏金铜手炉塞进谢云澜手里，紧接着，又解下自己那件火红的狐裘，不由分说地将谢云澜裹了个严严实实，动作干脆利落，带着不容置疑的关切。
谢云澜抬头，看着那绵延至半山、宛如星河倒悬的火把长龙，心中暖流涌动。
“好看吧？”
谢云渊凑过来，得意地揽住纪棠的肩，“这可是你嫂子怕你走夜路害怕，特意让弟兄们点的，从傍晚站到现在呢！”
谢云澜拢了拢温暖的狐裘，笑着点头：“好看，嫂子费心了。”
她又促狭地看向兄长：“那我的好兄长，你给我准备了什么新年礼物呀？”
谢云渊哈哈一笑，竟当着妹妹的面，飞快地在纪棠脸颊上亲了一口。
“我？你兄长我在这儿是吃软饭的，财政大权都在你嫂子手里攥着呢！是吧，娘子？”
纪棠冷肃的脸上瞬间飞起一抹红霞，瞪了他一眼，却没推开，只是对谢云澜低声道：“别听他浑说，屋里给你备了东西，去看看喜不喜欢。”
寨子比想象中更加井然有序，屋舍俨然，不似匪窝，倒像个与世隔绝的村落。
纪棠给谢云澜准备的房间宽敞明亮，陈设竟十分精致。
全套黄花梨木的家具，触手温润。
桌上的茶具是上好的甜白瓷，绘着青雅的兰草。
梳妆台上放着几个打开的螺钿匣子，里面珍珠、白玉、各色宝石首饰琳琅满目，虽不似宫中之物奢华夺目，却件件品相不俗。
最让谢云澜心动的，是地上铺着的厚厚绒毯。
那并非名贵蜀锦，而是用各种柔软兽皮精心鞣制后拼接而成，上面还用不同颜色的皮毛缝制出许多憨态可掬的小猫小狗图案。
这定是兄长透露的，她从小便喜爱这些毛茸茸的小玩意儿。
谢云澜蹲下，摸了摸那皮毛柔软的小狗图案，心中一片柔软。
她悄悄抬眼，发现纪棠并未离开，而是站在门边，那双总是沉静锐利的眼睛，此刻正带着一丝不易察觉的紧张，观察着她的反应。
这位外表刚硬的嫂嫂，内里却有着如此细腻的心思。
“谢谢嫂子！我特别喜欢！”
谢云澜站起身，像只欢快的小鸟，几步走到纪棠面前，主动挽住了她的手臂，亲昵地靠了靠。
纪棠的身体明显僵了一瞬，似乎不太习惯这样直接的亲昵。
但很快，她的嘴角微微上扬，勾勒出一个极浅却真实的笑意。
她抬起手，有些生疏地、轻轻地摸了摸谢云澜的头发。
“喜欢就好。”
声音依旧不高，却柔和了许多。
当夜，寨中空地上燃起巨大的篝火，烤肉的香气弥漫开来，众人围坐，喝酒谈笑，气氛热烈。
谢云澜坐在纪棠身旁，小口喝着温热的果酒，看着自家兄长被寨中弟兄拉着喝酒划拳，很快便上了头，手舞足蹈地比划着说什么，引得众人阵阵哄笑，哪里还有半分京城贵公子的模样。
她正看得有趣，一个少年悄悄凑到了她面前。
少年约莫十五六岁年纪，生得唇红齿白，眉眼精致，穿着一身谢云澜从未见过的服饰。
那衣裳样式奇特，袖子极为宽大，面料是厚重的锦缎，以靛蓝为底，上面用金线银线绣满了繁复而奇异的纹样，似鸟非鸟，似兽非兽，在火光下流光溢彩，华美而神秘。
少年有些羞赧地笑着，对谢云澜比划了一个邀请的手势，似乎是想请她一起跳舞。
谢云澜刚想婉拒，周围的喧闹声却骤然一静。
纪棠已豁然起身，脸色沉肃，几步挡在了谢云澜身前。
谢云渊也停下了动作，看了过来，眉头微蹙。
“阿柏，谁让你穿这身出来的？”
纪棠的声音不大，却带着一股冷厉的威严。
“还不快回去换了！”
那名叫阿柏的少年显然被吓住了，脸色发白，手足无措地站在原地。
立刻有几个年长的寨民上前，低声劝说着，几乎是半拉半拽地将少年带离了篝火旁。
热闹的气氛一下子冷了下来。
纪棠转身面对谢云澜时，神情已恢复平静，甚至带上了歉然。
“让澜澜见笑了。”
她解释道。
“那衣裳是寨中祭祀时才穿的旧制，小孩子不懂规矩，胡乱穿出来，怕冲撞了客人。”
“原来如此。”
谢云澜点点头，表示理解。
每个地方都有自己的风俗忌讳，这并不奇怪。
只是那衣裳的纹样，她依稀觉得有些眼熟，似乎在某本极其冷僻的古籍图谱上见过一角，但一时又想不起具体。
聚会因这个插曲草草散去。
但谢云澜心中记挂着另一件事——她早听兄长提过，飞虎山后山有一眼天然温泉，对祛寒解乏有奇效。
她实在抵不过诱惑，趁着月色，悄悄寻了过去。
没想到，纪棠安置好醉倒的谢云渊后，竟也跟了过来，还带了干净的布巾和澡豆。
“夜里山路滑，我陪着你。”
她言简意赅，抱着东西坐在温泉边的青石上，背对着池水，俨然一副把风守护的姿态。
温热清澈的泉水包裹全身，涤尽了旅途的疲惫和京中的纷扰。
纪棠坐在池边，用木瓢舀水，慢慢淋湿谢云澜的长发，然后抹上澡豆，手法轻柔地揉搓。
氤氲的水汽模糊了彼此的轮廓。
“澜澜。”
纪棠忽然开口，声音隔着雾气传来，有些飘渺。
“我从前，也有个妹妹。”
谢云澜安静地听着。
“她性子活泼，爱笑，也像你一样，心肠软。”
纪棠手上的动作未停，语气平淡，却似藏着深不见底的哀伤。
“后来，她爱上了一个不该爱的人。”
“那人许她十里红妆，许她一世长安。”
“可最终，为了前程，他将她当作礼物，送给了上官。”
“她投湖那日，身上穿的，还是那人送的红裙子。”
谢云澜心中蓦地一酸，转过身，湿漉漉的手握住纪棠的手腕。
“嫂子，别难过。”
她看着纪棠在雾气中显得有些模糊的眼睛，认真地说。
“以后，我就是你妹妹。我保证，我绝不会像你妹妹那样，我绝不会爱上不该爱的人，更不会离开你和哥哥。”
纪棠怔怔地看着她，看了许久。
然后，她极轻、极缓地笑了。
那笑容很美，却像水中破碎的月影，凄凉而脆弱。
她说：“谢谢你，澜澜。老天爷待我不薄，给了我新的家人。”
离山那日，纪棠一直送到山脚下。
马车里塞满了各种山珍野味、皮毛药材，还有她亲手做的点心。
“澜澜，愿你此生平安喜乐，万事顺遂。”
纪棠将一个沉甸甸的、绣着平安纹的锦囊塞进谢云澜手里，里面硬硬的，显然是银票。
谢云澜接过，笑着朝她和兄长挥手。
“嫂子放心！我回去一定努力，给哥哥攒一份厚厚的聘礼！到时候，让他风风光光，八抬大轿把你娶进门！”
纪棠依偎在谢云渊怀中，笑着点头，眼中似有星光。
那时，谢云澜以为，这便是最好的结局了。
03
然而，命运的转折，总是来得猝不及防。
谢云澜回京不过月余，朝中接连发生了几件震动朝野的大事。
第一件，兄长谢云渊正式回朝，重掌户部。
谢云澜终于能够脱下那身束缚她许久的官袍，做回谢家大小姐。
第二件，江静薇江大小姐，终究还是入了宫。
圣旨下，封为惠妃。
看来皇帝最终还是得偿所愿，抱得美人归，那些关于皇帝与“谢尚书”的荒唐流言，也该不攻自破了。
至于第三件……
盘踞南方的“前朝余孽”被一举剿灭，贼首及其党羽悉数落网，不日将于午门问斩。
贼首的名号，叫纪晚棠。
谢云澜心中那点因为兄长归来、嫂嫂却未同行的不安，骤然放大。
她接连寄往飞虎山的书信石沉大海。
而兄长谢云渊，自回京后便异常忙碌，神色间总带着一股挥之不去的沉郁，对她欲言又止。
行刑那日，天色阴沉，寒风刺骨。
谢云澜心中不安到了极点，不顾家人劝阻，执意去了刑场附近。
她挤在人群中，遥遥望向那高高的刑台。
然后，她看到了那个熟悉的身影。
刹那间，她只觉得浑身的血液都凝固了，耳边所有的喧嚣都化为尖锐的嗡鸣。
跪在刑台中央，身着肮脏囚衣、发丝凌乱却背脊挺直的，不是她那英气飒爽的嫂嫂纪棠，又是谁？
而高坐在监斩官席位上的，正是她昨日还温言关切、今日却面目模糊的亲兄长，谢云渊。
谢云澜死死抓住身边丫鬟的手臂，指甲深陷进去，才能勉强支撑自己不倒下去。
她看到纪棠抬起头，目光在人群中缓缓扫过。
那一瞬间，她们的目光隔着混乱的人潮，遥遥相遇。
纪棠的眼神死寂如深潭，却在看到她时，微微波动了一下。
她的嘴唇极其轻微地动了动，无声地吐出两个字。
谢云澜死死盯着她的口型，辨认出来。
她说的是：“温泉。”
“午时三刻到！行刑——！”
监刑官冰冷拖长的唱喝声，像一把钝刀割过耳膜。
朱红色的令箭被掷下，落在尘土里。
谢云渊面无表情地坐在上首，目光落在虚空处，仿佛下面即将身首异处的，只是一个无关紧要的陌生人。
刽子手举起了沉重的鬼头刀。
谢云澜猛地闭上眼，又强迫自己睁开。
她死死盯住兄长的眼睛，想从中找到一丝裂缝，一丝痛苦，一丝愧疚……任何属于人的情感。
没有。
什么都没有。
他的脸，像戴上了一副完美的玉石面具，冰冷，坚硬，毫无波澜。
纪棠在刀锋落下前，最后看了一眼高台上的谢云渊。
她的眼中没有恨，没有怨，反而有一种近乎悲悯的、尘埃落定的平静。
她甚至，极轻微地，弯了一下嘴角。
像一个终于看透了所有谜底的人，释然，又苍凉。
刀光闪过，血色刺目。
谢云澜胃里一阵翻江倒海的恶心，她转身，跌跌撞撞地挤出人群，扶着一棵枯树，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冰冷的泪水爬了满脸。
后来她才辗转知道。
那所谓的“女匪首”纪棠，真名安晚棠，乃是前朝流亡在外的皇室血脉，那位本该早已“病故”的康怡公主。
而谢云渊，她的好兄长，从一开始接近她，便是奉了密旨。
飞虎山的温暖，新婚的许诺，甚至那漫山遍野为她点燃的火把……或许有过片刻真心，但终究抵不过“从龙之功”与家族前途的砝码。
那少年阿柏穿的奇异服饰，根本不是什么祭祀旧装。
那是前朝皇子在重大典礼时，才会穿戴的礼服制式。
谢云渊，正是凭此，最终确认了安晚棠的身份，为这场血腥的剿灭，画上了最精准的坐标。
原来，这就是他口中的“吃软饭”。
用深情与婚姻为陷阱，用爱人的头颅，铺就了自己的青云路。
行刑后第三日，谢云渊病倒了。
病势汹汹，毫无预兆。
御医诊过，只说是忧思过重，心脉郁结，开了安神的方子，却不见起色。
谢云澜去探望他时，他正昏睡着。
书桌上，摊开着一个粗布包袱，里面是一盒早已干硬发霉、长满绿毛的饺子。
那是安晚棠送他下山回京时，亲手包好，让他带在路上吃的。
他曾在家信中，多次得意地炫耀：“阿棠手艺极佳，尤其这饺子，馅料鲜美，皮薄如纸，天下无双。”
他心中那座为了功名利禄而强行筑起的、冷硬如铁的高墙，在看到这盒代表着“家的味道”、却已腐败不堪的遗物时，轰然崩塌。
那些被刻意遗忘的温暖细节，那些深夜的呢喃，那些对未来的憧憬，化作无数细密冰冷的丝线，缠绕上来，勒进他的血肉，缠绕他的心脏，令他窒息，令他癫狂。
原来，最狠的惩罚，不是刀斧加身，而是余生都活在无尽的悔恨与心狱之中。
谢云澜悄悄去了一趟飞虎山。
按照安晚棠最后的提示，她找到了后山那眼温泉。
泉水依旧汩汩冒着热气。
她屏退跟随的丫鬟，独自站在池边，对着空旷的山林，低声道：“阿柏，是我，谢云澜。你姐姐让我来的。”
水面平静了片刻。
忽然，“哗啦”一声，一个湿漉漉的身影从池心某处猛地钻出，大口喘息，正是那日的少年。
他警惕地看着她，眼神如受伤的孤狼，充满了仇恨与绝望。
“走吧。”
谢云澜移开目光，不忍看他眼中的痛楚。
“去把你姐姐，和族人的尸身……好好安葬了吧。这是她的心愿。”
少年，安柏，僵立片刻，终究还是跟了上来。
他浑身湿透，在冬日的寒风中瑟瑟发抖，牙齿格格作响，却倔强地抿着唇，不肯示弱。
谢云澜停下脚步，解下自己身上的银狐皮斗篷，转身，轻轻披在了他单薄僵硬的肩上。
安柏浑身一震，抬起猩红的眼睛看她。
谢云澜没有多说，转身继续前行。
他们趁夜潜入乱葬岗，在令人作呕的腐臭与森森白骨间，艰难地翻找，最终寻到了安晚棠的遗骸。
谢云澜带来的人手帮忙，在飞虎山向阳的山坡上，挖了一个深坑。
没有棺椁，只有一袭干净的素白锦缎裹身。
安柏跪在崭新的坟茔前，重重磕了三个响头，额头抵着冰冷的泥土，久久没有起身。
谢云澜站在他身后，看着这座孤坟，想起温泉边那个笑容破碎却温柔的嫂嫂，心中一片空茫的悲凉。
回到京城后，谢云澜将安柏安置在京郊一处隐蔽的庄园里，派了可靠且口风紧的仆役照料。
她知道这是养虎为患，是埋下祸根。
但看着少年那双与安晚棠有七分相似的、盛满哀痛与仇恨的眼睛，她狠不下心。
她给他留下了足够一生衣食无忧的银钱和地契，留下一句“好好活着，别让她走得不安心”，便准备离开。
她不能与他牵扯太深，那会害了他，也会害了谢家。
马车驶出庄园一里多地，谢云澜鬼使神差地掀开车帘回望。
只见庄园门口那株高大的老槐树上，一个单薄的身影正立在最高的枝头，遥遥望着她离去的方向。
寒风吹动他宽大的旧袍，猎猎作响，仿佛随时会将他吹落。
他似乎知道她在看，抬起手，很小幅度地挥了挥。
风中，依稀传来两个字。
“谢谢。”
几片枯黄的槐叶被惊落，打着旋儿，飘过荒野，轻轻粘在了她的车辕上。
谢云澜放下车帘，靠在车厢壁上，疲惫地闭上了眼睛。
她以为江静薇入宫，以皇帝多年痴恋，至少也该是个贵妃。
没想到圣旨下来，只是个惠妃，居一宫主位，却非后非贵妃。
这封号着实有些讽刺。
江静薇性子刚烈直率，行事但求痛快，与“惠”字代表的贤淑温良，实在相去甚远。
日子流水般过去。
初春时节，柳梢刚冒新芽，缠绵病榻多日的谢云渊，竟奇迹般地好转了，只是人清瘦了不少，眉宇间总凝着一股散不去的郁气。
母亲大喜，认为是冲喜见了效，忙不迭接了承恩公府赏梅宴的帖子，非要谢云澜陪着兄长一同前往，散心去晦气。
名为赏梅，实则是一场心照不宣的相亲宴。
谢云渊看起来兴致缺缺，面色苍白，任由母亲和妹妹摆布。
直到步入梅园深处，一树红梅似火，灼灼绽放于枝头。
他的脚步忽然顿住，目光死死锁住梅林掩映的另一端。
那里，几位贵女正簇拥着一个身穿鹅黄衣裙的少女。
少女巧笑嫣然，顾盼生辉，手中拈着一枝红梅，正与同伴说着什么，眉眼弯弯，天真烂漫。
谢云澜顺着兄长的目光看去，心中猛地一沉。
那少女的容貌，竟有五六分像极了逝去的安晚棠！
尤其那双眼睛的形状和笑起来微微上翘的嘴角。
只是安晚棠的眼中总藏着挥不去的愁绪与坚韧，而这少女的眸子里，清澈见底，只有不谙世事的明媚欢快。
那是承恩公的嫡孙女，秦晚筝。
自那日后，谢云渊仿佛变了一个人。
他不再沉郁，开始频繁出入各种诗会雅集，而秦晚筝，总是他目光的焦点。
他待她温柔小意，近乎卑微。
为她猎来稀有的雪狐做围领，陪她去郊外放最高最远的纸鸢，甚至亲自下厨，只为复刻一道她随口称赞过的江南点心。
秦晚筝出身高贵，被保护得极好，何曾见过这般英俊又深情的男子如此倾心相待，很快便沦陷在谢云渊精心编织的情网之中。
不久，谢云渊便牵着秦晚筝的手，来到谢云澜面前。
他的眼中盛满浓得化不开的温柔，对谢云澜郑重道：“澜澜，叫嫂嫂。”
谢云澜看着秦晚筝那双清澈明亮、满含羞涩与幸福的眼睛，喉头像是被什么堵住了，又涩又痛。
她仿佛透过这双眼睛，看到了另一双总是沉静、带着淡淡忧伤的眸子。
她张了张嘴，终究还是低声道：“……嫂嫂。”
秦晚筝俏脸绯红，羞涩地应了，看向谢云渊的眼神，满是依赖与爱慕。
谢家很快上门提亲，聘礼丰厚，礼仪周全。
秦家对这位年轻有为的兵部尚书（谢云渊因“剿匪有功”已升任兵部尚书）十分满意，亲事很快定了下来。
父母对这位出身高贵、性情“纯善”的新媳妇满意极了，笑容都比往日多了几分。
或许在他们心中，那个身份不明、来历成谜、最终身首异处的“女匪”纪棠，从来就不配成为谢家的儿媳，也从未被真正接纳过。
兄长的婚事尘埃落定。
母亲的目光，自然转向了待字闺中的谢云澜。
按照谢云澜自己的心意，她并不想高嫁，只愿寻个品性端方、温和知礼的夫婿，平淡度日。
新科探花郎周砚知，出身清贵，学识渊博，为人正直，是个不错的选择。
母亲也觉得尚可，虽家世不算顶尖，但胜在清白，女儿过去不会受委屈。
父亲却有些微词，嫌周家门第稍低，于家族仕途助力不大。
母亲听了，立时拉下脸来，指着父亲数落他只看利益，不顾女儿幸福。
谢云澜在一旁冷眼瞧着，只觉得心累。
她甚至觉得，不如不嫁，就在家中做个老姑娘，逍遥自在。
为了躲清静，她带着贴身丫鬟碧荷，换了男装，偷偷溜出府去。
城南新开了家“百味斋”，点心师傅据说是江南请来的，一手糕点做得出神入化，她早就想去尝尝。
好不容易排到，那最出名的“玲珑水晶糕”却只剩最后两碟了。
谢云澜正要付钱，一只白嫩嫩的小手“啪”地一下，将一锭银子拍在了柜台上。
“这两碟，我全要了！”
声音清脆娇憨，带着不容置疑的雀跃。
谢云澜抬头，忍不住“噗嗤”笑出声来。
竟是她的准嫂嫂，秦晚筝。
只见秦晚筝穿着一身极不合体的宝蓝色男装，袖子和裤腿都长出一截，脸上不知从哪里弄来两撇滑稽的小胡子，贴得歪歪扭扭。
她身边的丫鬟一脸无奈，看到谢云澜，露出一个哭笑不得的表情。
秦晚筝捧着那两碟晶莹剔透的水晶糕，得意洋洋，像只斗胜的小孔雀。
“可算买到了！带回去给澜妹妹尝尝，她肯定喜欢！”
一转头，正对上谢云澜含笑的眼睛。
秦晚筝脸上的得意瞬间凝固，紧接着，“唰”地一下红了个透，连耳朵尖都染上了粉色。
“云、云渊……你……你怎么在这儿？”
她显然将男装的谢云澜错认成了谢云渊。
身后的碧荷实在没忍住，“嗤”地笑出了声。
秦晚筝这才反应过来，看看谢云澜明显比谢云渊纤细的身形，再看看她含笑却与谢云渊有八九分相似的脸庞，一双杏眼瞪得溜圆，满是不可思议。
“你……你是澜妹妹？”
那个午后，阳光晴好。
秦晚筝拉着谢云澜，在街边简陋的茶棚里，分享了她“抢”来的水晶糕。
两个姑娘吃得嘴角沾着糖粉，毫无形象地靠在长凳上。
谢云澜看着秦晚筝天真烂漫、毫无阴霾的笑脸，心中忽然生出无限的感慨。
秦晚筝像初夏荷叶上滚动的晨露，晶莹剔透，一眼便能望到底。
而安晚棠，像静夜云层后掩映的孤月，清辉泠泠，却始终隔着一层朦胧的纱，看不真切。
这样截然不同的两个人，兄长是如何能将她们重叠在一起？
又是如何，说服自己，将对一个人的愧疚与思念，转嫁到另一个人身上的呢？
谢云渊与秦晚筝的大婚之日，长安街十里红妆，盛况空前。
秦晚筝身上的嫁衣，由八十一位顶尖绣娘耗费三月心血绣成，金丝银线在流光锦上勾勒出鸾凤和鸣、百花盛放的图案，她每走一步，都似踏着星河云霞，华美不可方物。
谢云渊骑着通体雪白的骏马，身着大红喜服，面如冠玉，引得无数女子艳羡惊叹，确是春风得意，少年得志。
谢府内外张灯结彩，宾客盈门，喧嚣鼎沸。
酒过三巡，谢云澜觉得有些气闷，独自走到后院僻静处透口气。
月光下，老槐树的影子斑驳。
树下，立着一个熟悉又陌生的单薄身影。
是安柏。
他穿着一身谢府低等杂役的粗布衣裳，脸上还刻意抹了些灰，但那双过于明亮的眼睛，谢云澜一眼就认了出来。
她的心瞬间提了起来。
“你怎么在这里？”
她快步上前，压低了声音，语气带着惊怒。
安柏抬起头，月光照在他脸上，竟挂着未干的泪痕。
他看起来狼狈又倔强。
“我……我不是来捣乱的。”
他慌忙摇头，声音有些哑。
“我只是……想来看看。”
他低下头，脚尖无意识地碾着地上的泥土。
“我想看看，姐姐曾经想象过的，属于她的婚礼，到底是什么样子的。”
谢云澜的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得无法呼吸。
原来，兄长也曾对安晚棠许下过“十里红妆，凤冠霞帔”的诺言。
如今，诺言以另一种残酷的方式“实现”了。
红妆铺满了长街，凤冠霞帔精美绝伦。
只是穿上嫁衣的人，早已换了模样。
“澜姐姐，我替晚棠姐姐看过了。”
安柏抬起头，努力想对谢云澜挤出一个笑，却比哭还难看。
“那嫁衣……很好看。真的，特别好看。”
“轰——！”
前院方向，骤然炸开漫天绚烂的烟花，将半个夜空映照得如同白昼。
觥筹交错的欢笑声、丝竹管弦的奏乐声、宾客们高声的祝福，如同潮水般涌来，将少年这句轻飘飘的、浸满血泪的话，彻底淹没。
在这普天同庆的喧闹里，所有人都沉浸在“有情人终成眷属”的喜悦中。
无人知晓，也不在意，另一个女子和她未出世的孩子，连同她那卑微而真挚的期盼，早已被埋葬在冰冷的地下，被遗忘，被碾碎。
“澜澜，怎么躲到这里来了？”
母亲寻了过来，今日她穿戴得格外隆重，满面红光。
“快随娘来，今日来了好些青年才俊，娘带你悄悄相看相看。”
谢云澜被母亲半拉半拽地回到宴席，躲在屏风后。
她的目光漫无目的地扫过那些或高谈阔论、或已酒意酣然的男子，最终，定格在一道青色身影上。
那人独自坐在稍偏的席位，身姿挺拔如竹，正静静地自斟自饮，眉眼疏朗，气质清逸，在满堂喧嚣中，有种格格不入的沉静。
似乎是察觉到了屏风后的目光，他若有所觉地抬眼，准确无误地望向谢云澜的方向，而后，隔着人影与屏风，遥遥举杯，微微一笑。
那笑容清浅，却如春风拂过湖面。
“那是今科的探花郎，周砚知。”
母亲顺着她的目光看去，掩唇轻笑。
“怎么，看得目不转睛？可是……相中了？”
谢云澜收回目光，想到方才席间那些夸夸其谈或举止失仪的所谓才俊，相比之下，这周砚知确如鹤立鸡群。
“嗯，瞧着……还算顺眼。”
她低声答道，退回屏风更深处，耳根却有些发热。
母亲是个急性子，当即派人细细打探了一番。
原来周砚知出身江南书香世家，虽非钟鸣鼎食之家，但家资颇丰，族中子弟多在朝为官或在野著书，清誉极佳。
母亲很是满意，家世清白，门第不高不低，女儿过去不会受委屈，也不会被拿捏。
谢云澜本对这桩婚事无可无不可，但听说周砚知家中在江南经营数间书局，还藏有大量孤本、善本时，心中那潭死水，竟也泛起了些许涟漪。
她自幼爱书，这倒是个意外的惊喜。
消息不知怎的传到了新嫂嫂秦晚筝耳中。
她比谢云澜还要兴奋，乐得在屋里转圈。
无他，只因她是个嗜书如命的人，对江南周氏书局的大名，仰慕已久。
“澜澜，他……人好吗？”
她拽着谢云澜的袖子，晃来晃去，眼睛亮晶晶的。
“嗯，应该……还好吧。”
谢云澜有些含糊，毕竟只见过两面。
“那……有你哥哥好吗？”
秦晚筝歪着头，虽已梳起妇人发髻，神态却仍是未出阁时的天真烂漫。
成婚后她似乎过得极舒心，脸颊丰润了些，笑起来梨涡浅浅，像颗温润的珍珠。
她的世界简单而纯粹，谁对她好，她便加倍对谁好，从不多想，也不懂算计。
为了表达诚意，周砚知特意在京城最有名的“雅集轩”设了一场“书宴”。
顾名思义，宴席间谈论鉴赏的，皆是书籍典故，风雅别致。
秦晚筝吵着非要谢云渊同去，谢云渊拗不过她，只得告了半日假。
他赶来时，官袍都未及换下，额角带着薄汗。
“看，又给你寻了什么？”
他笑着，从袖中取出一支小巧精致的白玉管狼毫笔，笔杆末端雕成含苞待放的玉兰形状，极其雅致。
“哇！真漂亮！”
秦晚筝欢笑着扑进他怀里，爱不释手。
“哥哥真偏心。”
谢云澜坐在一旁，看着他们夫妻恩爱，随口打趣。
话一出口，气氛似乎凝滞了一瞬。
谢云渊脸上的笑容淡了淡，看向谢云澜的眼神有些复杂和闪躲。
自从安晚棠死后，他面对这个知晓一切的妹妹时，总有些难以言喻的愧疚和回避。
他讪讪地伸手，想像小时候一样揉揉妹妹的头发，却又在半途停住。
“怎会忘了你？改日你去‘墨韵斋’，挑一方喜欢的砚台，记我账上便是。”
秦晚筝不懂这微妙的气氛，只以为谢云澜是真的吃味了。
她急忙拉住谢云澜的手，认真道：“澜妹妹别生气，待会儿宴后嫂嫂陪你去买，你看中什么咱们就买什么，天上的星星嫂嫂也想法子给你摘下来！”
看着她真挚的模样，谢云澜心中五味杂陈。
周砚知适时地出现，引他们入席。
宴席布置得清雅，墙上挂着名家字画，案几上除了精致茶点，还摆着几卷显然是珍本的典籍，供人品鉴。
周砚知亲自烹茶，动作行云流水，茶香袅袅。
他话不多，但每每开口，引经据典，见解独到，令人如沐春风。
席间，他还拿出几册自家书局新刊印的、市面上尚未流通的游记杂谈，赠予谢云澜和秦晚筝。
谢云澜翻阅着书页，闻到那淡淡的墨香，多日来紧绷的心神，竟奇异地放松了些。
她借着饮茶，抬眼看向周砚知。
他正微微倾身，低声向秦晚筝解释书中的一处典故，侧脸线条清隽，神情专注而温和。
似乎察觉到她的目光，他抬眼望来，两人视线在空中轻轻一碰。
周砚知耳根微红，迅速垂下眼睫，掩饰般地端起茶杯。
谢云澜心中微微一动。
这桩婚事，或许……真的不坏。
周家很快便请了官媒上门，交换庚帖，下了小定。
一切都在有条不紊地进行。
谢云澜也开始跟着母亲学习打理嫁妆，挑选嫁衣的料子和花样。
周砚知恪守礼仪，并不常来打扰，但隔三差五，便会派人送来一些东西。
有时是新出的时兴花样绸缎，有时是南方运来的鲜果，有时是几本精心挑选的闲书。
礼物不算贵重，却总能送到人心坎上，体贴而不逾矩。
这日，谢云渊难得没有在兵部忙碌，也没有去陪秦晚筝，而是晃到了谢云澜的院子。
母亲正拿着花样册子与谢云澜商量，见他来了，忙笑着让座斟茶。
“稀客啊，哥哥今日怎么有空来看我？”
谢云澜放下手中的丝线，打趣道，“等我出了门子，你再想见妹妹，可就没那么容易咯。”
谢云渊接过母亲递来的茶，却不喝，只是捧在手里，指尖无意识地摩挲着温润的瓷杯。
他看了谢云澜一会儿，欲言又止，眼神复杂。
“怎么了？”
谢云澜觉得奇怪。
“澜澜。”
谢云渊终于开口，声音有些干涩。
“嗯？”
谢云澜顺手理着丝线，应了一声。
“你……可愿入宫？”
话音落下，屋子里瞬间陷入死一般的寂静。
母亲手中的花样册子“啪”地掉在地上。
谢云澜理着丝线的手指，倏然收紧，坚韧的丝线勒进指腹，带来细微的刺痛。
她缓缓抬起头，看向兄长。
谢云渊避开她的目光，盯着手中茶杯里漂浮的茶叶。
他不是在询问她的意愿。
他只是在转达一个，已经无法更改的决定。
那一夜，谢府无人安眠。
父亲纵然希望女儿高嫁为家族增光，也绝不愿她踏入宫廷那吃人不吐骨头的地方。
秦晚筝闻讯，更是哭成了泪人，第一次对谢云渊发了脾气。
“你去了一趟宫里，回来妹妹就要嫁进宫了？宫里是什么好去处吗？妹妹性子直，在那里受了欺负怎么办？”
谢云渊只是沉默地坐着，面容疲惫而无奈。
君命难违。
圣意已决，谢家，没有任何反抗的余地。
谢云澜反而成了最平静的那个。
她只是觉得荒谬。
一年前，皇帝还为了江静薇，差点亲手“阉”了她。
如今，却又一道圣旨，要纳她入宫。
这九五之尊的心思，真是比六月的天还要难测。
“爹，娘，把周公子送来的那些东西……都退回去吧。”
她说这话时，语气平静无波。
只有她自己知道，心底某个角落，有什么东西，轻轻碎裂了。
翌日清晨，明黄的圣旨便抵达了谢府。
宣旨太监尖细的嗓音，在厅堂中回荡。
“谢氏女云澜，端敏慧雅，性行温良，克娴内则，淑德含章……兹仰承皇太后慈谕，册封为正一品贵妃，赐居‘瑶华宫’，钦此。”
“贵妃”二字，让谢云澜心头剧震。
但她迅速压下所有情绪，恭敬地接过圣旨。
母亲接过圣旨，翻来覆去看了好几遍，仍有些不敢置信。
“一入宫便是正一品贵妃……这，这恩宠也太重了……”
父亲却是眉头紧锁，忧心忡忡。
“云渊，陛下这究竟是……”
谢云渊摇了摇头，面色凝重，显然这也在他意料之外。
只有秦晚筝还在旁边默默垂泪，眼泪像断了线的珠子，怎么擦也擦不完。
谢云渊见状，上前想安抚她，手刚碰到她的背，秦晚筝忽然脸色一白，捂嘴干呕起来。
一阵忙乱后，请来的大夫诊出了喜脉。
秦晚筝有孕了。
趁着众人围着秦晚筝道喜、忙碌，谢云澜轻轻拉了拉谢云渊的衣袖。
兄妹二人走到廊下。
庭院中月色凄清，树影婆娑。
他们相对无言。
许久，谢云渊低声道：“我知道。”
“兄长，”谢云澜看着他，一字一句，清晰地说道，“真心难得，莫要再辜负了。”
秦晚筝太单纯，她的心若是再碎了，谢云渊，你赔不起。
或者说，你身上背负的情债与罪孽，早已沉重得，让你失去了拥有真心的资格。
临入宫前，谢云澜对着庭院中那株老槐树的阴影，轻声道：“安柏，替我去上炷香吧。”
名为“柏”，本该长青，却只能永远活在阴影与仇恨里。
树后没有回应，只有几片叶子，窸窣落下。
谢云澜转身，踏上那顶华美却冰冷的贵妃步辇。
宫铃叮当，车轮辘辘。
她的人生，驶向了另一座，更加华丽，也更为森严的囚笼。
她被引至瑶华宫。
刚踏入殿门，还未及行礼，便听到了那个让她头疼的声音。
“谢……爱卿，别来无恙啊。”
皇帝萧启桓斜倚在临窗的暖榻上，一身常服，手里把玩着一枚玉佩，一双桃花眼似笑非笑地睨着她，拖长了语调。
他身量极高，站起来走近时，投下的阴影几乎将她完全笼罩。
谢云澜瞬间有种落入网中的窒息感。
“重振雄风否？”
他俯身，凑近她耳边，压低声音问道，语气里的戏谑毫不掩饰。
看来，他果然早就知道了。
把她弄进宫，纯粹是觉得有趣，想看她笑话罢了。
“陛下真是……一如既往地爱说笑。”
谢云澜忍着翻白眼的冲动，那股在朝堂上养成的、下意识想怼回去的劲头又冒了出来。
萧启桓脸上的笑意，忽然敛去了。
他定定地看着她，目光深沉。
谢云澜心头一凛，暗道不妙，正思索着是否该跪下请罪。
“云澜。”
他唤她的名字，声音低缓。
“朕平日里，并不爱笑。”
“但见到你，不知怎的，便想逗你一逗，看你生气，看你无奈，看你……鲜活的模样。”
这话听着，竟似有几分……认真？
谢云澜被这突如其来的、近乎直白的话语弄得一愣，随即起了一身鸡皮疙瘩。
这皇帝，莫不是有什么毛病？
他们之间，何曾有过这般……暧昧的情分？
封妃的旨意下了没几日，惠妃江静薇便来了瑶华宫。
她行事依旧不拘小节，怀里竟抱着个毛茸茸的、圆滚滚的东西。
她上下打量了谢云澜一番，尤其在她恢复女装后更显清丽柔美的脸上停留片刻，露出了“果然如此”的神情。
“是你。”
她点点头，将怀里那团毛茸茸往地上一放。
那“团子”发出“喵呜”一声不满的叫声，步履蹒跚地走开，竟是一只胖得几乎成了球的金色狸奴。
“亏我还真信了你被……哼，白白担心一场。”
她这才像模像样地屈膝行了个礼。
“会打双陆吗？”
她不等谢云澜回答，自顾自地在铺着软垫的椅子上坐下，抓起桌上果盘里的瓜子就磕。
“咔嚓”一声，她皱起眉。
“诶呦！这什么瓜子？”
吐出来一看，竟是几粒金瓜子。
“这玩意儿怎么磕？硌牙！”
她嫌弃地丢回盘中。
“不会。”
谢云澜忍着笑，让人给她上茶。
江静薇闻言，哀叹一声，整个人瘫进椅子里。
“这宫里真是闷煞人也！想找个牌搭子都难。”
她大约是闲得发慌，不仅把自己宫里的猫喂成了猪，连池子里的锦鲤都胖得游不动。
“陛下……不常去看你？”
谢云澜试探着问。
坊间不都传闻，皇帝对这位白月光情深义重吗？
江静薇嗤笑一声，伸出纤纤玉指，点了点自己的太阳穴。
“傻子，帝王心，海底针。”
她的眼中掠过一丝淡淡的嘲讽与落寞。
“他那副痴情不悔的样子，是做给我父亲，给天下人看的。我父亲手握重兵，他需要这份兵权，也需要一个牵制我父亲的人质。”
“这不，戏演得足了，我父亲便‘心甘情愿’地把我送进来了。这便是帝王心术。”
她说她已经想开了。
只要兵权一日在江家，她就得在这宫里待一日。
不过皇帝还算厚道，吃穿用度从不短缺，人也长得赏心悦目。
她便也乐得关起门来过自己的小日子，混吃等死，逗猫弄鱼，也没什么不好。
萧启桓终究还是翻了谢云澜的牌子。
那一夜，瑶华宫的寝殿内，红烛高烧。
两人并排躺在宽大的龙床上，中间隔着足以再睡一个人的距离，静默无声。
谢云澜能感觉到身边人僵硬的姿态。
她忍不住胡思乱想：自己和兄长长得如此相像，他躺在一旁，会不会觉得别扭？甚至……觉得自己旁边躺的是谢云渊？
“陛下……”
她试探着开口。
“嗯？”
萧启桓应了一声，声音在寂静中显得有些低沉。
“还……不歇息吗？”
她实在困了。
话音未落，一条结实的手臂忽然伸过来，揽住她的腰，稍一用力，便将她带进一个温暖而坚实的怀抱里。
清冽的龙涎香气瞬间将她包围。
他的长发散落在枕上，有几缕蹭到她的脖颈，有些痒。
他的体温很高，隔着薄薄的寝衣传来，烫得谢云澜浑身僵硬。
他的下巴抵着她的发顶，呼吸拂过她的耳廓。
谢云澜紧张得大气不敢出，靠在他胸前，能听到他沉稳有力的心跳。
他握住她的手，引着她的手，抚上他的喉结，然后缓缓向下。
线条分明的锁骨，结实饱满的胸膛，紧窄的腰腹……
“爱妃……”
他的声音染上情欲的暗哑，滚烫的唇落在她耳畔。
“替朕……把腰带解了可好？硌着你了。”
谢云澜猛地回过神，意识到他寝衣之下根本未系腰带！
这个登徒子！
她又羞又恼，也不知哪来的力气，猛地推开他，连滚带爬地缩到床角，用锦被把自己裹成一只蚕蛹。
萧启桓愣了一下，随即低低地笑了起来，胸膛震动。
他倒也没再逼近，只是支起身子，看着她戒备的模样，眼中笑意更深。
“罢了，不逗你了。”
他起身下床，倒了两杯合卺酒，递了一杯给她。
“喝杯酒，压压惊？”
“这……也是侍寝的规矩？”谢云澜从被子里露出一双眼睛，警惕地问。
“不。”
萧启桓看着她，烛光在他深邃的眸子里跳跃。
“这是成亲的规矩。”
那一夜，他终究没有碰她。
只是将她重新揽入怀中，像抱着一件失而复得的珍宝，下颌轻轻蹭着她的发顶，沉沉睡去。
谢云澜在他怀里僵了半夜，直到天快亮时，才抵不住困意，迷糊过去。
翌日醒来，身侧已空。
她浑身酸痛，虽未承宠，却也折腾得够呛。
午后，江静薇又溜达过来，还给她带来一封家书。
是秦晚筝写的。
信里絮絮叨叨，全是琐碎小事。
今日吃了什么，味道如何；园子里的哪朵花开了，像蝴蝶；昨夜梦见了一个胖娃娃，追着她叫娘……
信的末尾，才附上父母几句简短的叮咛。
看着信里活泼跳跃的字句，谢云澜忍不住莞尔。
江静薇凑过来看，也看得津津有味。
“你这嫂嫂，倒是个妙人。”
她评价道。
“能把日子过得这般……热气腾腾，是种福气。”
是啊，热气腾腾。
在这冰冷沉寂的深宫里，这是多么奢侈的东西。
江静薇说皇帝很难见到，时常忙于政务，十天半月也不入后宫一次。
但萧启桓却似乎很“闲”。
他常常在批阅奏折到深夜时，忽然传召谢云澜去紫宸殿伴驾。
美其名曰“红袖添香”，实则就是拉她过去说话解闷。
谢云澜困得眼皮打架，脑袋一点一点，还要强打精神应付他各种奇怪的问题和突如其来的“斗嘴”。
这妃嫔当得，比当初做尚书处理公务还要累。
这夜，萧启桓又在批阅奏折。
谢云澜坐在下首的绣墩上，撑着下巴，努力与周公抗争。
迷迷糊糊间，她听到萧启桓在问她什么。
“……云澜，你说，此事朕该如何决断？”
“嗯……啊？陛下说什么？”
她猛地惊醒，下意识地开口，声音还带着浓浓的睡意。
萧启桓看着她睡眼惺忪、脸颊还带着压痕的模样，气笑了。
“朕在问你，谢云渊自请调往北境镇守，该不该准？”
谢云澜的睡意瞬间飞到了九霄云外。
“北境？哥哥要去北境？他是兵部尚书，调任边防武将之事，不合常理！北境苦寒，局势复杂，他……”
她急切的话语戛然而止。
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