1938年3月，中国军队取得台儿庄大捷后，统帅部决定在徐州集结主力50万人马再次聚歼日军，但日军亦调集重兵12个师团20多万人准备围歼中国主力，且准备绕道徐州以西形成包围之势，狡猾的日寇正希望中国军队在徐州大平原上与其决战，中国统帅部经商议决定避战，于是电令李宗仁撤离徐州，火速突围。万幸主力部队在5月下旬跳出了包围圈，否则后果不堪设想，这些可都是中国抗战的家底。但随后的兰封会战打的不甚理想，面对土肥原的14师团2万多人，薛岳指挥十几万人没有歼灭。原因是担任西路攻击任务的桂永清丢了兰封城，随后龙慕韩的88师弃城逃跑，围歼土肥原计划功亏一篑，老蒋暴跳如雷，下令处决龙慕韩。日军占领兰封后，下一步就是开封，郑州，然后南下直捣武汉，饮马中原，届时中国的抗战形式更加被动。
于是这时如何阻挡日军进攻郑州成了当下之急。有说是蒋的德国顾问提出了“以水代兵”的办法，因为有情报显示日军正在考虑以黄河水淹中国军队，另说是程潜建议放出“黄龙”，阻挡日军迂回包抄郑州，但这个惊天动地的行为谁也不敢决定，这可是要背千古骂名的，最后文件只有推到蒋那里，老蒋也是迟迟不敢下决定，因为他知道放出黄龙会是什么后果。
6月3日，日军迫近开封，郑州岌岌可危，迫不得已老蒋在决堤命令上签了字，任务交给了刘尚志的56师，6月4日一大早，几千人马在赵口决堤放水，忙活了一天好不容易扒开了两道口子，可没多久缺口就被泥沙填满，第一次失败，也许是老天爷看不下去了。6月5日第20集团军司令商震亲赴战场，用了成堆的炸药仍然没有成功，也许这是黄河母亲用最后的倔强在守护着她的儿女们。
6月6日，日军攻下开封，次日再下中牟，即将合围郑州，老蒋大惊失色，严令限期完工，否则军法从事。
商震一筹莫展，但此时新8师师长蒋在珍建议改在花园口决堤，或许可以成功。于是任务交给了他。
6月7日夜里，因为干活的人里有附近征调的百姓，他们得知要炸大坝，顿时闹腾不干了，被宪兵遣散，随后下令方圆十里不准陌生人等靠近。到9号上午，在已经挖好的洞里埋了几十捆炸药，随着一声声巨响，终于在黄河撕开了一道裂口，滔滔江水真的像巨龙一样，咆哮着奔涌而出，怕缺口不大，蒋在珍又用平射炮对着大堤猛轰，至此，黄河母亲也只能黯然哭泣了。
一个无奈的决定，虽然暂时阻止了日军的行动，但其给中原人民造成了几十万人的巨大伤亡，也间接造成了1942年的中原大饥荒。国家积贫积弱百年，想想要用这样的办法来阻止敌人，怎么不让人伤感！