古代官员的“工作用牌”其实更多意义上是等级和权威的物化象征，我们所熟知的金鱼袋、银鱼袋都是朝廷的高级官员所佩戴的实物，和官服色彩的等级秩序规则大差不差，穿上紫色章服，腰间再佩个金闪闪的金鱼袋，简直就是唐宋时期“高级公务员”标配…所以相对于职位凭证这个功能而言，它更接近于权利和身份的“证明信物”。
自从腰牌在明清两代普及后，这种以材质、颜色、工艺等细节来区分官位品阶的现象有了明显的弱化，尤其到了清朝，除官员外，紫禁城及在其他皇家场所工作的杂役、工匠、厨役等人也有自己的腰牌凭证，靠配饰信物来证明品阶的情况不再成为主流形式。
当然，这两个朝代的章服等级文化制度出现了。官服上的纹饰却成为品阶的另一种呈现形式，补子上穿的是禽纹还是兽纹，文武官的标记一目了然；穿的是仙鹤纹还是锦鸡纹，一品官还是二品官也会被很快区分出来。