1942年，地下党员赵兴兰被捕。一个伪军给他送饭时，突然敲了敲碗底，还说要救他出去，赵兴兰说出了暗号，谁知伪军却没对上！
1942年深秋，徐州日本宪兵队监狱的铁门 “嘎吱” 响。浑身是血的赵兴兰被拖进牢房，眼角余光瞥见送饭的伪军，正拿筷子敲碗底。就这个小动作，让他心里一紧。
他想起三年前，在淮北军区的情报训练课上，教官反复叮嘱：“要是看见有人敲碗底，敲出三长两短的声儿，那是自己人在传要命的消息。”
这一幕，要从一年前的抉择说起。
1941 年春天，赵兴兰站对康志强说：“政委，我练了十年八极拳，不是来给鬼子端茶倒水的！”
康志强政委放下手里的情报地图，眼神挺亮：“兴兰啊，你读过《孙子兵法》，该知道‘上兵伐谋’吧？”
赵兴兰原本是教书的。三个月前，他还是徐州师范学校的国文老师，就因为在课堂上痛骂汪精卫卖国，被官府通缉。投奔新四军时，他满脑子想的都是像《水浒传》里的好汉那样，提刀上战场，可组织把他分到了敌工科。
康志强递给他一张假的良民证，叮嘱道：“从明天起，你就是徐州庆丰绸缎庄的大掌柜。记住，真英雄有时候得在敌人眼皮子底下干事。”
赵兴兰接过证件，瞅着照片上那个戴礼帽、架金丝眼镜的人，突然想起文天祥的诗：“时穷节乃见，一一垂丹青。”
就这样，昔日的教书先生，成了敌营里的潜伏者。
徐州最热闹的彭城路上，庆丰绸缎庄的招牌在风里晃。赵兴兰叼着雪茄，天天跟日伪的军政大官打交道。他没忘康政委的话：“敌人的软肋，常藏在他们最得意的地方。”
1941 年冬天，他通过伪商会会长的姨太太，打听到日军要对淮北根据地 “扫荡”。
那是个雪夜，他扮成送炭的伙计，把写在炭块上的情报藏进粪车，一路送到新四军驻地。就因为这情报，日军费尽心机搞的 “铁壁合围”，落了空。
最险的一次，是护送陈毅军长去延安。1942 年 3 月，他装成商人，用三箱假银元，蒙过了日军的关卡。在陇海铁路的货车车厢里，陈毅握着他的手说：“小赵啊，你这双手，能写字，也能办大事，不简单！”
潜伏的日子，危险如影随形，意外终究还是来了。
1942 年 4 月 15 日，那个下着大雨的黄昏，赵兴兰记一辈子。
他在伪警察局副局长的麻将桌上，摸到一张带口红印的纸条，上面写着：“韩霞光被捕，快转移。”
韩霞光是跟他单线联系的交通员，这时候正在宪兵队的刑讯室里。日军大佐山本一郎咧着嘴笑，把烧红的烙铁按在韩霞光胸口：“说赵兴兰在哪儿，皇军给你官做，给你钱。”
韩霞光浑身抖，眼睛却死死盯着墙上的日本军旗。那军旗是三天前，他在妓院里被灌醉时，山本特意摆出来的，是个 “美人计”。
赵兴兰刚觉出不对，宪兵队的卡车已经把绸缎庄围了。他赶紧把最后一份情报塞嘴里嚼碎。被打倒
在地上时，他心里憋着股火。
他更加知道，落入敌人手中，等待他的是严酷的考验。
宪兵队的地牢里，赵兴兰的指甲被一根一根拔掉。山本一郎举着钳子问：“你的骨头比淮北的石头还硬？”
赵兴兰笑了，嘴里笑出了血：“你们日本人不懂，这叫‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’！”
被折磨了七天七夜，赵兴兰被扔进满是老鼠的牢房。那个敲碗底的伪军来的时候，他正用头撞墙，怕自己睡过去。
看到纸条上 “救你出去” 四个字，他想起三年前入党时说的誓言：“为共产主义奋斗终身，随时准备为党和人民牺牲一切。”
一开始，他跟伪军对暗号没对上，心差点停了跳。可看到伪军又敲了一次碗，他忽然明白，这是不同战线的同志，在用别的法子表示信得过他。
救援的信号已经收到，营救行动开始。
1942 年 10 月 21 日，赵兴兰被蒙着眼推上卡车，听见一个熟悉的声音：“邵秘书长亲自提审要犯，旁人躲开。”
眼罩被摘了，他看见邵小平 —— 这个在伪政权里当到徐州宪兵队秘书长的人，正用眼神示意他看路边的芦苇荡。
太阳正毒，押送的日军士兵渴得厉害。邵小平指着路边的茶摊说：“皇军辛苦，喝碗大麦茶再走。”
就在日军低头喝茶的工夫，赵兴兰想起康政委的话：“跳进汴塘河，往上游游三百米，那儿有接应的渔船。”
他猛地撞开卫兵，一头扎进河里。身后传来邵小平的枪响，还有日军的骂声：“八格牙路，开枪打死他！”
死里逃生，赵兴兰的革命之路还在继续。
渔船靠岸时，赵兴兰浑身沾着鸭血和水草。接应的地下党员递给他条干毛巾：“邵秘书长用二十只鸭子的血，换了你这条命。”
他望着河面上漂着的 “尸体”，想起文天祥的《过零丁洋》：“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”
赵兴兰心里清楚，自己这条命是同志们用智慧和胆子换回来的。打这以后，他在隐蔽战线更卖力地跟敌人斗，就想把侵略者赶出去，盼着新中国来。