当皇帝是要认祖宗的。别觉得这是小事，对朱元璋来说，这甚至算得上他登基后的一件 "大工程"。他是安徽凤阳钟离一个泥腿子出身，从小放牛、当和尚、讨过饭，祖上几代都是老实巴交的庄稼人。这样的出身，打天下的时候是资本，叫 "布衣英雄"；可一旦坐上了龙椅，要写进皇家家谱、要上祭坛、要跟列祖列宗交代，这出身就有点 "拿不出手" 了。于是，给老朱家找个像样的祖宗，成了当务之急。

找谁呢？大臣们想来想去，最合适的人选，是南宋的大儒朱熹。
朱熹这个人，论学问，是理学的集大成者，把孔孟之道讲成了后来几百年的官方思想，从朝廷到书院，人人都捧；论出身，朱熹祖籍徽州婺源，后来又居福建，门生故旧遍布天下，是响当当的文化世家。更巧的是，他也姓朱。一个文臣建议：既然都是朱家人，干脆把朱元璋接续到朱熹这一脉上，皇帝立刻就有了文化传承，皇家立刻就 "有谱" 了。这话听着，确实很诱人。
可事情没这么顺。朱元璋手下的人翻遍家谱，想把两个朱家连到一根藤上，拼来拼去，硬是挂不到一个秤钩上。朱元璋的祖上，能查到的几代全是务农的，面朝黄土背朝天，跟书香门第的朱熹差了十万八千里。这个 "认祖工程" 眼看要卡壳。
偏偏这时候，出了一件小事，彻底改变了朱元璋的主意。
那是一次朝见，有个祖籍徽州、姓朱的典史来述职。典史是个什么官？说白了，就是县里管文书、管仓库的末流小吏，七品都够不着，是当时官场最底层的小人物。朱元璋一看这人姓朱，又来自朱熹的老家徽州，心里一动，打算跟这位 "本家" 套套近乎。他随口问了一句："你是朱文公（朱熹）的后人吗？"

这一问，把那典史吓出一身冷汗。皇帝问话，答 "是"，那是攀龙附凤、往脸上贴金，谁都乐意；可万一皇帝较真，去查谱牒，查出是撒谎，那就是欺君之罪，脑袋搬家。小人物哪敢赌命？他定了定神，老老实实回了一句："回陛下，小人不是朱熹的后人。"
就这五个字，把朱元璋问愣住了。他放下身份，盯着眼前这个战战兢兢的小吏，越想越不是滋味：区区一个典史，尚且不肯冒认祖宗、不肯往自己脸上贴金，我堂堂一国之君，坐拥天下，却挖空心思要给八百年前的一个大儒当便宜子孙，这不是吃错药了吗？
据说朱元璋当场就释然了。他不再强求认朱熹，干脆谁也不认，就认自己本来的出身。后来他亲笔写下《御制皇陵碑》，把自己的来历一五一十写得明明白白，开头就是那句流传后世的 "朕本淮右布衣"。意思是说：我朱元璋，本来就是淮水边上一个布衣老百姓，我的一切，都是自己一刀一枪打出来的。

这件事，明末清初的史学家谈迁在《国榷》里记过一笔，成了后世津津乐道的典故。有人说这是野史，有人说这就是朱皇帝的脾气 —— 他没念过多少书，可他有一桩许多读书人都不如的本事：看得透，也想得开。
说实在的，朱元璋这辈子杀人如麻，骂他的人不少，可单就 "认祖" 这件事，我倒觉得他赢得漂亮。这世上有多少人，明明出身平常，偏要给自己编一个光鲜的来处，找阔亲戚、攀老关系、装体面门第，就为了堵别人的嘴、也骗自己开心。朱元璋难得清醒了一回：真正让人服气的，从来不是你姓甚、你是谁的子孙，而是你干成了什么事。一个放牛娃靠真本事坐了天下，这份底气，比攀上十个朱熹都硬气。
后来人们说起朱皇帝，总忘不了他那句 "朕本淮右布衣"。这句话里，没有一丝自卑，反倒透着股 "我就是我" 的坦荡。中国历史上出身寒微的皇帝不少，但敢像他这样，把 "穷" 字端端正正写进自家碑文里的，恐怕没有第二个。