公元前95年，苏武在羊棚外睡觉，忽然，一个匈奴女子闯进了他的被窝。苏武生气地说：“我有个恩爱的妻子，怎么会跟你在一起？”那女子却盯着苏武反问：“你还想回家吗？” 苏武沉默了。那年他已在北海牧羊第五个年头，被流放于此，是因为他拒绝归顺匈奴。公元前100年，苏武奉汉武帝之命，作为中郎将出使匈奴，护送被扣留的匈奴使节返回。 可刚进匈奴地界，便因副使张胜密谋造反之事被牵连。匈奴单于试图用高官厚禄劝降，苏武坚辞不受。单于恼怒之下将其流放至北海，令他以旄牛为旌，牧羊为生，意图耗尽其意志。 苏武已然明白，这是单于设下的拖延之局，不杀、不放，只为看他如何熬。北海地寒天苦，苏武每日以雪为饮，以草根为食，旄节不离手。那女子是匈奴部落里的人，被指派来试探苏武。 她连夜钻入苏武被窝，不是出于情欲，而是另一种方式的劝降。 “你不投降，不求生，连你自己都撑不住了。可你要想活着回去，就不能靠你一人。”那女子眼中并无媚态。 苏武望着她，沉思了良久。若继续绝食顽抗，怕真要死于荒原。那夜，他没赶走那女子。他知道，留下，是为了那最后一线归汉的希望。 汉武帝之后，汉昭帝即位，开始重修与匈奴关系。公元前81年，汉使节携带黄金与丝绸前往匈奴，提出赎回苏武。此时苏武已在北海生活了十四年，早被匈奴认为早已死去。 单于见汉朝如此坚决，生疑，遂派人前往北海查看。苏武此时正用旄节牧羊，那旌旗未曾一日离身，衣衫虽破，威仪未减。 匈奴使者回报此事，单于震动，不得不答应释放苏武。 返程前，匈奴单于提出条件：苏武可归，但所生子不得随行。苏武的匈奴女子早年生下一子名苏通国。此时那孩子年约十岁，生于荒野，根植匈奴。苏武知若带走，恐激怒匈奴，终止谈判。 那女子低头说：“你走吧。我带他长大。” 苏武跪下谢过，转身未回头。 回到长安，他得到了封赏，但故人零落，妻子改嫁。所生儿子苏通国，被留于北地。直到汉宣帝时期，才重金赎回苏通国，使其得与父团聚。 忠义之外，苏武也是有血有肉之人。他的归汉，是对国家的忠，也是对亲人的承诺。苏武死于公元前60年，享年八十余岁。 汉宣帝亲自致祭，命将其旄节陈于宗庙。