乾隆某年的乡试中，有个江阴秀才俞生，刚考完头 一场，就收拾行李准备走。大家觉得奇怪，问他原因，他说话支支吾吾，说什么此地不可久留……”脸色还很凄惨。

当时上千名考生提着考篮排队等待搜身进场，其中江阴秀才俞生格外显眼，别人都紧张地默诵经文，唯独他盯着院墙外的槐树发呆，仿佛那枝叶里藏着什么秘密。

第一场考试刚结束，俞生就疯了一样收拾行李。

同乡拉住他问：“俞兄，还有两场没考，你这是做啥？”

俞生嘴唇哆嗦着：“得走……再不走要出大事！”

这是什么情况？魔怔了？

时间回到三年前，俞生在江阴县学是出了名的才子。

当时教谕夸他“八股文如行云流水”，同窗笑他“将来必中解元”。

唯有他自己知道，每次作完时文，总要把文章烧给后院那棵老槐树看。

而这习惯源于十六岁那年。

当时在他深夜苦读时，他常见槐树下有白影晃动。

起初以为是眼花，直到月亮老大那天晚上，他才看清是个穿素衣的姑娘坐在树杈上，赤脚悬空，哼着听不懂的曲调。

看到这一幕直接给他吓呆住了。

“你是狐仙还是鬼？”俞生握紧砚台壮胆。

姑娘轻笑：“我是这槐树的魂，看你读书认真，想讨教学问。”

这啥情况你一个魂体还探讨学问，但是见她没什么坏心思也就答应了。

此后夜夜相见，槐树精教他诗经楚辞，他教槐树精制艺文章。

有次槐树精说：“你科场路不顺，要历三劫。最后一劫在南京贡院，到时无论发生什么，考完头场必须走。”

当时俞生只当笑谈。

谁知乾隆二十一年乡试，他因墨卷沾污被逐出考场。

接着次年赴考又遇暴雨淹路，误了考期。

如今第三次进考场，他忽然想起“三劫”之说。

都到这时候了也容不得他不信了。

乡试分三场，每场考三天。

考生进号舍前要脱衣搜检，连馒头都掰开查夹带。

俞生的号舍正对明远楼，半夜能听见巡考官钉鞋踏在青石板上的回响。

首场考四书文，题目是《论语》“子曰：君子不器”。

当俞生正写到“故君子体足以为器，而用非器所能拘”时，突然听到隔壁号舍传来给那哭哭啼啼的。

伸头一看，新科举子瘫坐在地，墨卷上晕开一团血渍，竟是咬断舌根自尽了！

压力太大了？还是碰到鬼了？

差役抬尸经过时，俞生瞥见死者腰间系着红丝绦，和他出发前槐树精赠的护身符一模一样。

当晚他梦见槐树精站在血泊里：“有人用邪术换卷，你的文章若被盯上，就是下一个冤魂。”

要知道清代科举防作弊手段极严。

试卷要糊名、誊录，考官只能看到朱笔抄写的副本。

但道高一尺魔高一丈，有考官利用“关节暗号”作弊：比如约定在破题句第三个字用“也”字，阅卷时见暗号便提分数。

而乾隆年间最轰动的是辛卯科场案。

当时副主考赵晋受贿，让盐商程光奎等人中举。

事发后赵晋被斩，程光奎流放宁古塔。

此后朝廷增设“监试御史”，专门盯防考官舞弊。

然而今年南京乡试，俞生发现更可怕的勾当，有人用巫蛊之术偷换文运。

死者或许发现了秘密，才被灭口。

就在首场放榜那日，俞生的文章被学政评为“理境清澄”。

在众人贺喜时，他却盯着榜文旁新贴的告示：昨夜有考生溺毙在贡院井中，腰间同样系着红丝绦。

回到客栈，神秘客敲门递来字条：“若想中举，第二场用‘之乎者也’连珠破题。”

落款画着槐树图腾。

俞生顿时冷汗直流，这分明是试探他是否参与舞弊团伙。

与此同时，真正的危机来自考场外。

江阴县衙送来家书，说老槐树无故枯死，树心渗出暗红汁液。

此时的俞生明白，这是槐树精用最后灵力示警：一旦屈从舞弊，多年苦读将化为泡影。

俞生最终烧掉字条，背着行李离开南京。

在经过长江时，他把槐树枯枝抛入江心，忽见一条金鲤跃出水面，衔走枯枝游向远方。

三年后，俞生改名参加顺天乡试，终成举人。

赴任知县前夜，他梦到槐树精化作女子模样：“当年贡院确有考官用巫蛊偷文运，那些系红丝绦的考生都成了替死鬼。你守住了文人骨气，这才有今日。”

后来俞生翻查乾隆二十三年南闱档案，发现那科中举者多半暴毙或疯癫。

唯有他因提前离场，阴差阳错躲过杀身之祸。

俞生晚年致仕回乡，在枯槐原址种了新树。

每逢乡试之年，总有书生来听他说这段往事。

有人问若重来一次可会留下考完？

他总指指槐树新发的绿芽：“草木尚且知时，人更要懂得何时进退。”

主要信源：（《阅微草堂笔记》）