在谈到彭玉麟刚直无私、不畏权贵时，人们津津乐道于他曾经三次呈递密信给曾国藩，建议他“大义灭亲”，杀掉屡次“屠城”的弟弟曾国荃。同时，还有一起案件——他“先斩后奏”，当众杀了李鸿章的侄儿李秋升（亦说堂侄），这个故事传播很广。实际上，彭玉麟与李鸿章不和睦是事实，但据目前已见文献看，李鸿章根本就没有名叫“李秋升”的侄儿或堂侄，李鸿章也没有别的侄儿被彭玉麟诛杀。彭玉麟怒杀李鸿章侄儿李秋升的故事，纯属杜撰。

彭玉麟书法

李秋升的坊间故事

太平天国运动被镇压之后，彭玉麟便辞去朝廷所封的一切职务，奉行“不要命，不要钱，不要官”的“三不要”处世原则。在朝廷再三敦促下，后出任长江巡阅使，相当于专门巡视长江及沿岸的钦差大臣。

清人易宗夔（1874-1925）著有《新世说》一书，其实，这是一部笔记小说，共8卷，辑录故事1058则，彭玉麟就地处决李鸿章侄儿李秋升的故事，最早就出自这部笔记小说。

故事称彭玉麟巡阅长江时，乘坐轿子上岸，微服私访，来到庐州府肥东县境内。这里是他父亲彭鸣九曾经任官的地方。途中，有个老者跪在路边，大声喊冤。彭玉麟下轿，亲自询问老者有何冤枉。老者见他一身布衣，不像个官儿，更不像大官，不大乐意说。彭玉麟自我介绍说是“长江巡阅使彭玉麟”，专门替百姓伸冤。老者这才说出自己的遭遇。

老者有个女儿，三岁时母亲去世，一直跟着父亲长大，出落得标致。有一天，女孩出门看戏，在回家的路上被恶少李秋升看中。调戏未成，就跟到老者家，带着几名家丁，活生生将女孩抢走了。老者追上门，遭到家丁的暴打。

鉴于恶少是当朝“李相”家人，老者并不敢去县衙告状，只能期盼“路遇”钦差大臣。如今果然碰上，终于有了讨回公道的机会。

彭玉麟听了老者的叙述后，立即派人去将李秋升捉来。李秋升仗着自己的后台“李相”，当然不怕什么“长江巡阅使”，带着一副傲慢的神态，出现在彭玉麟面前，不仅承认自己抢了老者的女儿，而且嚣张地称彭玉麟不能将他怎么样。

彭玉麟坐实了李秋升强占民女的事实后，果断命令手下将李秋升拖出去，一刀劈下脑袋。然后，给李鸿章写了封信，称已经代为“管教”了强占民女的侄儿李秋升。李鸿章接信后，自然非常生气，但案情确凿，他也只能向“代为”实施家教的彭玉麟“表示感谢”。

这个故事在皖江一带流传甚广，其实，李鸿章根本就没有这样一个侄儿。

众所周知，李鸿章一共亲兄弟六人：李瀚章、李鸿章、李蕴章、李鹤章、李凤章、李昭庆。

李鸿章的哥哥李瀚章有11个儿子；弟弟李鹤章有4个儿子；李蕴章有7个儿子；李凤章有3个儿子，有两个是从堂兄那儿过继来的，一个是从胞弟李昭庆那儿过继来的；李昭庆有4个儿子。在李家的这些第二代男孩中，没有一个叫“李秋升”的。换言之，李鸿章没有名叫“李秋升”的侄儿。

当然，后人传播彭玉麟“怒杀”李鸿章侄儿李秋升的事，也不会是空穴来风，因为李鸿章与彭玉麟关系不睦这是事实。另外，彭玉麟在巡阅长江时，曾弹劾李鸿章的妻兄赵继元，并致赵继元被革职。

彭、李交恶的往事

赵继元（1828-1897），安徽太湖人，出身望族，他的祖父是清朝嘉庆元年（1796）状元赵文楷。他本人也是进士。赵继元的妹妹赵小莲（1839-1892），是李鸿章的继室。

赵继元在同治七年（1868）考取进士后，被授翰林院庶吉士。三年后散馆，因成绩不佳而未得留馆，被外放做知县。后通过捐款成为道员。同治十二年（1873），被安排到江苏，先后供职于督署营务处、筹防局、两江军需总局，负责修建沿江炮台。也就是在这个时候，他的工作纰漏被彭玉麟发现，并遭到彭玉麟的弹劾。

光绪七年（1881）七月十六日，彭玉麟专门向皇帝递上一份《奏参道员片》。就其内容来说，在李鸿章或赵继元看来，可谓句句扎心，所以虽然文字不少，但此处仍作援引：自赵继元入局（笔者按：指两江军需总局），恃以庶常散馆、捐升道员出身，又系李鸿章之妻兄，卖弄聪明，妄以知兵自许，由是局员、营员派往修筑者，皆唯赵继元之言是听。赵继元轻李宗羲为不知兵、忠厚和平，事多蔑视，甚至督臣有要务札饬总局，赵继元竟敢违抗不遵，直行己意。李宗羲旋以病告去，赵继元更大权独揽，目空一切。炮台坍塌，守台官屡请查看修补，皆为赵继元蒙蔽不行。……（赵继元）本不知兵，亦无远识，嗜好复深，徒恃势揽权，妄自尊大，始则自炫其长，后则自护其短，专以节省经费为口实，惑众听而阻群言。其意以为夷务有事，不过终归于和；江防、海防，不过粉饰外面，故一切敷衍，不求实济，其实枉费甚多，当用不用。大家皆瞻徇情面，以为局员熟手，军需、营务归其把持。将来海疆无事，则防务徒属虚文；一旦有事，急切难需，必至贻误大计，终无把握。夫黜陟之柄，操自朝廷；差委之权，归于总督。臣不敢擅便，唯既确有见闻，不忍瞻徇缄默，恐终掣实心办事者之肘，而无以警局员肆妄之心。”

在彭玉麟看来，赵继元完全是依仗妹婿李鸿章的身份，不懂装懂，将两江总督李宗羲不放在眼里；大权独揽，目空一切；即便有人提出炮台坍塌，他也不去修复；江岸狭窄，该修建炮台的地方，他不修建；江岸宽敞之处，本不该修建炮台，他反而修建！究其原因，彭玉麟指出赵继元的想法是：一旦与洋人发生冲突，最后的结局，总归是“和平解决”；修建这些炮台，无非是粉饰脸面，充其量是作出样子，用来吓唬洋人而已！

面对赵继元如此胡作非为，大家都碍于情面，没有人提及。可是，一旦海疆有事，后果不堪设想！遗憾的是：罢免的权力，掌握在朝廷手中；委派他干事的权力，掌握在总督手中。言下之意，我彭玉麟没有权力动他这个“军需总局”局长，但出于大事计，我彭玉麟不得不参这一本！

彭玉麟的参劾果然起了作用，赵继元被朝廷革职。彭玉麟带人拆毁赵继元的私家园林时，在假山中发现了30万两银票，坐实了赵继元私吞水师军饷的事实。

可是，文献记载表明，光绪十六年（1890）之后，赵继元又出现在两江营务处，并在南京棉鞋营筑室定居。

赵继元家四代进士，他的书法很好。安庆迎江寺门额的“迎江寺”三个字就是他写的。

彭玉麟参奏赵继元时，李鸿章已经是湖广总督，俨然封疆大吏，但彭玉麟出于公心，为海疆安全计，毫不含糊，直接递交折子给皇帝，爱国之心跃然纸上；其不畏权贵的刚直禀性，也得到淋漓尽致的体现。（丰吉）