咸丰元年（1851）即位不久的奕𬣞下旨选秀⼥。正式选看的日子是次年（咸丰二年）的⼆⽉初七、初⼋。初七那一天很冷，御花园肃杀阴冷，待选的秀女们一个个发抖。 咸丰最中意的是⼴西右江道穆扬阿之⼥钮祜禄⽒，十五岁。⼆⽉⼗⼀⽇进宫，封为嫔（⽐贵⼈⾼⼀级）。两个⽉后的四⽉⼆⼗七⽇，被册⽴为皇后，就是后来的慈安太后。 同时被选中的还有叶赫那拉氏（后来的慈禧，祖籍叶赫，镶蓝旗人），二月十一日封兰贵人。五月初九才入宫。 ⼊宫以前，叶赫那拉氏住在北京四牌楼劈柴胡同。那拉⽒年幼时，家⾥发生一大变故：道光帝发现户部库银短缺（账面记录与实际存银数量不吻合，差925万两），追缴库银，所有担任过户部库员的官员都要赔银子（按照在职时间，每个⽉罚银1200两。如当事人已死，子孙减半代赔）。那拉氏曾祖⽗在道光朝中期作过三年银库的员外郎，罚银43200两。本人已死，由那拉氏祖父景瑞赔银21600两，限两年内赔完。那拉⽒⽗亲惠征遂变卖家产，当时那拉⽒13岁。17岁时那拉氏被选入宫。 咸丰⼆年（1852）那拉氏被封为兰贵人时，父亲刚从山西归绥道卸任回来，将⼥⼉送到宫⾥，然后携家眷南下，到安徽芜湖去接任池宁太道。但好景不长，咸丰三年，太平军之乱，那拉氏的⽗亲惠征带着印信逃到了镇江，被朝廷开缺。这年六⽉，惠征死在镇江，终年四⼗九岁。 咸丰三年（1853），后宫⾥有皇后、云嫔、兰贵⼈、丽贵⼈、婉贵⼈、伊贵⼈、容常在等十名后妃，兰贵人排第三。咸丰四年（1854）⼆⽉，那拉氏晋封懿贵⼈，不久封懿嫔。