就在2026年1月22日，一项持续了十几年的宏大工程终于交出了最终答卷。这是人类有史以来对宇宙进行的最全面、最严苛的一次“体检”。暗能量巡天项目（DES）的科学家，把过去6年里、由758个观测夜积累的数据，连同6.69亿个星系的信息，一股脑地倒进了超级计算机。他们第一次同时启用了4种顶尖的探测手段，试图回答那个悬在现代物理学头顶达25年之久的终极问题：在这个加速膨胀的宇宙里，暗能量到底是不是恒定的？结果出来了。这是一个让物理学家既长舒一口气，又眉头紧锁的消息。～～～～被引力“扭曲”的真相为了理解这次发现的含金量，我们得先明白科学家在看什么。暗能量看不见摸不着，占据了宇宙70%的成分，像一只无形的大手把宇宙撕扯得越来越快。想研究它，只能看它留下的痕迹。科学家使用的“眼睛”，是安装在智利托洛洛山顶的暗能量相机（DECam）。这台5.7亿像素的巨型相机，盯着南半球1/8的天空看了整整6年。为了捕捉暗能量和暗物质的博弈，DES团队使用了一项绝技：弱引力透镜（Weak Lensing）。原理其实很简单：光线经过大质量物体时会弯曲。如果你透过一个高脚酒杯的底座看背后的蜡烛，烛光会变形。在宇宙中，前景的星系团就是那个“酒杯”，它们巨大的引力会扭曲背景星系发出的光。通过分析这种微乎其微的光线扭曲，科学家就能反推出宇宙中物质（包括看不见的暗物质）到底是怎么分布的，以及它们在过去几十亿年里是如何演化的。～～～～标准模型的“胜利”与“隐忧”这次发布的最终分析，精度是过去的两倍。结论主要有两点：第一，好消息：标准模型（ΛCDM）依然坚挺。此前，物理学界一直有两种猜测。一种是“标准模型”，认为暗能量是一个常数，虽神秘但稳定；另一种是“动态模型”（wCDM），认为暗能量的密度会随时间变化。DES的数据显示，标准模型依然是解释宇宙最好的工具。那些指望暗能量发生剧烈变化、从而推翻现有物理大厦的人，可能要失望了。我们的宇宙目前看起来还算“守规矩”。第二，坏消息：宇宙比预测的要“平滑”。这是藏在数据深处的一根刺，也是这次报告中最耐人寻味的地方。物理学家有一套方法，可以根据宇宙婴儿时期（宇宙微波背景辐射）的照片，推算出它长大后（现在的宇宙）应该长什么样。按理说，在引力的作用下，宇宙中的物质应该会越聚越拢，形成紧密的团块。但DES的观测结果显示：现在的宇宙，比理论预测的要“平滑”那么一点点。 物质没有聚集成理论预言那么紧密的团块。最要命的是，随着6年数据的全部加入，这个观测与理论之间的裂痕非但没有被抹平，反而变宽了。DES用史无前例的四种方法交叉验证（包括弱引力透镜、星系在大尺度上的聚集方式、重子声学振荡和超新星爆发），把所有可能的干扰因素都剔除干净后，依然留下了那个“平滑度”的异常。这意味着，这个异常大概率不是观测误差，而是宇宙真实的物理属性。虽然还没有达到彻底推翻理论的“确凿证据”标准，但它像是一个顽固的信号，在暗示我们：我们对引力或者暗能量的理解，可能在某个关键环节上出了偏差。这就像是拼图拼到了最后一块，发现形状对不上。这不是拼图的质量问题，而是说明我们对那张“原图”的理解可能需要修正。接下来，更强大的薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）将接过接力棒，在这个基础上继续深挖。暗能量巡天项目没有给我们一个简单的答案，但它做了一件更重要的事：它把物理学逼到了角落里，画出了一个精确的圈，告诉所有人——如果新物理学存在，它就藏在这个“不够结块”的缝隙里。～～～～～～图一：暗能量相机拍摄的子弹星系团，由两个正在碰撞的星系团构成，位于船底座方向，距离我们大约37亿光年。这些星系团充当引力透镜，放大了背景星系的光芒。正是这一现象，使子弹星系团成为支持暗物质存在的有力证据。图源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA；后期：T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab) & M. Zamani (NSF NOIRLab)图二：口径4米的布兰科望远镜，坐落在托洛洛山（Cerro Tololo）天文台高处。暗能量相机安装在这台望远镜的主焦点上。图源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/T. Matsopoulos信源： NOIRLab官网新闻稿