乾隆以“赐死”试探纪晓岚，这并非简单的君臣嫌隙，而是权力的极端考量。纪晓岚自言跳江遇屈原，巧借屈原之口“君明臣不降”为由重返朝堂，这种以退为进的自辩，消解了乾隆的杀机。他巧妙地将必死之局化作对帝王“圣明”的赞美，保全了性命与颜面。