1987年，退伍老兵赵保群正在家午休，政府人员却找上门，对他说：“别睡了，国防部长张爱萍找了你14年，现在正邀请你去北京呢！” 1987年的那个夏天，江苏海安角斜镇的热浪滚滚，知了在树梢上没完没了地嘶鸣，庄稼汉赵保群正光着膀子，四仰八叉地躺在自家的草席上歇晌，想趁着日头毒的时候眯一会儿。 突然间，大门被人猛地撞开，几个穿着干部模样衣服的人冲进来，满头大汗地喊：“老赵！快别睡了！北京来的车就在门口，国防部长张爱萍找了你整整14年，这一刻都不能耽搁，必须马上跟我们走！” 这一嗓子把赵保群喊得从草席上弹了起来，整个人如遭雷击，脑子里嗡嗡作响，张爱萍？那位在战场上叱咤风云的开国上将、如今位高权重的国防部长？ 自己现在就是个面朝黄土背朝天的普通老农，这种大人物怎么会满世界“通缉”自己，还一找就是十几年？ 思绪一下子被拉回到了15年前，那是1972年，赵保群还是个27岁的年轻班长。 那时候，赵保群接到了一个可以说要把脑袋别在裤腰带上的绝密任务：带着五名战士，全天二十四小时看守一个化名叫“张绪”的重病号。 上头的命令冷酷得不带一丝人情味：不许跟病人说话，不许同情，不许施救，也不许向任何人透露半个字，说白了，就是要他们做一堵冷冰冰的墙，看着屋里那个人自生自灭。 可是，当赵保群第一次踏进那个充满药水味的病房时，心里的防线就动摇了，病床上躺着的老人，左腿骨折处打了两排钢钉，稍一动弹就是钻心的疼，可那老人的眼神里没有一丝一毫的软弱，硬气得像块铁。 最让赵保群心里发酸的是，这位自己都快顾不过来的老人，看见站岗的小战士一脸疲惫，竟然从床头摸索出一个皱巴巴的小苹果，硬要塞到战士手里。 后来，赵保群在老人吃完药的空药板背面，看到了一行用指甲狠狠刻下的字：“既然遭了难，那就等见到真理的那一天再说。” 这一刻，赵保群彻底明白了，这哪里是什么坏人，这是一位宁折不弯的老革命啊！在这位老前辈面前，之前那些冷冰冰的禁令显得那么苍白无力。 赵保群把心一横，决定豁出去了：去他的前程，去他的规矩，良心这关过不去，人就没法活！ 从那天起，赵保群就开始冒着掉脑袋的风险，在监管人员的眼皮子底下搞起了“地下工作”，看老人身体虚弱伤口不长肉，他就跑大老远去排队，买那种营养好消化的清汤茄子面，大夏天热得像蒸笼，他就顶着烈日跑几里地，把解暑的大西瓜抱回来。 夜深人静的时候，他给老人擦洗身子、倒屎倒尿，两人还会悄悄凑在一起，聊聊当年的战火硝烟，那间原本冰冷的病房，硬是因为赵保群的这一股子热乎劲儿，有了人情味。 但天有不测风云。1972年7月的一天，赵保群刚喂老人喝完一碗中药，没过几十秒，老人突然脸色发黑，嘴角泛起白沫，整个人直接抽搐昏死过去。 旁边的战士吓傻了，赵保群却反应极快，他像头护崽的猛虎，一把将那碗还剩个底的药汤护在怀里，这是有人下毒的证据，是救命的关键！他不顾一切地冲出病房，拦下一辆后勤运货的三轮车，把老人抱上去，疯了似的踩着踏板往医院急诊冲。 那一路上，他的脚蹬子都快踩出了火星子，眼珠子红得要滴血，心里只有一个念头：必须把人救回来！ 经过两天两夜的抢救，老人终于从鬼门关被拽了回来，醒来后，张爱萍看着满眼血丝的赵保群，虚弱却坚定地说了句：“孩子，别去查是谁下的毒了，这件事烂在肚子里，保全你自己。” 因为这次“擅离职守、违抗军令”的救人行动，1973年，赵保群被迫脱下了心爱的军装，带着一身“污点”回到了江苏老家务农。 而那位化名“张绪”的老人，正是后来官复原职、执掌国防大权的张爱萍将军。 张将军重新工作后，心头最挂念的一件事，就是那个在危难时刻敢拿命护他的小班长。 可赵保群走得太匆忙，也没留下详细地址，只有一个模糊的“江苏海安兵”的信息，张老动用了民政系统的力量，像大海捞针一样找了整整14年，直到1986年，才在角斜镇的田埂上，锁定了这个早已也是满脸沧桑的赵保群。 1987年的北京，在那间宽敞明亮的会客厅里，张爱萍一眼就认出了那个穿着破皮鞋、手足无措的庄稼汉。 老将军不顾身份，大步流星走过去，一把将赵保群紧紧抱住，老泪纵横：“我现在统领千军万马，想找你这么个人怎么就这么难？你当年救了我的命，为什么躲着不见我？你到底图个啥？” 赵保群那双粗糙的大手不知道往哪放，他憨厚地挠了挠头，说出了一句让在场所有人都动容的大白话：“首长，我啥也不图，就图您身体硬朗。当年您遭难，我帮您那是为了救命，是做人的本分。现在您当了大官，我要是凑上来，那是攀高枝，是给您添麻烦。咱们这交情，心里有就行，犯不着去凑那些热闹。” 2003年，张爱萍将军逝世，已经白发苍苍的赵保群，自掏腰包买了车票赶到北京。 在老将军的灵柩前，这位当了一辈子农民的老兵，挺直了不再年轻的脊梁，敬了最后一个标准的军礼。